La mijlocul lunii octombrie, China a derulat o nouă rundă de exerciții militare la scară largă în Strâmtoarea Taiwan, inclusiv simulând o blocadă a porturilor taiwaneze. De data aceasta, pretextul a fost o serie de comentarii obișnuite ale președintelui taiwanez Lai Ching-te, prilejuite de Ziua Națională a Taiwanului, cu câteva zile înainte. Beijingul „nu are dreptul să reprezinte Taiwanul”, afirmase Lai, descriind Taiwanul ca un loc în care „democrația și libertatea cresc și înfloresc”. Deși Lai nu a indicat că ar urmări independența sau schimbarea statutului internațional al Taiwanului, Beijingul i-a folosit declarațiile sale ca nou pretext pentru a intensifica presiunile, notează Foreign Affairs.
<< În ultimii doi ani, marile exerciții militare chineze din jurul Taiwanului au trecut de la evenimente relativ rare la aproape rutină. Beijingul a lansat exerciții majore după vizita pe insulă fostului președinte al Camerei Reprezentanților din SUA, Nancy Pelosi, în august 2022; atunci când predecesoarea lui Lai, Tsai Ing-wen, a făcut o scurtă escală în Statele Unite, în aprilie 2023; și din nou după inaugurarea lui Lai, în mai 2024. Însă în loc de acțiuni izolate ca reacție la evenimente specifice, aceste exerciții militare de mare profil ar trebui privite ca parte esențială a campaniei Chinei de „operațiuni în zona gri” împotriva Taiwanului — activități coercitive care rămân sub pragul utilizării forței armate. Ca parte a acestor tactici, China a impus tarife și embargouri asupra exporturilor taiwaneze, a încercat să crească izolarea internațională a Taiwanului și a folosit campanii de dezinformare și atacuri cibernetice menite să-i destabilizeze populația și guvernul.
Obiectivul final este forțarea Taiwanului să accepte unificarea. În scenariul ideal pentru China, poporul taiwanez va considera insuportabile presiunile cumulative ale acestor activități în „zona gri” și, în cele din urmă, ar capitula, permițând Beijingului să obțină controlul asupra Taiwanului fără a trage un foc de armă. Dar până la atingerea acestor obiective maximaliste, conducerea chineză speră să erodeze încrederea în Partidul Progresist Democrat (DPP), condus de Lai, și să semene diviziuni în societatea taiwaneză, inclusiv prin a pune sub semnul întrebării dacă Statele Unite ar apăra Taiwanul în cazul unei blocade sau invazii chineze.
Însă este deja clar că operațiunile în zona gri ale Chinei se întorc împotriva ei. Amenințarea pe baza căreia China își justifică această campanie — un impuls taiwanez pentru independență — nu există cu adevărat: poporul taiwanez susține menținerea status quo-ului și înțelege că o mișcare spre independență ar înstrăina partenerii internaționali ai insulei și ar putea provoca o reacție militară chineză. În schimb, acțiunile Chinei au întărit hotărârea Taiwanului de a rezista unificării, crescând probabilitatea ca Beijingul să fie nevoit să recurgă la forță pentru a atinge acest scop. Prin urmare, Taiwanul și Statele Unite ar trebui să rămână concentrate pe descurajarea și, dacă este necesar, pe înfrângerea unei blocade sau invazii chineze. Și ar trebui să răspundă la comportamentul agresiv din zona gri impunând costuri Chinei care să-i schimbe calculele privind o invazie sau o blocadă. Pentru a preveni un conflict deschis, trebuie să câștige acest „război rece”. Mai simplu spus, Washingtonul și Taipeiul trebuie să exploateze, la rândul lor, „zona gri”.
De la miere la oțet
Strategia Chinei de unificare cu Taiwanul s-a bazat mereu pe o combinație de stimulente și amenințări — o propunere de căsătorie sub amenințarea armei. Beijingul a încercat să demonstreze poporului taiwanez atât beneficiile unei relații politice și economice mai strânse, cât și costurile unei îndepărtări mai mari. Cele mai atrăgătoare oferte au fost făcute între 2008 și 2016, în timpul administrației președintelui taiwanez Ma Ying-jeou, al cărui partid, Kuomintang, respingea cu tărie independența Taiwanului și favoriza o abordare relativ conciliantă față de Beijing, bazată pe așa-numitul Consens din 1992 — un cadru vag în care ambele părți sunt de acord că există „o singură Chină”, dar apar diferențe în definirea ei. În acea perioadă, Beijingul și Taipeiul au semnat peste douăzeci de acorduri, de la comerț la schimburi interumane. În 2016, însă, Ma a fost succedat de Tsai, din partea DPP, care vede Taiwanul ca o națiune deja independentă și suverană, denumită oficial Republica Chineză. Deși Tsai, în discursul ei inaugural, a oferit o formulare pentru relațiile dintre cele două maluri ale Strâmtorii Taiwan care respecta ideea de „o singură Chină”, a refuzat să sprijine explicit Consensul din 1992. De atunci, abordarea Chinei a devenit mai antagonică, în special în ultimii câțiva ani.
De la sfârșitul lui 2020, aeronavele Armatei de Eliberare a Poporului au zburat aproape zilnic prin zona de identificare a apărării aeriene a Taiwanului — o zonă tampon situată în afara spațiului său aerian teritorial. În 2022, aeronavele chineze au început să treacă frecvent peste linia mediană a Strâmtorii Taiwan, o demarcație respectată de ambele părți timp de mai bine de jumătate de secol. China a crescut treptat atât sofisticarea acestor incursiuni, cât și apropierea lor de teritoriul taiwanez. În trecut, Marina Armatei de Eliberare a Poporului acționa doar ocazional în apele din apropierea Taiwanului; astăzi, aceasta staționează nave de război în jurul insulei aproape continuu. Drept rezultat, potrivit șefului marinei taiwaneze, forțele chineze „sunt pregătite să blocheze Taiwanul oricând doresc”.
China vizează Taiwanul și din punct de vedere economic, încercând să provoace diviziuni în societatea sa prin penalizarea industriilor situate în mod obișnuit în municipalitățile care susțin Partidul Progresist Democrat (DPP). În luna mai, China a anunțat că va reinstitui tarife pentru 134 de importuri din Taiwan, iar în septembrie a adăugat încă 34 de produse pe această listă. Beijingul a amenințat și a amendat filialele din China ale unor companii taiwaneze pe care le consideră susținătoare ale DPP și a presat companiile taiwaneze care operează în China să publice declarații pro-China.
Campania Chinei în „zona gri”, menită să ajute la realizarea unificării, reușește, în schimb, să îndepărteze și mai mult Taiwanul.
Politic, China continuă să încerce izolarea Taiwanului. A reușit să excludă Taiwanul din diverse organizații internaționale, inclusiv Organizația Mondială a Sănătății, Interpol și Organizația Internațională a Aviației Civile. Recent, China a lansat un efort susținut pentru a convinge țările și organizațiile globale să declare că Taiwanul este parte a teritoriului chinez și să-i sprijine eforturile de unificare. Un exemplu notabil, consumat după inaugurarea lui Lai, este Nauru, o mică națiune insulară din Micronezia, care a rupt legăturile diplomatice cu Taiwanul. Nu era prima dată când o țară „trecea” de partea Beijingului, întrerupând relațiile cu Taipeiul, dar era pentru prima dată când o astfel de țară recunoștea explicit că „Guvernul Republicii Populare Chineze este singurul guvern legal care reprezintă întreaga Chină, iar Taiwanul este o parte inalienabilă a teritoriului Chinei”. În această luptă narativă, China încearcă să stabilească ideea că dezacordurile dintre Beijing și Taipei constituie o chestiune internă. Dacă această perspectivă ar fi larg acceptată în lume, Beijingul ar putea argumenta că orice utilizare a forței nu ar încălca dreptul internațional, făcând mai dificil pentru Statele Unite să conducă o reacție.
În iunie, China a dezvăluit noi linii directoare juridice menite să vizeze activiștii pro-independență din Taiwan; aceste infracțiuni, unele pedepsite cu moartea, includ promovarea aderării Taiwanului la organizații internaționale pentru care este necesar statutul de stat. Câteva luni mai târziu, o instanță chineză a condamnat un activist politic taiwanez care se mutase în China și care anterior milita pentru includerea Taiwanului în ONU, la nouă ani de închisoare. (Republica Chineză a fost membru fondator al ONU, reprezentând „China” chiar și după ce guvernul său s-a refugiat în Taiwan. În 1971, însă, ONU a votat transferarea reprezentării către Republica Populară Chineză; Taiwanul nu a mai avut prezență în acest for de atunci). China continuă, de asemenea, să sancționeze oficiali taiwanezi — inclusiv actualul vicepreședinte și consilierul național pe securitate — și cetățeni pe care îi consideră pro-independență.
Taiwanul este acum ținta unui număr mai mare de atacuri de dezinformare externe decât orice altă democrație, China fiind principalul producător al operațiunilor de mare amploare împotriva sa. Campaniile Beijingului devin tot mai sofisticate: înaintea celor mai recente alegeri prezidențiale din Taiwan, actori legați de guvernul chinez au utilizat inteligența artificială generativă pentru a crea deepfake-uri audio și video cu lideri politici taiwanezi. În ultimii ani, China a încercat, de asemenea, să răspândească scepticism față de Statele Unite printre taiwanezi. Drept consecință, a apărut o nouă perspectivă: un sondaj din septembrie 2023, realizat de principalul institut de cercetare din Taiwan, a arătat că doar 34% dintre taiwanezi consideră Statele Unite un partener de încredere, ceea ce reprezintă o scădere de 11 puncte procentuale față de 2021. Deși aceasta este o tendință îngrijorătoare, scepticismul tot mai mare al taiwanezilor față de Statele Unite nu s-a tradus într-o dorință mai mare de unificare cu Beijingul.
Oțel călit
Campania Chinei în „zona gri,” destinată să faciliteze unificarea, reușește, în schimb, să îndepărteze și mai mult Taiwanul. Aceasta alimentează o convingere crescândă printre taiwanezi că China este ostilă și amplifică conștientizarea posibilității reale a unui conflict. De asemenea, taiwanezii văd reprimarea democrației din Hong Kong de către Beijing ca pe un semn prevestitor al soartei lor probabile în urma unei unificări și sunt hotărâți să împiedice acest lucru. Acum, conform unui sondaj de lungă durată realizat de Universitatea Națională Chengchi din Taipei, mai puțin de șapte procente dintre taiwanezi își doresc unificarea cu China vreodată. În urmă cu doar șase ani, această proporție era de peste două ori mai mare.
În loc să cedeze presiunii chineze, Taiwanul își întărește hotărârea, inspirat în parte de rezistența Ucrainei în fața Rusiei. În ultimii trei ani, Taiwanul și-a mărit constant bugetul de apărare, a prelungit perioada obligatorie de serviciu militar de la trei luni la un an, a modernizat regimul de instruire, a investit în producția internă de rachete și drone și a făcut progrese importante în domeniul apărării civile. În 2016, peste 80% dintre taiwanezi credeau că rezistența într-un eventual conflict cu China ar fi zadarnică; până în 2022, procentul celor care aveau această opinie s-a înjumătățit aproape, ajungând la 43%.
Pe plan economic, presiunea Beijingului asupra Taipeiului a dus la o scădere a influenței Chinei asupra insulei. Companiile taiwaneze, conștientizând riscurile politice ale afacerilor pe continent, își reduc dependența de China. Investițiile în China reprezentau 43% din totalul investițiilor externe ale Taiwanului în 2016, dar acest procent a scăzut la doar 11% anul trecut. Comerțul insulei cu China continuă, de asemenea, să scadă ca proporție din totalul comerțului său general. Pe de altă parte, Beijingul depinde în continuare de produsele tehnologice taiwaneze pentru industria sa de manufactură, ceea ce face ca China să fie acum, probabil, mai vulnerabilă la o întrerupere a comerțului dintre cele două țări decât Taiwanul.
Este puțin probabil ca China să găsească o cale de la coerciția în „zona gri” la unificare fără utilizarea forței militare. De asemenea, nu poate reveni la abordarea mai prietenoasă din era Ma: campania sa din „zona gri” și-a dezvăluit scopurile strategice într-o măsură pe care mulți taiwanezi o consideră ireconciliabilă cu propriile lor aspirații—un rezultat pe care nicio ajustare tactică nu-l poate schimba.
O țintă în mișcare
Deși tacticile Chinei din „zona gri” nu constituie o amenințare existențială, Taiwanul nu le poate ignora pur și simplu. Taipeiul ar trebui să continue să-și diversifice economia pentru a reduce dependența de China, să construiască rețele de comunicații rezistente, să îmbunătățească securitatea cibernetică a infrastructurii sale critice și a ministerelor guvernamentale, să își constituie stocuri de rezerve vitale și să colaboreze cu democrații cu viziuni similare pe teme globale.
În același timp, există pericolul ca Taiwanul să răspundă presiunilor chineze într-un mod care să consume resursele limitate de care insula are nevoie pentru a se pregăti pentru o blocadă sau invazie. De fapt, decizia Taiwanului de a răspunde incursiunilor în zona sa de identificare a apărării aeriene prin lansarea avioanelor de vânătoare și urmărirea navelor chineze pe mare a pus o mare presiune asupra platformelor sale de apărare și riscă să epuizeze forțele armate, compromițând astfel pregătirea Taiwanului pentru un conflict direct. Continuarea pe acest drum ar slăbi capacitatea Taiwanului de a rezista unei blocade sau invazii chiar când utilizarea forței din partea Chinei devine mai probabilă.
Este important ca Taiwanul să prioritizeze pregătirea pentru lupta pe care nu o poate pierde. Aceasta înseamnă adaptarea strategiilor de apărare la realitatea dezechilibrului de putere: pentru că nu poate înfrunta China „tanc cu tanc”, „avion cu avion” sau „navă cu navă”, Taiwanul ar trebui să renunțe la unele dintre aceste platforme tradiționale în favoarea sistemelor fără echipaj, minelor și rachetelor, pe care Taipei le poate produce singur – sau le poate procura din Statele Unite – în cantități mult mai mari. Desigur, guvernul Taiwanului nu își poate permite să lase amenințările din „zona gri” să rămână fără răspuns, iar acesta trebuie să găsească o modalitate de a demonstra cetățenilor că îi protejează. Însă, având resurse limitate, pregătirea pentru o escaladare militară reală trebuie să rămână principala prioritate.
Între timp, Statele Unite, care au un interes strategic vital în menținerea păcii și stabilității în Strâmtoarea Taiwan, trebuie să crească costurile pentru China în ceea ce privește urmărirea acestor tactici. Ar trebui să răspundă coercitiei din „zona gri” anunțând ajutoare militare suplimentare pentru Taiwan, să disloce mai multe dintre capacitățile sale militare de ultimă generație în regiune și să adâncească angajamentul său militar față de Japonia, în special în insulele sud-vestice ale acestei țări, care se întind spre Taiwan. Exercițiile militare ale Chinei din Strâmtoarea Taiwan sunt menite să semnaleze Statelor Unite că capacitățile Chinei sunt prea avansate pentru ca Washingtonul să poată interveni în favoarea Taiwanului; în mod similar, Statele Unite ar trebui să răspundă cu propriile exerciții care demonstrează că pot menține deschise rutele maritime critice din apropierea Taiwanului și pot trimite forțe suplimentare în regiune, după cum este necesar. Washingtonul ar trebui, de asemenea, să avertizeze Beijingul că răspunsul său la coerciția chineză împotriva Taiwanului nu va fi limitat doar la domeniul militar – că o presiune suplimentară asupra Taiwanului va atrage restricții americane mai largi asupra exporturilor de tehnologie de vârf către China.
Un astfel de tip de coordonare între Washington și Taipei ar complica planurile Chinei pentru o blocadă sau invazie și ar putea determina Beijingul să facă o reevaluare pentru vedea dacă costurile continuării pe calea actuală nu depășesc cumva beneficiile. Chiar dacă China nu abandonează „manualul” de zona gri, cel puțin astfel de măsuri ar pregăti mai bine Taiwanul pentru un conflict pe care această coercitie l-a făcut mult mai probabil. >>
