Cu amabilitate, mi-a acordat primul meu interviu important pentru Associated Press
În martie 1990, am avut una dintre primele mele experiențe ale indignității jurnalistului. Așteptând prea mult timp pe holul hotelului King David, fiind grăbit de responsabilii cu comunicarea în camera unde un demnitar aștepta privind la „fotoreporterii” și cameramanii care se înghesuiau, ascultând cum „reporterii” strigau întrebări care nu aveau să primească răspuns.
Demnitarul oferea o oportunitate foto și puțin mai mult decât o declarație. Citatele erau notate cu conștiinciozitate, inclusiv de mine. În timp ce eram din nou grăbiți să ieșim, mi s-a activat instinctul: După cum își vor aminti unii cititori, în timpul liceului, când făceam jurnalism, m-am strecurat în dugout-ul echipei Philadelphia Phillies, în toiul unui meci. Aveam nevoie de niște citate exclusive care să-mi permită să susțin că acesta a fost un interviu pentru Associated Press.
M-am apropiat de invitat, un bătrân cu părul alb, ai cărui ochi blânzi străluceau de încântare la tupeul unui începător ca mine. „Hai să schimbăm câteva cuvinte pe balcon,” mi-a spus. Rosalynn Carter privea scena îngrozită, dar resemnată, ca și cum mai văzuse asta de multe ori înainte.
Ce căutam pe acea terasă? Până în ziua de azi, sincer, nu sunt tocmai sigur.
Aplicasem pentru o slujbă la filiala Associated Press din New York, spre groaza părinților mei, care investiseră bani buni pentru a-mi asigura diplome avansate în informatică. În februarie 1990, fusesem trimis în România, ca o încercare, deoarece vorbeam limba. Țara tocmai scăpase de decenii de comunism, iar AP, spre și mai marea groază a părinților mei născuți în România, lua în considerare să mă angajeze pentru a-și redeschide biroul din România.
În timp ce așteptam decizia lor, lucram ca freelancer în Ierusalim sub îndrumarea lui Nick Tatro, legendarul șef al biroului AP. Pe atunci, șeful biroului AP din Ierusalim era o figură impunătoare în jurnalism, lucru care, înțeleg foarte bine, va fi greu de crezut pentru cititorii din 2024. Nick părea scos direct dintr-un film: aspru într-un mod studiat, cumva genial, mereu cinic și vag binevoitor. El fusese cel care îmi corectase testul AP, un ritual obositor de inițiere; după ore întregi de eforturi minuțioase din partea mea, el l-a privit pentru câteva secunde și a declarat nepăsător: „Ei bine, măcar știi să scrii corect.”
Nu era genul de om pe care ți-ai fi dorit să-l dezamăgești, iar el fusese cel care mă trimisese să acopăr micul eveniment de presă organizat de Jimmy Carter la hotel.
Carter, care a murit duminică, a fost un președinte cu un singur mandat care, pentru unii, va fi amintit în principal pentru dezastrul crizei ostaticilor din Iran. Aceasta a început pe 4 noiembrie 1979, când militanți iranieni au ocupat Ambasada SUA din Teheran și au luat 52 de americani ostatici. Confruntarea a durat 444 de zile, fiind marcată de tentative de salvare eșuate și intense eforturi diplomatice, care au dus în cele din urmă la eliberarea ostaticilor pe 20 ianuarie 1981, ziua în care Ronald Reagan a fost învestit președinte. Criza a afectat profund președinția lui Jimmy Carter, evidențiind vulnerabilitatea SUA și contribuind semnificativ la înfrângerea sa electorală din 1980.
El este de asemenea amintit pentru controversatul său discurs despre „criza încrederii” din 15 iulie 1979, pe care mi-l amintesc ascultându-l în mașină, în drum spre verii mei din Baltimore. Adresându-se națiunii într-o perioadă de stagnare economică și deziluzie politică, Carter a descris o stare de apatie profundă care afecta spiritul american: „Erodarea încrederii noastre în viitor amenință să distrugă țesătura socială și politică a Americii”. Carter a deplâns faptul că materialismul și egoismul subminează caracterul națiunii, avertizând că era în pericol identitatea Americii, ca popor unit și plin de speranță. Discursul a fost imediat criticat drept unul defetist, iar criticii l-au numit „Malaise Speech” — însă eu îl consider vizionar, cu patru decenii înainte de timpul său.
Carter, care a fost președinte între 1977 și 1981, a avut, desigur, și realizări notabile. A negociat tratatele privind Canalul Panama, transferând controlul canalului către Panama. A normalizat relațiile cu China, deschizând calea unei noi ere în diplomația SUA-China. Și a făcut din drepturile omului piatra de temelie a politicii externe americane, sprijinind dizidenții din blocul sovietic și contestând regimurile care își oprimau popoarele. Dar cea mai importantă realizare, semnătura sa distinctivă, a fost intermedierea Acordurilor de la Camp David din 1978, care au asigurat pacea între Egipt și Israel, un an mai târziu.
Așadar, revenind pe acea terasă, am decis să mă concentrez pe perspectivele extinderii cercului păcii către Siria. Carter menționase ceva despre acest subiect în comentariile sale, așa că l-am întrebat cum ar funcționa. Carter a spus că se întâlnise cu președintele (a se citi: dictatorul) Siriei, Hafez al-Assad, și că îl găsise pregătit să facă pace, în cadrul unei conferințe internaționale.
Acest lucru era interesant! Assad avea nevoie de scuza prezenței altor actori în sală. Am insistat mai departe, întrebând dacă Assad ar putea accepta demilitarizarea Înălțimilor Golan, pe care Israelul le ocupase în războiul din 1967 și le anexase ulterior. În schimbul păcii cu Egiptul, Israelul returnase Peninsula Sinai, de asemenea ocupată în acel război, iar aceasta fusese demilitarizată, un gest major din partea Egiptului. Pe de altă parte, Israelul nu anexase niciodată Sinaiul – o situație complicată. Carter a ezitat: „Nu pot spune”.
Am început să pun mai multe întrebări, iar Carter era gata să răspundă. Chiar era un gentleman. Dar Rosalynn a intervenit în cele din urmă, fluturând un carnet spre el. La 26 de ani nu știam prea multe despre lume, dar era evident pentru mine că aceasta era o soție obișnuită cu ingrata misiune de a-și împiedica soțul să-și petreacă toată ziua cu diverși fără rost. „Jimmy, chiar trebuie să plecăm”, i-a spus ea răspicat. Carter a încercat să continue, dar, sub privirea ei amenințătoare, a părut că-și cântărește rapid opțiunile, apoi s-a supus cu docilitate.
M-am trezit reflectând la controversa generată de interviul lui Carter din 1976, pentru revista Playboy, în care a recunoscut cu sinceritate că a experimentat „dorința în inima mea” pentru femei care nu erau soția sa. Nu consideram acest lucru un mister și eram bucuros că mă abținusem să abordez această problemă în ceea ce a fost primul meu interviu important dintr-o carieră de 28 de ani, care avea să mă poarte în jurul lumii pentru Associated Press. Eu spun că s-a calificat ca atare.
De-a lungul anilor, Assad a negociat cu premierii israelieni Yitzhak Rabin, Benjamin Netanyahu (în primul său mandat) și Ehud Barak, dar un acord nu a fost niciodată atins. Assad a murit în 2000 și a fost succedat de un fiu care părea cam greu de cap, și care tocmai recent s-a aflat în atenția presei.
S-au întâmplat multe în Orientul Mijlociu de atunci, iar pacea rămâne, să spunem, evazivă. Carter a trăit să vadă toate acestea — speranțe spulberate, alianțe schimbătoare, momente de progres care păreau mereu să scape printre degete. În mod remarcabil, a trăit și să-l vadă pe Donald Trump ocupându-i scaunul din Biroul Oval — o întorsătură de evenimente aproape suprarealistă pentru un om căruia busola morală i-a definit viața publică. Longevitatea lui Carter este uluitoare; a trăit până la 100 de ani, devenind cel mai longeviv ex-președinte din istoria SUA. La fel de uluitor este și faptul că acest om de o decență supremă nu a cedat mai devreme, doborât de o inimă frântă.
Poveste de Crăciun cu o morală adecvată pentru toți tiranii zilelor noastre
