Mercenarul, scria Niccolò Machiavelli, era „inutil și periculos”. Era „necredincios, curajos în fața prietenilor, laș în fața dușmanilor”. Un soldat privat spălat putina când apăreau probleme. „Nu au altă atracție sau motiv pentru a rămâne pe câmpul de luptă decât o mică remunerație, care nu este suficientă pentru a-i face dispuși să moară pentru tine”. Cu toate acestea, după 500 de ani, afacerea companiilor militare private (PMC), pentru a folosi eufemismul modern, este în plină expansiune, scrie The Economist.
<< Conflictele aduc suferință, dar alimentează și cererea. Când Fundația Umanitară Gaza (GHF) a fost angajată să distribuie ajutoare în Gaza la începutul acestui an, a apelat la UG Solutions, o companie americană, pentru a o ajuta cu securitatea armată. Când Rusia a avut nevoie de oameni pentru războiul din Ucraina și pentru operațiunile din Africa, a apelat la Grupul Wagner, o organizație susținută de Kremlin și formată din foști membri ai forțelor speciale ruse. Mercenarii columbieni (în imagine) se numără printre cei care luptă pentru Ucraina. În Occident, guvernul american este cel mai mare client al PMC, spune Dominick Donald, un analist care a lucrat odată pentru Aegis, o firmă britanică de securitate.
Activitatea de securitate acoperă totul, de la polițiști dolofani angajați în centre comerciale și paznici înarmați angajați de companii în locuri periculoase până la mercenari care luptă în războaie. Mulți provin din același grup: foști soldați, adesea din forțele speciale. Și toate sectoarele industriei s-au extins în ultimele decenii, pe măsură ce guvernele și-au redus forțele armate și cererea privată a crescut. Acum, cei din interior sunt entuziasmați de un potențial sfârșit al războiului din Ucraina, sperând că reconstrucția de acolo va fi la fel de profitabilă pentru afaceri ca în Irak.
Începutul anilor 2000 a fost un „adevărat boom”, spune Tim Spicer, un fost ofițer al armatei britanice care a fondat atât Aegis, cât și Sandline International, o altă PMC. Irakul a găzduit zeci de mii de contractori, marea majoritate în roluri non-combatante.
La sfârșitul războiului, „cowboy-ii” s-au grăbit să intre, spune locotenent-colonelul Spicer. Dar acum există o jumătate de duzină de mari firme de securitate privată cu „structuri corporative”, inclusiv departamente pentru consultanță juridică, contractare și personal. Activitatea de tip PMC reprezintă doar o mică parte din afacerea lor. Printre acestea se numără Constellis din America (care a avut venituri de 1,4 miliarde de dolari anul trecut și angajează peste 12.700 de persoane) și GardaWorld din Canada (care operează în zeci de țări). Donald spune că piața este împărțită între firme bine capitalizate, susținute de capital de risc și avere privată, și organizații mai precare, care rămân „inactive” până când apare un contract mare, moment în care sunt adesea cumpărate de una dintre marile companii.
Industria este „atomizată” și în alte moduri, spune Sean McFate de la Universitatea Națională de Apărare din Washington, DC, un fost parașutist (care, spune el, „a ridicat mici armate în Africa pentru interesele SUA”). El împarte PMC-urile în trei, în funcție de limba în care sunt date ordinele, fiecare cu propria cultură: un grup vorbitor de limbă engleză, în principal din America, Europa și alte țări anglofone; vorbitori de limbă rusă; și un grup vorbitor de limbă spaniolă format din foști agenți ai forțelor speciale din America Latină, în special din Columbia, adesea instruiți de trupele de elită americane Beretele Verzi.
În contextul în care guvernele se luptă să recruteze soldați, companiile militare private oferă un substitut ieftin, în parte deoarece nu necesită aceeași pregătire, pensii și beneficii. Colonelul Spicer spune că colegii săi au calculat odată că un contractor american era de aproximativ șapte ori mai ieftin decât un soldat obișnuit, iar un mercenar britanic era de zece ori mai ieftin. Luptătorii columbieni sunt, de asemenea, o afacere bună. „Ei costă aproximativ un sfert din prețul meu când eram în industrie”, spune McFate.
Totuși, pentru cei care se înrolează, salariul poate părea atractiv. Mercenarii columbieni câștigă mult mai mult decât ar câștiga în serviciul guvernului și adesea trăiesc în condiții mai confortabile. Se pare că mercenarii ruși din Ucraina au fost plătiți la un moment dat de două ori mai mult decât soldații obișnuiți. Dar banii nu sunt singura motivație. „Mulți dintre cei pe care i-am întâlnit în industrie s-au angajat nu pentru că banii erau buni, ci pentru că poți avea control asupra vieții tale”, spune McFate. „Poți refuza o misiune. Și asta era foarte atractiv.”
PMC-urile nu se angajează, în general, în lupte serioase. Dar, în ultimul deceniu, tot mai multe au oferit ceea ce Ulrich Petersohn, de la Universitatea din Liverpool, numește „soluții de luptă”. La un moment dat, spune el, existau peste 50.000 de operatori comerciali în Ucraina, majoritatea cu calificare redusă și de partea Rusiei, în mare parte pentru a evita necesitatea unei recrutări oficiale.
Colonelul Spicer deplânge conotațiile peiorative ale cuvântului „mercenar”. El se plânge că ascensiunea unor personaje necinstite, precum Wagner, protejate de state autoritare, a pătat imaginea operatorilor care respectă regulile. Petersohn constată că, între 1980 și 2016, prezența mercenarilor a fost asociată cu o rată de „victimizare” a civililor cu 39% mai mică. Companiile militare private cu sediul în țări democratice au fost asociate cu o rată cu 66% mai mică decât firmele din țările nedemocratice. (O posibilă explicație este că, cel puțin în rândul organizațiilor mai „corporatiste”, o reputație proastă este dăunătoare pentru afaceri.) „Perceperea industriei ca o adunătură de cowboy agresivi este greșită”, a concluzionat el.
Cu toate acestea, firmele occidentale au avut partea lor de controverse. În Gaza, GHF, care acum nu mai există, a folosit și mercenari înarmați din Infidels Motorcycle Club, o bandă de motocicliști americani anti-islamici – deși se crede că majoritatea morților din jurul punctelor de distribuire a ajutoarelor au fost cauzate de forțele regulate israeliene. Frontier Services Group, înființată de Erik Prince, un director notoriu a cărui companie, Blackwater, a ucis 17 civili irakieni în 2007, a fost supusă sancțiunilor americane în 2023 pentru instruirea piloților militari chinezi.
Mulți cred că industria se pregătește pentru o nouă val de expansiune. „Cred că va urma un alt boom”, spune colonelul Spicer. „Cred că problemele întâmpinate în reconstrucția Irakului vor fi amplificate enorm în Ucraina.”
Pentru a satisface cererea, este probabil să existe o ofertă imediată de oameni. Războiul din Ucraina va produce mii de soldați experimentați, versați în cele mai noi tehnologii, cum ar fi dronele de atac. Volodimir Zelenski, președintele Ucrainei, a declarat că țara sa ia în considerare înființarea propriilor companii militare private. Mulți soldați americani de elită ies, de asemenea, din „odihnă și recuperare” după căderea Kabulului în 2021, spune o persoană implicată în acest domeniu. Aceștia sunt pregătiți pentru campania agresivă a Americii împotriva cartelurilor de droguri din America Latină sau pentru protejarea exploatărilor miniere de minerale critice în statele fragile.
„Privatizarea războiului este în plină desfășurare”, susține McFate. „Cei care înțeleg acest lucru îl acceptă, cum ar fi Rusia, iar cei care nu îl înțeleg, cum ar fi Occidentul, vor avea de înfruntat unele provocări.” >>
