Căderea bruscă în dizgraţie şi arestarea fostului director general al FTX, promiţătorul şi prodigiosul Sam Bankman-Fried, i-a uimit pe investitorii şi entuziaştii criptomonedelor, care cândva vedeau în americanul de numai 30 de ani salvatorul acestei industrii, relatează Reuters, făcându-i un portret omului de afaceri reţinut, luni, în Bahamas, la cererea Statelor Unite, transmite News.ro.
Sam Bankman-Fried, fondatorul companiei FTX, a fost arestat de autorităţile din Bahamas la cererea guvernului american, a declarat luni procurorul american Damian Williams. Mai multe agenţii federale americane investighează modul în care platforma sa de tranzacţionare a criptomonedelor a gestionat fondurile clienţilor în timp ce el era director general.
Sam Bankman-Fried a acumulat o avere personală de miliarde de dolari la conducerea FTX, una dintre cele mai mari burse de criptomonede din lume, evaluată la începutul acestui an la 32 de miliarde de dolari.
După ce a demisionat de la conducere, Bankman-Fried a declarat că nu mai are niciun rol în cadrul companiei. Cu toate acestea, el crede că declararea falimentului FTX a fost o greşeală şi a sugerat pe Twitter şi în interviurile acordate ulterior presei că încă mai poate strânge lichidităţi pentru a-i despăgubi pe clienţi, fără a preciza cum intenţionează să facă acest lucru. Un expert în restructurare, John Ray, a fost numit în funcţia de director general la FTX după ce Bankman-Fried a demisionat la 11 noiembrie, cu puţin timp înainte ca firma să se declare în faliment. Ray a supervizat lichidarea Enron, gigantul de tranzacţionare a energiei care s-a prăbuşit în urma unui scandal şi a dat faliment în 2001.
SBF, REBELUL CU O CAUZĂ
Cunoscut în cercurile financiare după iniţialele sale, SBF, Sam Bankman-Fried devenise o figură proeminentă şi un simbol al neconvenţionalului. Apărea în public cu părul vâlvoi, în tricouri şi pantaloni scurţi şi participa la discuţii cu oameni de stat celebri, precum fostul preşedinte american Bill Clinton, fostul premier britanic Tony Blair sau supermodelul Gisele Bundchen.
Sam Bankman-Fried a contribuit cu 5,2 milioane de dolari la campania din 2020 a preşedintelui Joe Biden şi a devenit unul dintre cei mai mari donatori ai candidaţilor democraţi.
„Nimeni nu spunea că este ceva în neregulă cu SBF”, spune Marius Ciubotariu, cofondator al Hubble Protocol, o platformă descentralizată de împrumuturi. Prăbuşirea FTX a luat pieţele prin surprindere, pentru că Bankman-Fried era văzut ca un fondator priceput în afaceri, adept al încheierii unor tranzacţii răsunătoare.
Fostul geniu al criptomonedelor a fost crescut în California de doi profesori de drept de la Universitatea Stanford, Joseph Bankman şi Barbara Fried. A studiat fizica la Massachusetts Institute of Technology, MIT, o altă instituţie americană de elită. Ulterior, a intrat în finanţe şi a început să investească pe pieţele financiare, iar la sfârşitul anului 2017 s-a orientat către criptomonede.
Sam Bankman-Fried şi-a început cariera la Jane Street Capital, o alegere despre care a spus că a fost influenţată de dorinţa de a face bani pentru a-şi urma interesul pe care-l avea pentru altruismul efectiv, o mişcare ce îi încurajează pe oameni să acorde prioritate donaţiilor către organizaţii caritabile.
DE LA MILIARDAR LA FALIMENTAR
Profitând de diferenţele de preţ ale bitcoin în Asia şi Statele Unite, SBF a acumulat o avere pe care Forbes a estimat-o în urmă cu un an la 26,5 miliarde de dolari.
A înfiinţat firma de tranzacţionare de criptomonede Alameda Research în 2017 şi a fondat FTX un an mai târziu. Aceasta a fost evaluată în ianuarie 2022 la 32 de miliarde de dolari.
În 2018, tânărul s-a mutat la Hong Kong. În 2021, avea 29 de ani şi era „una dintre cele mai bogate personalităţi din Hong Kong şi cea mai bogată persoană sub 30 de ani din lume”, potrivit revistei Nikkei Asia.
Apoi, a mutat sediul companiei în Bahamas, o ţară cu un sistem fiscal mai mult decât avantajos. „Una dintre puţinele ţări care au un regim de licenţiere cuprinzător pentru criptomonede”, a justificat el.
Reuters a relatat că, în ultimii doi ani, FTX, părinţii lui Bankman-Fried şi directorii FTX au cumpărat cel puţin 19 proprietăţi, în valoare de aproape 121 de milioane de dolari, în Bahamas, unde FTX îşi are sediul.
Compania sa a încheiat parteneriate prestigioase, în special în lumea sportului. A atras un număr mare de investitori, de la compania americană BlackRock la fondul de pensii al profesorilor din provincia canadiană Ontario.
În ultimele luni, piaţa criptomonedelor o luase razna, motiv pentru care averea lui Sam Bankman-Fried începuse deja să scadă înainte de căderea sa. SBF venise în ajutorul mai multor jucători aflaţi în dificultate, fanii numindu-l „cavalerul alb” al acestui mediu. La începutul lunii noiembrie, încă era „cea mai importantă figură din lumea criptomonedelor”, potrivit prestigioasei reviste britanice The Economist.
Într-o singură zi, însă, marţi, 8 noiembrie 2022, SBF şi-a pierdut 94 la sută din avere.
Platforma de tranzacţionare a criptomonedelor FTX s-a străduit să strângă bani pentru a evita colapsul, după ce clienţii s-au grăbit să retragă 6 miliarde de dolari de pe platformă în doar 72 de ore, iar bursa rivală Binance a renunţat la un acord propus de salvare.
Criza de lichidităţi de la FTX a venit după ce Sam Bankman-Fried ar fi mutat în secret 10 miliarde de dolari din fondurile clienţilor FTX către compania sa Alameda, a relatat Reuters, citând două persoane familiarizate cu această chestiune. Cel puţin 1 miliard de dolari din fondurile clienţilor au dispărut, au mai spus persoanele respective.
Într-o serie de interviuri şi apariţii publice, Bankman-Fried şi-a recunoscut eşecurile în gestionarea riscurilor, dar a încercat să se distanţeze de acuzaţiile de fraudă, spunând că nu a amestecat niciodată cu bună ştiinţă fondurile clienţilor de la FTX cu fondurile de la propria sa firmă de tranzacţionare, Alameda Research. „Nu am încercat niciodată să comit o fraudă”, a declarat Bankman-Fried într-un interviu acordat la 30 noiembrie la evenimentul Dealbook organizat de „New York Times”, adăugând că, personal, nu crede că are vreo răspundere penală.
„SUPRINZĂTOR ŞI ÎNFRICOŞĂTOR”
De la declararea falimentului FTX, Sam Bankman-Fried s-a distanţat de imaginea pe care şi-a făcut-o prin interviurile din presă şi la Capitoliu, spunându-i unui reporter de la Vox că pledoaria sa pentru un cadru de reglementare a criptomonedelor a fost „doar PR”, iar discuţiile sale despre etica în cadrul industriei au fost, cel puţin parţial, doar de faţadă.
În timp ce clienţii se grăbeau să retragă fonduri de la FTX în zilele dinaintea prăbuşirii companiei, Sam Bankman-Fried le-a spus investitorilor că este convins că afacerea va fi salvată.
Prăbuşirea FTX a făcut ca bitcoin să ajungă la minimul ultimilor doi ani, investitorii fiind îngrijoraţi că problemele companiei se vor răspândi şi la alte firme de criptomonede.
Angajaţii au fost luaţi prin surprindere: unii au trimis scuze clienţilor, spunând că şi pentru ei este un şoc ceea ce s-a întâmplat. Bankman-Fried însuşi şi-a cerut scuze de mai multe ori clienţilor şi angajaţilor.
Cu toate că s-a bucurat de laude din partea celebrităţilor şi a avut susţinători de renume, Sam Bankman-Fried a mărturisit că nu a fost întotdeauna încrezător în ceea ce priveşte perspectivele FTX.
„Am crezut că vom eşua”, declara Bankman-Fried la o conferinţă în iunie, cu câteva săptămâni înainte ca FTX şi Alameda să se extindă şi să salveze două platforme pentru criptomonede aflate în dificultate.
Povestea lui Sam Bankman-Fried spune multe despre lumea criptomonedelor. Dincolo de căderea miliardarului, aceasta arată cât de „fragili” sunt jucătorii din acest univers, notează Paul Gulberg, analist la Bloomberg. Este „foarte surprinzător şi, într-un fel, înfricoşător”, conchide el.
Nu de puţine ori, Sam Bankman-Fried a fost comparat cu Elizabeth Holmes, o altă tânără prodigioasă care a reuşit să devină miliardară în numai câţiva ani pentru ca apoi să cunoască prăbuşirea bruscă, iar acum, închisoarea, fiind de curând condamnată la 11 ani. Fondatoarea start-up-ului Theranos, care promitea o tehnică revoluţionară ce ar fi permis ca din câteva picături de sânge să fie făcute sute de analize, s-a împotmolit şi s-a încurcat în propriile minciuni şi încercări disperate de a-şi salva afacerea, după ce, la fel, cucerise şi convinsese lumea celebrităţilor şi a politicienilor să investească în firma ei. Supranumită noul Steve Jobs, spre deoserbire de Sam, ea îşi cultivase o imagine de tânără serioasă, care muncea din greu şi nu avea viaţă personală. La fel ca Steve Jobs, apărea în public îmbrăcată în negru, cu bluze pe gât, mereu cu ţinute îngrijite şi lipsite de extravaganţă.
