La 23 iulie, una dintre cele mai mari biserici din Ucraina, catedrala ortodoxă din Odesa, a fost grav avariată de un atac cu rachete rusești. Lovitura a evidențiat una dintre enigmele persistente ale invaziei brutale a președintelui rus Vladimir Putin în Ucraina: Moscova a purtat un război nu doar împotriva unei populații vecine, ci și a uneia care, ca și a sa, este alcătuită în proporție covârșitoare din creștini ortodocși. De fapt, guvernul rus a fost forțat să își vizeze propria religie în campania sa de supunere a Ucrainei. Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, membrii clerului ortodox din Rusia au fost printre cei mai vocali susținători ai războiului, iar criticile liderilor ortodocși din alte țări au fost relativ discrete, scriu Andrei Soldatov și Irina Borogan în Foreign Affairs.
<< Într-un fel, acest lucru nu ar trebui să vină ca o surpriză, datorită legăturilor bine cunoscute dintre Biserica Ortodoxă Rusă și regimul Putin. Încă din primii ani ai mandatului lui Putin, biserica a câștigat o influență din ce în ce mai mare în societatea rusă și s-a bucurat de o întărire a legăturilor sale istorice cu statul rus și cu armata rusă. De când a început invazia, biserica a jucat, de asemenea, un rol crucial în susținerea războiului, patriarhul Kirill, șeful Bisericii Ortodoxe Ruse, devenind un purtător de cuvânt proeminent al obiectivelor militare ale Kremlinului.
Dar, alături de acest sprijin intern, a existat un alt fenomen mai puțin remarcat: sprijinul puternic pe care Putin îl primește din partea comunităților ortodoxe din străinătate. Multe dintre acestea se află în Occident: în Statele Unite, Biserica Ortodoxă are 2.380 de parohii, alături de 41 de mănăstiri de călugări și 38 de mănăstiri de măicuțe. Deși numărul total de membri ai bisericii rămâne mic – în Statele Unite, potrivit unei estimări recente, sunt 25.000 de membri – numărul mare de parohii conferă bisericii o prezență geografică largă, inclusiv în multe orașe mari din Occident.
În urma invaziei pe scară largă a Rusiei în Ucraina în 2022, un lider ortodox din America de Nord a făcut apel la credincioșii din întreaga lume să o sprijine; în Europa, unul dintre cei mai proeminenți episcopi ortodocși din Occident a condamnat autoritățile ucrainene, nu armata rusă, pentru atrocitățile care au fost comise împotriva creștinilor în timpul războiului. Și mai izbitoare a fost o campanie ambițioasă de a câștiga inimile și mințile ortodocșilor ruși – inclusiv în Statele Unite și în alte țări occidentale – care a fost condusă de o ramură a bisericii cu legături cu serviciile secrete rusești și cu guvernul rus.
Atât de mare este amploarea actuală a acestor eforturi încât au atras atenția guvernului american. La începutul acestui an, FBI a avertizat în privat membrii comunității ortodoxe din Statele Unite că Rusia probabil că folosește biserica pentru a ajuta la recrutarea de surse de informații în Occident. Membri ai comunității ne-au dat copii ale unor documente FBI care au fost împărtășite între parohiile ortodoxe ruse și greco-ortodoxe. Documentele identifică și evidențiază activitățile unui membru de rang înalt al departamentului de relații externe al Bisericii Ortodoxe Ruse, pe care FBI-ul îl suspectează că are legături cu serviciile secrete rusești. Avertismentul FBI sugerează că biserica ar putea fi chiar mai strâns legată de regimul Putin decât presupun mulți observatori, cu implicații potențial semnificative pentru influența Kremlinului peste hotare. Având în vedere prezența bine stabilită a bisericii în țările occidentale, aceste legături ar putea, de asemenea, să complice eforturile de a construi o opoziție rusă eficientă în străinătate.
BASTIONUL RUSIEI, OPORTUNITATEA LUI PUTIN
În sine, nu este surprinzător faptul că biserica ar putea juca un rol important în promovarea intereselor strategice ale Rusiei. Timp de secole, biserica a fost strâns legată de statul rus, o relație care a traversat epocile Imperiului Rus, Uniunii Sovietice și Rusiei lui Putin. Din secolul al XVIII-lea și până la Revoluția Rusă, țarul a fost capul Bisericii Ortodoxe Ruse, care, la rândul său, a dat legitimitate dominației imperiale a Rusiei; marca de ortodoxie a Rusiei se bazează pe conceptul că Moscova este „a treia Romă” – succesoarea imperiilor creștine ale Romei antice și ale Constantinopolului bizantin. De asemenea, influența bisericii a susținut (și a fost susținută de) o ideologie național-imperială a excepționalismului rusesc, care susținea că misiunea bisericii era de a-l servi pe țar și de a apăra patria sacră.
În mod ironic, regimul comunist nu a schimbat prea mult această orientare, în ciuda persecuției sistematice a liderilor bisericești de către sovietici, a confiscării proprietăților bisericești și a desființării generale a influenței bisericii după Revoluția bolșevică. În timpul celui de-l Doilea Război Mondial, când liderul sovietic Iosif Stalin a cerut bisericii să ajute la mobilizarea populației pentru apărarea Uniunii Sovietice, liderii bisericii au răspuns apelului său – nu din oportunism, ci pentru că au recunoscut că ideologia țării trecea rapid de la o viziune de guvernare proletară și comunism universal la o ideologie naționalistă reînnoită care se baza pe trecutul glorios al Imperiului Rus. Stalin a înțeles că naționalismul îi inspira mai mult pe soldații care își riscau viața într-un război devastator cu Germania nazistă, iar biserica a îmbrățișat cu ușurință acest punct de vedere.
În ultimele decenii ale Războiului Rece, în ciuda retoricii ateiste oficiale a guvernului sovietic, biserica a rămas aproape de stat. Unul dintre noi (Soldatov) avea un bunic care era un oficial militar de rang înalt din Moscova la începutul anilor 1980 și care era mândru să fie invitat la slujba ortodoxă de Paște de la Catedrala Yelokhovo din Moscova. Pe atunci, aceasta era principala biserică a țării, iar invitația era un simbol al statutului de elită. KGB-ul monitoriza îndeaproape biserica, dar nu doar în scopuri de supraveghere: agenții evaluau cu atenție clerul și laicii ca potențiali agenți și surse.
În parte, acest lucru s-a datorat faptului că KGB-ul și biserica împărtășeau convingerea că țara se afla sub o amenințare constantă din partea Occidentului și că era înconjurată de numeroși dușmani care căutau să submineze Moscova. Mai mult, încă din secolul al XIII-lea, Biserica Ortodoxă Rusă a fost suspicioasă față de expansiunea spre est a catolicismului, pe care o vedea ca pe o încercare a Occidentului de a-și impune propria religie asupra civilizației slave. Pentru KGB, preocuparea istorică a bisericii rusești față de amenințarea unei influențe externe însemna că aceasta putea fi cooptată în eforturile sovietice de a crea un bastion ideologic împotriva Occidentului.
Relația strânsă dintre biserică și aparatul de securitate nu s-a încheiat odată cu prăbușirea Uniunii Sovietice. Schimbările democratice din anii 1990 au atins multe domenii ale societății rusești, dar au lăsat două instituții aproape complet intacte: KGB-ul, care a continuat să funcționeze la fel ca înainte, chiar dacă a fost divizat în mai multe părți, și biserica. Deși reformatorii democratici și preoții liberali au cerut o reformă radicală a Bisericii Ortodoxe Ruse, eforturile lor au rămas fără rezultat. În schimb, sub Putin, biserica a găsit un nou susținător și protector.
În primii ani ai administrației Putin, FSB, succesorul KGB-ului, a luat măsuri pentru a proteja sfera de influență ortodoxă. În 2002, cinci preoți catolici au fost expulzați din Rusia de către FSB sub pretextul unor acuzații de spionaj. În schimb, biserica a dat FSB-ului binecuvântarea sa: mai târziu, în același an, Catedrala Sfânta Sofia Sfânta Înțelepciune a lui Dumnezeu a fost redeschisă chiar lângă Piața Lubyanka, la o stradă distanță de sediul FSB-ului din Moscova. Patriarhul Alexie al II-lea însuși a binecuvântat deschiderea catedralei în cadrul unei ceremonii la care a participat Nikolai Patrușev, pe atunci șeful FSB, care astăzi este șeful consiliului de securitate al lui Putin.
Patronajul lui Putin a venit cu un preț: se aștepta ca biserica să contribuie la stabilitatea regimului său prin activități în Rusia și în străinătate. Încă de la început, el a dorit să aducă diaspora rusă din Occident sub controlul său. Pentru a realiza acest lucru, el și-a făcut un proiect personal din subjugarea Bisericii Ortodoxe Ruse din străinătate.
Formată de rămășițele Armatei Albe din țările în care s-au stabilit exilații ruși în anii 1920, această biserică a devenit cunoscută sub numele de Biserica Albă (în timp ce exilații se refereau la omologul său din Rusia sovietică drept Biserica Roșie, deoarece se presupunea că era penetrată de KGB). Din 1951, Biserica Albă și-a avut sediul în New York, la intersecția dintre Park Avenue și East 93rd Street, și, pe toată durata Războiului Rece, a rămas complet independentă de biserica din Moscova. Rivala său, Biserica Roșie, a avut, de asemenea, o prezență în New York, la Biserica Sfântul Nicolae de pe East 97th Street.
După ce Putin a venit la putere, a decis să aducă Biserica Ortodoxă Rusă din străinătate sub patriarhia Moscovei. Putin a supervizat personal o curtare de ani de zile a preoților Bisericii Albe, trimițând la un moment dat un cadou șefului Bisericii Albe – o icoană enormă a ultimei împărătese ruse, Alexandra, care a fost executată împreună cu țarul Nicolae al II-lea și restul familiei imperiale în 1918 de către revoluționarii bolșevici. Prin trimiterea icoanei, Putin a părut să semnaleze că a venit timpul să reabiliteze memoria ordinii imperiale. În mai 2007, cele două biserici au semnat un acord, cunoscut sub numele de Actul de comuniune canonică, în cadrul unei ceremonii elaborate la Catedrala Hristos Mântuitorul din Moscova.
De atunci, Biserica Ortodoxă Rusă din Străinătate a sprijinit politica externă a Kremlinului și a jucat un rol în campaniile sale de propagandă. De exemplu, în 2014, Regimentul Nemuritorilor, o inițiativă sponsorizată de Kremlin în care rușii mărșăluiesc de Ziua Victoriei ținând în mână fotografii ale rudelor lor care au luptat în cel de-al Doilea Război Mondial, a fost introdusă în Statele Unite cu sprijinul Bisericii Sfântul Nicolae din New York. Dar Biserica Ortodoxă Rusă din străinătate a început să servească serviciile secrete rusești și în alte moduri, creând o rețea de sprijin pro-Kremlin în Occident. În anii de dinaintea invaziei Rusiei din 2022 în Ucraina, aceste eforturi au început să atragă atenția forțelor de ordine occidentale, inclusiv a FBI.
PLANUL PATRIARHULUI
În primăvara anului 2023, FBI a distribuit o notificare de șase pagini în cadrul comunității ortodoxe din Statele Unite, intitulată „Serviciile secrete rusești victimizează Biserica Ortodoxă Rusă și alte biserici ortodoxe orientale”. Avertismentul, care poartă sigiliul FBI, numește și arată fotografia unui înalt funcționar din cadrul Departamentului pentru Relații Externe ale Bisericii din Rusia – serviciul extern al Bisericii Ortodoxe Ruse – și afirmă că există motive pentru a suspecta că bărbatul este un „ofițer al serviciilor de informații rusești care operează sub acoperire neoficială”. Obiectivul său în Statele Unite, potrivit avertismentului, era de a recruta clerul Bisericii Ortodoxe Ruse și al altor biserici ortodoxe. Biroul național de presă al FBI a refuzat să comenteze notificarea și informațiile pe care le conține, dar a precizat că biroul „se întâlnește și interacționează în mod regulat cu membrii comunității pentru a obține cooperarea publicului în vederea combaterii activităților criminale” și încurajează „membrii publicului care observă activități amenințătoare sau suspecte să le raporteze”.
Potrivit informațiilor publice disponibile, cetățeanul rus în cauză a fost instruit la Moscova și a lucrat pentru Departamentul pentru Relații Externe cu Biserica timp de peste două decenii. Această muncă l-a dus frecvent în străinătate, inclusiv în Statele Unite. Potrivit notificării FBI, în mai 2021, când a sosit într-o vizită în Statele Unite, oficialul bisericesc a fost oprit pentru scurt timp și percheziționat de către ofițerii de la Serviciul Vamal și de Protecție a Frontierelor din SUA. Deși oficialul nu pare să fi fost reținut sau acuzat oficial, o examinare ulterioară de către FBI a materialelor găsite în timpul percheziției a arătat că acesta avea asupra sa ceea ce notificarea FBI descrie ca fiind „documente de informații”, inclusiv documente referitoare atât la serviciul de informații externe al Rusiei, SVR, cât și la agenția sa de informații militare, GRU.
Printre documente se număra un memorandum marcat „confidențial” care descria stabilirea unui „sistem de cooperare” între biserică și mai multe agenții de spionaj rusești, inclusiv SVR, GRU și FSB. Într-o listă de „domenii de interacțiune” între biserică și agențiile de spionaj, memorandumul solicită „pregătirea personalului” atât al bisericii, cât și al SVR, și sugerează ca personalul bisericii să fie introdus în „activitățile operaționale” ale SVR, stipulând că acest lucru se va întâmpla „exclusiv cu aprobarea directă a patriarhului”. De asemenea, se afirmă că GRU este „gata să extindă cooperarea” cu biserica, care ar putea ajunge „treptat” să includă „o activitate reală pe teren”. Pentru FSB, biserica este considerată de interes în chestiuni de contraspionaj precum „opoziția față de secte și dezvoltarea acțiunilor de paritate față de organizațiile străine”. (O copie integrală a memorandumului a fost anexată la avertismentul FBI).
Potrivit notificării FBI, cetățeanul rus avea asupra sa și „dosare privind procesul de recrutare a surselor/agenților”, precum și dosare despre angajații bisericii, inclusiv informații biografice detaliate despre aceștia și membrii familiilor lor – informații care, potrivit avertismentului, ar putea fi folosite pentru a șantaja angajații bisericii să participe la operațiuni de spionaj. Aceste dosare nu au fost incluse în avertisment, iar afirmațiile nu au putut fi verificate în mod independent. Însă membrii comunității ortodoxe au confirmat că oficialul rus a avut numeroase întâlniri cu oficiali ai bisericii din Statele Unite și că a călătorit în această țară încă din anii 1990.
Încercările de a lua legătura cu cetățeanul rus au fost nereușite. Ambasada Rusiei la Washington și Departamentul pentru Relații Externe cu Bisericile din Moscova nu au răspuns la solicitările de comentarii cu privire la constatările FBI și la activitățile oficialului în Statele Unite. Dar, într-un e-mail, un purtător de cuvânt al departamentului a scris că persoana respectivă „nu mai este angajat al Departamentului pentru Relații Externe Bisericești” și că a fost „concediat” în iunie 2023.
O semnificație deosebită ar putea fi data memorandumului care descrie noua relație dintre biserică și serviciile secrete rusești. Surse rusești apropiate de patriarhia de la Moscova și care au văzut documentul îl datează în primăvara sau vara anului 2009, la scurt timp după ce Patriarhul Kirill și-a preluat funcția în februarie. Acest lucru s-ar potrivi cu analiza metadatelor FBI, care datează crearea sa la sfârșitul lunii martie 2009. Sursele rusești sugerează, de asemenea, că documentul a fost probabil redactat de administrația bisericii la cererea directă a Patriarhului Kirill. Dacă acest lucru este corect, ar oferi o dovadă în plus că Kirill a început aproape imediat să stabilească un nou nivel de cooperare între biserică și serviciile de securitate ale Rusiei, o relație care pare să se fi dezvoltat în deceniul care a precedat invazia din 2022 a Ucrainei.
RĂZBOIUL SFÂNT AL MOSCOVEI
În anii de după 2009, pe măsură ce Kirill și-a consolidat conducerea Bisericii Ortodoxe Ruse, prezența crescândă a bisericii în administrația de stat a Rusiei s-a extins și la armată. Până în 2010, Biserica Ortodoxă Rusă și-a asumat un nou rol în cadrul armatei ruse, odată cu introducerea preoților militari, sau capelani. Iar în 2020, Putin și ministrul său al apărării, Serghei Șoigu, s-au alăturat Patriarhului Kirill pentru a inaugura Catedrala Forțelor Armate, un nou complex vast cu tematică militară în apropiere de Moscova, care este conceput pentru a simboliza locul central al bisericii în istoria militară a Rusiei. Invazia din 2022 a adus această implicare la un nou nivel.
De la începutul războiului, imaginile cu icoane religioase au inundat rețelele de socializare rusești, împreună cu rugăciuni pentru victoria armatei ruse și apeluri de a se ruga pentru soldații de pe câmpul de luptă. Kirill a devenit o voce principală a „operațiunii militare speciale”, așa cum este cunoscută oficial. În urma anunțului privind mobilizarea parțială a lui Putin în septembrie 2022, de exemplu, Kirill a declarat că „sacrificiul în timpul îndeplinirii datoriei militare spală toate păcatele”. El a atacat, de asemenea, Occidentul, susținând că forțe neidentificate încearcă să-i transforme pe ucraineni din „parte a Rusiei sfinte unite într-un stat ostil acestei Rusii, ostil Rusiei”.
Biserica a desfășurat, de asemenea, clerici înflăcărați pentru a obține sprijin pentru război, cum ar fi Andrei Tkachev, un preot născut în Ucraina și o personalitate TV care a părăsit Ucraina în 2014 și a devenit una dintre cele mai agresive voci pro-război din cadrul bisericii. De la începutul invaziei, videoclipurile sale de pe YouTube au fost distribuite pe scară largă în rândul forțelor speciale rusești. Între timp, cele mai profesioniste unități militare ale Rusiei, inclusiv forțele speciale, au îmbrățișat simboluri religioase într-un apel la protecție divină. Iar batalioanele rusești sunt denumite după sfinți ruși, cum ar fi Alexandru Nevski, un prinț rus din secolul al XIII-lea care a fost canonizat pentru victoriile sale militare asupra cruciaților suedezi și germani.
Cu toate acestea, poate că și mai frapant este efortul bisericii de a atrage sprijin pentru război în afara Rusiei, inclusiv în Occident. În ciuda realității că Rusia se află în război cu o altă țară ortodoxă, Biserica Ortodoxă Rusă din străinătate a rămas în mare parte loială Moscovei. Într-un interviu acordat în august 2022 unui site apropiat de patriarhia moscovită, de exemplu, arhiepiscopul Gabriel de Montreal și Canada a justificat invazia într-un limbaj care urmează îndeaproape propaganda oficială rusă. „Rusia a fost forțată să ia măsuri pentru a se proteja de neonaziștii care au bombardat civilii din Donbas timp de opt ani și continuă până în prezent”, a spus el.
La Londra, în martie 2023, Episcopul Irenei, șeful Episcopiei Marii Britanii și a Europei Occidentale și cel mai influent episcop al Bisericii Ortodoxe Ruse din străinătate, a mers mai departe, publicând o „Scrisoare deschisă cu privire la persecuția creștinilor din Ucraina”, în care a citat „tragedia celei mai fără de inimă persecuții a creștinilor, care are loc în multe părți ale țării”. Scrisoarea dă vina pentru această persecuție pe autoritățile ucrainene, nu pe armata rusă: Episcopul Irenei se referea la acuzațiile ucrainene împotriva clericilor Bisericii Ortodoxe Ruse din Ucraina care au susținut Kremlinul.
În mod semnificativ, acești doi oficiali ortodocși proeminenți s-au născut și au crescut în Occident. Ei nu sunt comisari trimiși de la Moscova, iar adoptarea de către aceștia a încadrării războiului de către Kremlin nu pare să fie impusă de guvernul rus. Mai degrabă, aceasta reflectă în mare măsură orientarea comunităților ortodoxe rusești de peste hotare: deși mulți ucraineni au dezertat de la patriarhia Moscovei de la invazie, multe biserici și enoriași din alte țări au ales să rămână în cadrul Bisericii Ortodoxe Ruse. „Când a început războiul, unii preoți din Rusia au adoptat o poziție anti-război și au fost supuși la pedepse, atât de către Biserică, cât și de către stat. Dar majoritatea preoților, inclusiv cei din străinătate, au suprimat orice discuție despre război de teamă să nu-și piardă turma, care în mare parte susținea războiul”, ne-a declarat un membru al comunității ortodoxe ruse din New York.
Motivele pentru aceste opinii pro-ruse sunt ideologice: mulți descendenți ai primului val de exilați ruși în Occident – oameni care au plecat în anii 1920 după Revoluția bolșevică și chiar cei care au plecat în anii 1940 după cel de-al Doilea Război Mondial – au rămas blocați în amintirile trecutului imperial glorios. Această parte a diasporei ruse este atrasă în mod natural de ideologiile naționaliste din secolul al XIX-lea pe care Putin le-a îmbrățișat. „Pentru ei, Ucraina nu a fost niciodată o țară”, a declarat contactul nostru.
ADEVĂRAȚII CREDINCIOȘI AI KREMLINULUI
Când Putin a lansat invazia în Ucraina, liderii bisericii au văzut o oportunitate de a transforma țara într-un regim fundamentalist cu drepturi depline, în care ortodoxia rusă ar reveni la rolul său istoric de ancoră a statului rus. Îmbrățișarea acestei abordări sugerează că va exista o cooperare tot mai strânsă între biserică, armată și serviciile de informații, cu rezultatul că biserica va spori în mod semnificativ campaniile de dezinformare ale guvernului rus în străinătate și eforturile de a se infiltra în Occident, în special prin intermediul relațiilor sale cu comunitatea de emigranți ruși.
Având în vedere constrângerile actuale privind spionajul rusesc, pare probabil ca persoana identificată de FBI să nu fie singurul oficial al bisericii care lucrează cot la cot cu serviciile secrete rusești. Cu atât de mulți diplomați ruși expulzați din Europa, opțiunile tradiționale pentru spionii ruși, care au operat adesea sub acoperire diplomatică, se reduc rapid. Pentru Kremlin, biserica, cu rețeaua sa largă de parohii, poate oferi o alternativă acceptabilă. La rândul său, susținerea lui Putin – și războiul din Ucraina – a oferit Bisericii Ortodoxe Ruse o nouă misiune crucială după decenii de stagnare și declin.
Concentrarea tot mai mare a guvernului rus asupra valorilor tradiționale, a imperiului și a militarismului a oferit un impuls dramatic Bisericii Ortodoxe Ruse și filialelor sale din străinătate. Această renaștere religioasă nu numai că sporește legitimitatea și durabilitatea regimului Putin; ea reprezintă, de asemenea, o amenințare de securitate în creștere cu care Occidentul va trebui să se confrunte.>>
