Peste patru ani de război și izolare economică au schimbat echilibrul în relația Rusiei cu China. Vladimir Putin, care odinioară era un „model de urmat” pentru Xi Jinping, a devenit un solicitant și un partener subordonat, relatează The Wall Street Journal. Ambele părți se străduiesc să proiecteze imaginea unei alianțe puternice și egale. Însă parteneriatul se bazează pe o fundație fragilă, notează ziarul, iar Rusia și China au mult mai multe motive de dezacord decât ar putea părea la prima vedere.
<< Când Xi Jinping a efectuat prima sa călătorie în străinătate în calitate de președinte al Chinei, în 2013, a ales Moscova. Într-o întâlnire cu Vladimir Putin, l-a numit pe președintele rus un „model de urmat”, relatează The Wall Street Journal, citând persoane familiarizate cu conversația. Ceea ce Xi admira, au spus sursele, era capacitatea lui Putin de a-și asigura un loc la masa celor mai importanți lideri mondiali, în timp ce conducea o economie bazată pe petrol și gaze, în loc de una diversificată precum cea a Americii sau a Chinei.
Ani de zile, Moscova și Beijingul s-au tratat reciproc ca fiind aproape egale. Peste patru ani de război pe scară largă și de izolare economică au schimbat însă acest echilibru, oferindu-i lui Xi pârghia necesară pentru a finaliza o schimbare structurală a puterii care era deja în curs. Putin a trecut de la statutul de „model de urmat” la cel de solicitant și partener subordonat.
Vizita lui Putin în China, din luna mai, nu a făcut decât să confirme acest nou statut. El s-a deplasat la Beijing cu o singură ambiție: încheierea unui acord privind gazoductul „Puterea Siberiei 2”, de care Moscova are mare nevoie. O delegație rusă a zburat la Beijing înaintea lui Putin; printre membrii acesteia se afla și șeful Gazprom, Alexei Miller.
Oficialii chinezi au precizat încă de la început că vor semna numai dacă Rusia le va vinde gazul la același preț pe care îl practică pe piața internă — adică sub prețul pieței. Ei le-au spus rușilor să nu mai aducă în discuție subiectul conductei până când condițiile nu se vor schimba, au declarat pentru The Wall Street Journal persoane familiarizate cu negocierile. Putin a părăsit China după ce a semnat 42 de acorduri și declarații comune, dar acordul privind conducta nu se număra printre acestea.
Asta nu înseamnă că parteneriatul Moscova-Beijing este pe punctul de a se prăbuși. Dimpotrivă, sprijinul Chinei nu a făcut decât să se adâncească de la invazie încoace. Beijingul cumpără petrol rusesc la preț redus, furnizează componentele de care are nevoie industria sa de apărare și asigură infrastructura financiară care permite Moscovei să facă față sancțiunilor occidentale.
The Journal observă că Xi pare să fi învățat lecția anilor 1960, când Uniunea Sovietică trata China ca pe un simplu „frate mai mic”. Această atitudine autoritară a dus la ruperea alianței. Deocamdată, Xi are grijă să-l trateze pe Putin cu respect în public, chiar dacă îi solicită concesii în privat.
„Lecția acestei relații”, a spus Serghei Radcenko, istoric și profesor la Universitatea Johns Hopkins, „este că nu trebuie să-ți folosești poziția de partener senior pentru a-l umili pe partenerul junior”. Până acum, a spus el, Xi a respectat această lecție — oferindu-i lui Putin libertate de acțiune și menținând aparența de egalitate în public, chiar dacă realitatea de fond s-a schimbat decisiv în favoarea Chinei.
Însă parteneriatul se bazează pe o fundație fragilă. Rusia și China sunt unite mai mult de o ostilitate comună față de ordinea condusă de SUA decât de valori sau cultură comune. Și se observă semne de tensiune.
Comerțul dintre cele două țări s-a dublat de la începutul războiului, deși cea mai mare parte a acestei creșteri a avut loc în primii ani după invazia din 2022, potrivit datelor chineze. Produsele chinezești au inundat piața rusă cu mașini, utilaje grele, textile și chiar piept de pui, care sunt mai ieftine și adesea de o calitate superioară față de ceea ce pot produce companiile rusești. Protestele din partea mediului de afaceri rus au cauzat probleme politice Kremlinului.
Rusia are pur și simplu nevoie de China mult mai mult decât China are nevoie de Rusia. Când Xi a venit la Moscova în 2013, Europa era principalul partener economic al Moscovei, iar China reprezenta aproximativ 10 la sută din totalul comerțului exterior al Rusiei. Această cifră se ridică acum la aproape 40 la sută.
China reprezintă aproximativ o treime din veniturile din export ale Rusiei. În schimb, ponderea Rusiei în comerțul exterior al Chinei este mai mică de 4%. Beijingul este mulțumit de această situație. Oficialii chinezi nu se grăbesc să-și asume noi angajamente privind o conductă care nu ar face decât să le adâncească dependența de Rusia — chiar dacă recentul război dintre SUA și Iran le-a dat motive să reconsidere fiabilitatea petrolului și a gazelor pe care le obțin din regiune.
„Este mai bine să-i ținem încă pe ruși la foc mic”, a declarat Alexander Gabuev, directorul Centrului Carnegie Rusia-Eurasia din Berlin, referindu-se la abordarea Chinei în cadrul negocierilor. „Să așteptăm ca situația economică a Rusiei să se deterioreze și mai mult — ca rușii să fie cu adevărat în genunchi — pentru a accepta condiții avantajoase pentru China.”
Strategia are istoria de partea sa. Prima conductă „Power of Siberia” a făcut obiectul unor negocieri timp de 15 ani înainte ca Moscova și Beijingul să ajungă în sfârșit la un acord asupra condițiilor, în mai 2014, notează The Wall Street Journal. Semnarea acordului a avut loc la două luni după anexarea Crimeii de către Rusia, care a amenințat accesul Moscovei la finanțarea europeană și a rupt un impas de ani de zile privind stabilirea prețurilor. Rusia și-a păstrat activele din amonte departe de mâinile chinezilor, dar Beijingul a obținut un tarif cu reduceri semnificative, legat de prețurile petrolului.
Influența Chinei se extinde dincolo de domeniul energetic. În ultimul an, Xi a folosit puterea economică a Chinei pentru a-l forța pe Putin să facă o concesie: Moscova a acceptat yuanul chinez ca monedă principală pentru o bancă regională de dezvoltare planificată care să acopere Asia Centrală, cunoscută sub numele de Banca de Dezvoltare a Organizației de Cooperare de la Shanghai, potrivit consilierilor guvernamentali chinezi și diplomaților familiarizați cu această chestiune.
Moscova s-a opus acestui aranjament timp de mai bine de un deceniu, temându-se de extinderea influenței Chinei într-un teritoriu pe care Rusia l-a considerat mult timp propria sa sferă de influență. Însă izolarea financiară a forțat Moscova să-și reconsidere poziția, iar Rusia a dat de înțeles că este deschisă să adere la bancă în calitate de membru. În schimb, Moscova a solicitat asigurări că banca va funcționa în afara sferei de aplicare a sancțiunilor occidentale.
O altă sursă de tensiune între Moscova și Beijing o reprezintă implicarea militară tot mai profundă a Rusiei alături de Coreea de Nord, care a trimis trupe să lupte alături de forțele ruse în Ucraina. Oficialii chinezi au considerat de mult timp că Phenianul se află în propria lor sferă de influență.
Putin a insistat în privat pentru organizarea unui summit trilateral între Rusia, China și Coreea de Nord, relatează The Wall Street Journal, citând persoane familiarizate cu subiectul. Beijingul a respins propunerea. În schimb, Xi s-a deplasat personal la Phenian la începutul lunii iunie, în prima sa vizită din ultimii șapte ani. Analiștii au afirmat că această călătorie a avut scopul de a reafirma faptul că Beijingul, și nu Moscova, rămâne principalul susținător al Coreei de Nord.
Beijingul se teme că orice transfer de tehnologie din partea Rusiei ar îmbunătăți capacitățile nucleare sau submarine ale Coreei de Nord și ar apropia Coreea de Sud și Japonia de Statele Unite — subminând eforturile Chinei de a exploata tensiunile dintre Seul și Washington și de a atrage Coreea de Sud în sfera sa de influență.
Aceste îngrijorări l-au determinat chiar pe Putin să-și modifice itinerariul primei sale călătorii în străinătate după realegerea sa din martie 2024. Planul său inițial era să viziteze Beijingul și apoi să se îndrepte direct spre Phenian. Chinezii i-au cerut să lase o distanță între cele două opriri, iar Putin a acceptat, adăugând Vietnamul la călătorie ca pretext. O succesiune consecutivă Beijing–Phenian ar fi alimentat exact narațiunea „axei autoritarilor” pe care China dorește cu ardoare să o evite.
Strategia pe termen lung a Beijingului rămâne intactă. China construiește în tăcere relații în interiorul Rusiei care depășesc cu mult figura lui Putin, cultivând relații cu oficiali și elite care vor modela țara după plecarea sa. Sentimentul antioccidental, spun unii analiști, a devenit atât de adânc înrădăcinat în societatea și instituțiile rusești încât va dăinui mai mult decât omul care l-a alimentat.
„China are într-adevăr șanse foarte mari să transforme Rusia într-un fel de Laos uriaș, un Pakistan uriaș”, a spus Gabuev. „O țară mult mai dependentă de China, mult mai legată de China, care privește cu mult mai mult spre China ca model și ca sursă de modernitate.” >>
