Proprietarii de terenuri virtuale au găsit o modalitate de a-și pune investițiile la lucru, scrie publicația Wired. Dar care vor fi consecințele?
<< Pentru prețul modic de 10.000 de jetoane MANA (sau 7.000 de dolari) pe zi, oricine poate închiria o parcelă de teren în Decentraland, o lume virtuală 3D care rulează pe blockchain-ul Ethereum. Închirierea parcelei i-ar da chiriașului dreptul de a construi orice dorește – un magazin, un spațiu pentru evenimente, o instalație de artă sau orice altceva – pentru a găzdui trecători prietenoși. Dar adevăratul câștigător ar fi proprietarul lor, care poartă numele de Beatrix#7239, buzunarele sale virtuale umflându-se de bani.
Nu toate proprietățile sunt la fel de scumpe ca parcela 27,87, care se află în centrul Decentraland. Și nimeni nu a acceptat încă oferta de închiriere în aceste condiții. Cu toate acestea, începe să se contureze o piață pentru închirierea proprietăților imobiliare virtuale, creând o nouă sursă de venit pentru proprietarii de terenuri virtuale care cumpără spații atractive în metavers.
În ultimele nouă luni, branduri precum Mastercard și Heineken au închiriat parcele pentru evenimente punctuale sau prezentări de produse, iar în decembrie, Decentraland a lansat instrumente care permit oricui să închirieze terenuri virtuale.
Obiectivul a fost acela de a democratiza accesul la lumea virtuală, explică Nico Rajco, care a condus dezvoltarea funcției de închiriere pentru Decentraland. Toată lumea beneficiază, spune el, deoarece închirierea oferă noilor utilizatori un „punct de pornire” ideal, iar proprietarii de terenuri pot obține un venit pasiv.
Dar sistemul de închiriere schimbă, de asemenea, în mod subtil structura socială a lumii virtuale, împărțind oamenii în cei care au și cei care nu au.
Când Decentraland s-a lansat în 2017, oamenilor li s-a oferit șansa de a achiziționa drepturile de proprietate asupra a 90.601 parcele de teren virtual, fiecare reprezentată pe blockchain-ul Ethereum printr-un token nefungibil (NFT). La acea vreme, parcelele erau vândute cu aproximativ 20 de dolari bucata, dar până la sfârșitul anului 2021 – la apogeul boom-ului NFT – terenurile se schimbau în mod obișnuit pentru zeci de mii de dolari. O companie, Metaverse Group, a cumpărat un singur teren Decentraland pentru 2,4 milioane de dolari.
În concordanță cu prăbușirea pieței criptografice, cererea de proprietăți imobiliare virtuale s-a răcit, lăsând proprietarii de terenuri să caute noi modalități de a profita de pe urma investițiilor lor. Noul sistem de închiriere Decentraland le oferă o modalitate de a face exact acest lucru.
Primii doritori au fost în principal branduri și artiști care doresc să găzduiască evenimente sau să organizeze spectacole în Decentraland, durata închirierilor variind de la o singură zi la mai multe luni. Apetitul pentru închirierea de bunuri imobiliare virtuale rămâne, de asemenea, mic. În prezent, există aproximativ 300 de parcele listate pe piață și doar 40 sunt ocupate de chiriași.
Dar Rajco își imaginează un scenariu în care închirierea terenurilor devine omniprezentă în rândul tuturor tipurilor de utilizatori. De asemenea, el spune că ceea ce a fost deja construit pe teren ar putea deveni un factor în decizia de a închiria. În același mod în care un client Airbnb ia în considerare calitatea și locul unei proprietăți, același lucru va fi valabil și pentru bunurile imobiliare virtuale. Construirea pe un teren virtual nu costă nimic odată ce terenul a fost cumpărat, dar proiectele elaborate necesită expertiză de codificare.
Deși Decentraland se numără printre cele mai populare lumi virtuale bazate pe blockchain, este departe de a fi singura din specia sa: Somnium Space, SuperWorld și Sandbox sunt variațiuni pe aceeași temă. Unele oferă de ani de zile funcționalitate de închiriere încorporată.
Un proprietar virtual, Chris Bell, care deține unul dintre cele mai mari portofolii de terenuri din Somnium Space, spune că a câștigat 18.000 de dolari din taxe de închiriere în 2021. După ce și-a făcut mâna în închirierea de apartamente în lumea fizică, el a creat un fel de imperiu imobiliar virtual, acumulând 100 de terenuri. Același set de reguli de aur – cumpărați într-o loc dezirabil, investiți în îmbunătățirea proprietății și stabiliți prețul corect de închiriere – se aplică atât în domeniul virtual, cât și în cel fizic, spune Bell.
Sam Huber, director executiv al LandVault, spune că adevărații bani se găsesc în combinarea închirierii de terenuri cu servicii auxiliare, cum ar fi proiectarea și dezvoltarea proprietăților virtuale. Compania sa, care își propune să ofere un serviciu simplu „de la un capăt la altul” pentru chiriași, reușește în prezent să recupereze costul de achiziție a unui teren în doar două luni.
Deși închirierea de proprietăți virtuale este o activitate de nișă, o întreagă industrie a fost deja creată în jurul acestui concept. Există nu numai proprietari virtuali, ci și administratori de proprietăți și agenți imobiliari care îi ajută, precum și dezvoltatori care îi ajută să proiecteze și să construiască clădirile pe care doresc să le închirieze. Există chiar și firme de investiții care se specializează exclusiv în proprietăți virtuale.
Ideea că cineva ar putea fi dispus să plătească pentru a ocupa temporar o bucată de teren virtual este curioasă în sine, dar și mai interesant este ceea ce spune acest lucru despre traiectoria acestor lumi virtuale alimentate de blockchain și despre dinamica socială care se formează în interiorul lor.
Implicită în acest aranjament, spune Philip Rosedale, creatorul Second Life, este formarea unui nou sistem de clase. Nobilimea funciară se află în vârful piramidei sociale, iar sub ea profesioniștii și chiriașii – aceștia din urmă fiind împiedicați de preț să urce pe scara proprietății.
Dezvoltarea unor industrii sofisticate ar putea fi interpretată ca un semn al maturității crescânde a comunităților virtuale. Dar ar putea fi, de asemenea, un semn de boală, spune Rosedale.
„Acumularea de bogăție în economiile virtuale este foarte îngrijorătoare”, susține Rosedale. Deoarece nu există costuri de proprietate permanente pentru proprietarii de terenuri virtuale, spune el, se va produce o consolidare „inexorabilă” și „distructivă” a bogăției în mâinile unei minorități.
Idei similare sunt împărtășite de Roger Burrows, sociolog și profesor specializat în cultura digitală și inegalitate socială la Universitatea din Bristol, și Vassilis Galanos, lector de sociologie la Universitatea din Edinburgh.
Evoluția proprietăților imobiliare virtuale este „profund politică”, spune Burrows. El vede lumile virtuale ca pe niște locuri în care oamenii se duc pentru a se ascunde printre alții care le împărtășesc convingerile politice. În acest caz, așa-numiții „criptomonezi” au construit o lume pe care o prezidează, în calitate de proprietari ai terenului, construită în jurul aceleiași suspiciuni față de guvern și instituțiile publice pe care s-a fondat mișcarea cripto. În mod nominal, oricine este binevenit, dar numai în calitate de chiriaș.
Burrows spune că lumile metaversului reflectă pur și simplu ceea ce se întâmplă în lumea fizică, unde oamenii ultra-bogați precum Elon Musk și Peter Thiel se separă de „marii nespălați, de cei dificili și de cei dezordonați”. Rezultatul va fi o serie de enclave virtuale populate de oameni cu o „neînțelegere a lumii” și „frică de alteritate”, spune el, eliminând orice speranță rămasă că metaversul își va respecta promisiunea de a uni oameni din diferite medii sociale.
O interpretare diferită spune că lumile virtuale oferă cadrul ideal pentru o simulare teatrală a luptei de clasă – o nouă formă de a trăi în mahalale. După ce nu au mai experimentat niciodată lupta de clasă, teoretizează Galanos, cei cu exces de avere intră într-un joc care le cere să concureze pentru statutul social într-o comunitate virtuală. „Este ca și cum ai juca Monopoly”, este de părere Galanos.
Operatorii platformei sunt mai puțin preocupați de dinamica de clasă care ar putea apărea în lumile pe care le-au creat. Argumentul lor este, în general, că ierarhiile sunt native în toate comunitățile umane sau că structurile exploatatoare vor fi eliminate pe măsură ce piața se maturizează. „O mare parte din natura umană se va reflecta în metavers”, spune Sam Hamilton, director de creație pentru Decentraland. „Unii oameni vor găsi întotdeauna modalități de a se juca cu sistemele și de a genera bogăție”.
Alții susțin că metaversul este o forță de incluziune, nu de divizare. Hrish Lotlikar, cofondator al metaversului SuperWorld, înțelege tentația de a trata piața virtuală de închiriere ca pe o alegorie a diviziunii de clasă, dar spune că evoluția sa este mai degrabă o reflectare a atitudinilor moderne față de proprietate. În loc să cumpere un film, oamenii se abonează la Netflix, iar în loc să dețină o mașină, folosesc Uber. În aceeași ordine de idei, spune el, unii oameni vor prefera să închirieze terenuri virtuale pentru perioade scurte de utilizare.
În orice caz, aceste experimente se desfășoară deocamdată la scară mică. Deși Decentraland atrage zeci de mii de persoane în timpul unor evenimente precum Metaverse Fashion Week, mai puțin de 1.000 de persoane vizitează lumea în fiecare zi în medie – și același lucru este valabil și pentru concurenții săi.
Secretul succesului de durată și al echilibrului social constant al Second Life – după două decenii, platforma atrage încă 40.000 de utilizatori obișnuiți – constă în neobosita imitație a realității, până la sistemul de impozitare, susține Rosedale. „Dacă faci ceva mai realist decât social media, ajungi la o situație în care oamenii sunt la fel de buni unii cu alții ca în viața reală”, spune el. Dar dacă faci alegeri greșite în ceea ce privește designul lumilor virtuale – atunci lucrurile merg prost. >>
