O echipă de voluntari dornici să promoveze campania electorală a lui Zohran Mamdani pentru funcția de primar s-a adunat într-un parc din Upper West Side, Manhattan, într-o după-amiază însorită de sâmbătă, la mijlocul lunii octombrie. Helen Rosenthal, fostă consilieră municipală, le-a oferit sfaturi despre cum să facă campanie. Nu vă certați cu portarii. Dacă întâlniți un alegător ostil – și în acest cartier parțial evreiesc, nu ar fi surprinzător, având în vedere sprijinul deschis al lui Mamdani pentru palestinieni – nu escaladați situația. „Nu este treaba voastră să le schimbați părerea”, i-a sfătuit Rosenthal. „Treaba voastră este să îi lăsați cu impresia că oamenii lui Zohran sunt eleganți”, scrie The Economist.
<< A întâmpina scepticii cu zâmbete este un lux pe care Mamdani pare să și-l poată permite. Sondajele și piețele de pariuri sugerează că este foarte probabil să fie ales primar al orașului New York pe 4 noiembrie. Cel mai apropiat adversar al său, Andrew Cuomo, un fost guvernator care candidează ca independent, ar trebui să învingă un deficit persistent de două cifre în sondaje. Dacă va fi ales Mamdani, alegătorii vor obține unul dintre cele mai uimitoare rezultate din istoria orașului. Un socialist democrat în vârstă de 34 de ani, cu o agendă progresistă atrăgătoare (și extrem de costisitoare), dar fără experiență executivă, ar prelua conducerea celui mai mare oraș din America, cu o forță de muncă de aproximativ 300.000 de persoane și un buget de 116 miliarde de dolari.
Cum a ajuns New York în această situație? A-l numi pe Mamdani „carismatic” înseamnă a subestima atracția pe care o exercită asupra susținătorilor săi, mulți dintre ei tineri și de diverse origini etnice. Talentul lui Mamdani ca autor de videoclipuri pentru TikTok este binecunoscut, dar disciplina mesajului campaniei sale a fost la fel de impresionantă. El a făcut din platforma sa privind accesibilitatea – înghețarea chiriilor, investiții în locuințe, îngrijire gratuită a copiilor, autobuze gratuite – tema principală a alegerilor, evitând în același timp capcanele războiului cultural și disputele cu Donald Trump, care îl numește comunist. „Ceea ce a făcut echipa sa de campanie atât de bine a fost să celebreze orașul”, spune Eli Northrup, un aliat care candidează pentru legislatura statului anul viitor. „Este veselă. Este pozitivă.”
Mai mulți alți factori l-au ajutat pe Mamdani. Cel mai evident este slaba opoziție. Primarul în funcție, Eric Adams, un centrist democrat, a candidat pentru realegere, în ciuda faptului că a fost acuzat de corupție. Puținul de credibilitate pe care Adams îl mai avea după acuzațiile penale s-a evaporat în aprilie, când Trump a acceptat să renunțe la procesul său în schimbul ajutorului în problema imigrației ilegale. Cu toate acestea, Adams a rămas în cursă până în septembrie, complicând drumul lui Cuomo, în vârstă de 67 de ani, un alt centrist, care este el însuși pătat de demisia sa din funcția de guvernator în 2021, pe fondul acuzațiilor de hărțuire sexuală, pe care le neagă.
Mamdani a beneficiat, de asemenea, de starea de spirit morocănoasă a orașului. Abia o treime dintre newyorkezi consideră că calitatea vieții lor este bună sau excelentă, în scădere față de puțin peste jumătate acum opt ani, potrivit unui sondaj realizat de Citizens Budget Commission (CBC), un grup de reflecție. Doar 27% au o părere bună despre serviciile guvernamentale, în scădere de la 44%. Acest lucru ajută la explicarea motivului pentru care unii dintre șefii financiari ai orașului își mută locurile de muncă în altă parte sau pleacă cu totul.
Mamdani pare să fie deja în modul de guvernare, folosind ultima parte a campaniei sale pentru a curta un Partid Democrat nervos și un establishment de afaceri care încă încearcă să decidă ce să facă cu el. Pe 14 octombrie, el a apărut la o sală de sport dărăpănată din Astoria, cartierul din Queens pe care îl reprezintă în adunarea statului. Kathy Hochul, guvernatoarea New York-ului, și o mulțime de politicieni locali i s-au alăturat. După ce a menționat că a promovat politici accesibile și favorabile copiilor înainte ca Mamdani să le facă populare, Hochul a anunțat o investiție de 5 milioane de dolari din partea statului în cel mai mare club pentru băieți și fete din Astoria, împreună cu 200 de unități de locuințe la prețuri sub cele ale pieței.
Schimbul de favoruri politice de pe podium a fost evident. Mamdani va avea nevoie, aproape sigur, de ajutorul statului pentru a finanța programul său de îngrijire gratuită a copiilor, estimat la un cost de până la 6 miliarde de dolari pe an. Hochul, care se confruntă cu realegerea anul viitor, ar putea investi fonduri de stat sau ar putea lua în considerare o creștere a impozitelor dacă ar putea obține ceva credit din partea susținătorilor înfocați ai lui Mamdani. Ea a spus că a discutat cu Mamdani „despre cum putem ajunge la îngrijirea universală a copiilor”, adăugând: „Cred că putem”. Când Mamdani a ieșit în față, a citat un proverb al politicienilor: „Reginele obțin banii”.
Solicitarea de favoruri în Albany poate că e neobișnuită pentru Mamdani, dar va fi esențială dacă va deveni primar. Autobuzele gratuite și magazinele alimentare administrate de oraș pe care le-a promovat nu ar fi prea costisitoare, dar investițiile transformatoare în îngrijirea copiilor și locuințele accesibile depășesc posibilitățile orașului. Următorul primar se va confrunta imediat cu un deficit bugetar de funcționare de 6-8 miliarde de dolari, estimează CBC.
Situația fiscală pe termen mediu este, de asemenea, tensionată. Reducerile la Medicaid și la alte programe cuprinse în One Big Beautiful Bill, adoptată de Congres vara trecută, vor costa statul New York aproximativ 10 miliarde de dolari anual, estimează Fiscal Policy Institute, un think-tank progresist. Aceste pierderi vor restrânge opțiunile lui Hochul și vor afecta în cele din urmă sistemul spitalicesc public din New York. La toate acestea se adaugă pericolul ca Trump să intre în conflict cu orașul New York dacă Mamdani va fi ales primar, așa cum a făcut președintele în Chicago și Los Angeles, printre alte orașe.
Dacă Trump va adopta o atitudine ostilă, va avea pârghii de influență. Bugetul actual al orașului se bazează pe fonduri federale în valoare de 7,4 miliarde de dolari, adică 6,4% din total. Acest ajutor este concentrat în mare parte în domenii precum locuințele și educația. Mamdani s-ar putea trezi în dificultate atât din punct de vedere financiar, cât și politic. „Protejarea finanțării orașului de vicisitudinile lui Trump este ceva ce [Mamdani] trebuie să facă”, spune Nicole Gelinas, cercetător senior la Manhattan Institute, un think-tank. „Dar dacă va petrece mult timp criticându-l pe Trump, cred că oamenii își vor pierde răbdarea destul de repede.”
Pentru a-și îndeplini măcar o parte din promisiuni, Mamdani ar avea nevoie de o echipă pricepută la Primărie. Primarul New York-ului exercită o putere considerabilă prin numiri, dar nu poate ajusta impozitele pe venit, o prerogativă a statului, și trebuie să se descurce într-o junglă de interese, de la sindicate la magnați imobiliari și activiști NIMBY. Avantajul lui Mamdani este același cu deficiența sa: nu are antecedente cu persoanele influente din oraș.
Comentariile sale recente din campania electorală par pragmatice. El îl menționează pe Michael Bloomberg, un fost primar miliardar, și a declarat că i-ar numi „cei mai buni și mai străluciți… mai degrabă în stilul unei „echipe de rivali”. El recunoaște că nu-și poate atinge obiectivele în materie de locuințe accesibile fără investiții private masive. Ar dori să o păstreze pe Jessica Tisch, comisarul de poliție, care nu este preferata progresiștilor.
Cu toate acestea, niciunul dintre aceste instincte moderate nu va reuși probabil să-l țină pe Trump departe de el. Cel puțin, dacă Mamdani va fi ales, Casa Albă va face probabil un spectacol axat pe alegerile de la jumătatea mandatului, punând în evidență socialismul neînfrânat al primarului, pentru a-i submina pe democrații din suburbiile New York-ului care candidează pentru locuri disputate în Camera Reprezentanților anul viitor, alegeri care ar putea decide dacă democrații vor recâștiga controlul asupra camerei inferioare a Congresului.
Cu toate acestea, dacă Trump îngheață mai multe fonduri federale (el a „încheiat” deja un proiect de tunel în valoare de 16 miliarde de dolari care leagă New York-ul de New Jersey) sau dacă trimite soldați și agenți de control la frontieră în fostul său oraș natal, el și-ar asuma propriile riscuri politice. Perturbarea gravă a celui mai mare oraș al țării ar putea avea efecte negative asupra economiei naționale. Poliția din New York (33.000 de ofițeri) și procurorii democrați nu vor privi cu ochi buni intrușii care aruncă gaze lacrimogene în cartierele orașului. Iar Mamdani a dovedit că nu este deloc neglijent în arta de a atrage atenția prin comunicarea strategică modernă. „Donald Trump nu este pregătit și nu are experiență în a trata cu cineva ca Zohran Mamdani”, spune Mitchell Moss, specialist în politici urbane la Universitatea din New York.
Poate că așa este, dar este puțin probabil ca acest lucru să-l oprească pe președinte. Dacă newyorkezii îl vor alege pe Mamdani pe 4 noiembrie, nu vor vota doar pentru un reformator îndrăzneț, dar fără experiență, cu consecințe incerte pentru traiectoria orașului; ei ar putea, de asemenea, să ridice cortina unei drame politice pentru posteritate. >>
