Un interviu The Economist cu ofițerul UE de rangul cel mai înalt.
Imaginați-vă că i-ați spune unui birocrat european din anii 1990 ce va face Uniunea Europeană, concepută ca un proiect de pace, trei decenii mai târziu. Nave de război aflate sub comandă UE ar intercepta rachete balistice pe cerul Mării Roșii. Blocul ar instrui peste 86.000 de soldați ucraineni, oferindu-le 2 milioane de cartușe, pentru a-i ucide mai eficient pe invadatorii ruși. Unul dintre cele mai mari programe de cheltuieli ar fi un pachet de împrumuturi de 150 de miliarde de euro (172 de miliarde de dolari) pentru ca statele membre să cumpere armament. Toate acestea i-ar părea absurde.
„Instrumentul militar” al UE se află „la o răscruce acum”, spune generalul Sean Clancy, președintele Comitetului Militar al UE, într-un interviu acordat publicației The Economist, din biroul său de la Bruxelles. Comitetul o consiliază pe șefa politicii externe a UE, Kaja Kallas, și supraveghează operațiuni militare precum Aspides, misiunea navală din Marea Roșie. Generalul Clancy este primul general irlandez cu patru stele din ultimul secol. Prioritățile sale din ultimul an au inclus combaterea flotei fantomă a Rusiei, facilitarea deplasării forțelor militare în Europa și îmbunătățirea apărării împotriva dronelor.
În teorie, statul major militar al UE (distinct, într-un mod confuz, de comitetul militar al generalului Clancy) încă este angajat în construirea unui corp expediționar de 50.000–60.000 de militari. „A devenit un exercițiu pur pe hârtie”, spune Sven Biscop, de la Institutul Egmont, un think-tank din Bruxelles. „Nimeni nu crede că va exista vreodată acest corp de armată”. În schimb, o nouă „capacitate de desfășurare rapidă”, de 5.000 de militari (RDC), este mai concretă.
Generalul Clancy compară aceste forțe cu vechile grupuri de luptă ale UE, formațiuni adesea criticate, care nu au fost niciodată testate și ale căror trupe au rămas în țările de origine. „Acum avem exerciții foarte proactive, instruire operațională și consolidarea fiecărui RDC”, spune el. „Se antrenează. Este pregătit. Este disponibil”. Pentru o desfășurare, ar trebui să fie de acord toate cele 27 de state membre. Dar această perspectivă devine tot mai realistă, spune generalul: „Vedem tot mai des luarea în considerare a utilizării RDC”.
Este tentant să privim aceste forțe ca pe o armată europeană în formare, care ar putea, într-o zi, să umple vidul lăsat de SUA, care spun acum, explicit, că se așteaptă ca Europa să conducă apărarea convențională a continentului. În ultimele săptămâni, în Europa starea de spirit a devenit tot mai sumbră, iar Donald Trump și alții au pus în mod repetat sub semnul întrebării viitorul NATO. În ianuarie, secretarul general al alianței, Mark Rutte, a ridiculizat ideea că UE (sau Europa) s-ar putea apăra singură. „Continuați să visați”, a spus el, spre groaza multor europeni. „Nu puteți”. Privită din interior, însă, ambiția arată foarte diferit.
Întrebat dacă grupurile de luptă ar putea înfrunta direct armata rusă, generalul Clancy face clar că acest lucru nu este în cărți. „Nu este vorba despre a intra în război”, spune el. „Este vorba despre susținere și stabilizare”. (Acești termeni se referă la misiuni mai puțin periculoase, precum evacuarea și ajutorul în caz de dezastre.) Aici apare un paradox. Tot mai mulți europeni cred că NATO e în criză, pe măsură ce America se retrage (sau chiar se întoarce împotriva) aliaților săi europeni. Dar, în loc să abandoneze alianța, ei se agață și mai strâns de ea. „Sub această Comisie”, spune Biscop, referindu-se la mandatul Ursulei von der Leyen ca președintă, „s-a ajuns foarte rapid la consensul că rolul UE este de a facilita atingerea de către statele membre a țintelor lor NATO”.
Generalul Clancy descrie o împărțire a responsabilităților. El spune că statele membre se gândesc „din ce în ce mai mult” la articolul 42(7), clauza de apărare reciprocă a UE. Pe hârtie, aceasta este mai puternică decât Articolul 5, echivalentul mai vechi și mai cunoscut din NATO. Dar, în practică, cele două organizații au sarcini distincte. Forțele UE ar trebui să opereze sub pragul Articolului 5, adică sub nivelul unui război major în Europa, spune el. „Nu vrem să estompăm liniile dintre ceea ce face UE și ceea ce este responsabilitatea NATO”, subliniază el, menționând că se consultă frecvent cu generalii de vârf ai NATO, pentru a evita suprapunerile. „Este foarte clar pentru mine că trebuie să rămânem pe acest culoar”.
Totuși, granița dintre misiunile de stabilizare de intensitate redusă și conflictul de intensitate ridicată devine tot mai neclară. Luați, de exemplu, Operațiunea Aspides, misiunea condusă de UE pentru apărarea transportului maritim în Marea Roșie, începută în februarie 2024 și prelungită în februarie anul acesta. Până acum a protejat 600 de nave, spune generalul Clancy. Nave de război franceze, aflate sub comanda sa, au doborât trei rachete balistice lansate de rebelii houthi din Yemen, iar o navă germană a interceptat o a patra. Forțele navale au doborât, de asemenea, 20 de drone.
Dar Aspides a arătat și limitele puterii militare a UE. La începutul misiunii, Hessen, o fregată germană, a tras din greșeală asupra unei drone americane de înaltă tehnologie, folosind două costisitoare rachete interceptoare SM-2, care au ratat ținta. Mai târziu în acel an, Hessen, întorcându-se din Asia, a evitat complet Marea Roșie. „Per ansamblu, desfășurarea le-a evidențiat mai multor marine capacitatea lor drastic insuficientă de apărare antiaeriană, afectând de asemenea și danezii, și belgienii”, spune Alex Luck, analist naval.
Au existat discuții potrivit cărora Aspides ar putea juca un rol în redeschiderea Strâmtorii Ormuz. Dar ministrul de externe al Germaniei, Johann Wadephul, a declarat că misiunea a fost „ineficientă” chiar și pentru sarcina sa actuală; trimiterea ei într-o zonă îngustă, supusă unui foc și mai intens, ar fi absurdă. „Nu se poate întâmpla nimic cu adevărat până nu există o formă de încetare a ostilităților”, recunoaște generalul.
Totuși, UE poate face multe fără a ajunge la un război major. Multe state membre sunt sceptice față de implicarea UE în activități de tip militar, dar acceptă rolul acesteia în unificarea industriilor de apărare ale continentului. Europa operează o duzină de tipuri diferite de tancuri; America folosește unul singur. Scopul UE este de a oferi stimulente pentru ca țările să cumpere mai mult din interiorul continentului și, astfel, mai puțin din afara lui — un proces care generează fricțiuni atât cu SUA, cât și cu membri europeni ai NATO din afara UE, precum Marea Britanie, ale cărei companii vor avea de pierdut.
Mobilitatea militară este un alt domeniu în care „superputerea” UE — reglementarea — are un impact direct asupra pregătirii pentru război. Obiectivul blocului este de a crea, până anul viitor, un „Schengen militar”, cu un termen de doar trei zile pentru aprobarea deplasării echipamentelor militare grele peste granițe (un proces care în prezent poate dura mai mult de o lună). Bugetul UE pentru 2028–2034, aflat acum în negociere și care va fi finalizat în 2027, ar trebui să includă o creștere de zece ori a cheltuielilor pentru mobilitatea militară, spune generalul Clancy. „Putin nu va fi descurajat de strategiile sau politicile noastre”, admite el. „Va fi descurajat de implementarea lor”.
Pe măsură ce economia civilă a Iranului se prăbușește, economia sa militară se consolidează
