Consumă muniții și epuizează o marină deja suprasolicitată, notează The Economist.
<< „Trăim într-o lume a penuriei”, a declarat J.D. Vance, pe atunci senator, la Munich Security Conference din 2024. „Nu producem suficiente muniții pentru a susține un război în Europa de Est, un război în Orientul Mijlociu și, potențial, o situație de criză în Asia de Est”. Vance, care este acum vicepreședinte, avea dreptate. Războiul pe care șeful său, Donald Trump, l-a lansat împotriva Iranului va pune o presiune suplimentară asupra forțelor armate americane deja suprasolicitate, lăsându-le mai puțin pregătite pentru un conflict în Asia. Impactul Operațiunii Epic Fury ar putea dura ani de zile.
America a folosit probabil puțin peste 5.000 de muniții de diferite tipuri în primele patru zile ale războiului și aproximativ 11.000 în primele 16 zile, potrivit unei analize realizate de Jahara Matisek, Morgan Bazilian și Macdonald Amoah de la Payne Institute of Public Policy. Acest lucru ar face ca Epic Fury să fie „cea mai intensă campanie de deschidere aeriană din istoria modernă”, notează aceștia, depășind primele trei zile ale bombardamentelor NATO asupra Libiei din 2011.
Odată ce avioanele americane și israeliene au obținut controlul asupra spațiului aerian al Iranului, distrugând sistemele de apărare aeriană ale țării, au putut zbura aproape de ținte și au folosit bombe cu rază scurtă de acțiune, care sunt ieftine și din abundență. Se crede că America dispune de sute de mii de JDAM-uri, un kit de ghidaj care poate fi atașat bombelor obișnuite. „Avem un stoc aproape nelimitat”, s-a lăudat recent Pete Hegseth, secretarul apărării. La două săptămâni de la începutul conflictului, Pentagonul estima că 99% din munițiile folosite în Iran erau de acest tip.
Problema constă în principal în ceea ce a fost consumat înainte de acest moment. În primele șase zile ale războiului, când avioanele americane trebuiau să păstreze distanța, CSIS, un think-tank din Washington, estimează că au fost lansate peste 1.000 de muniții rare și costisitoare, de tip „stand-off”. Se consideră că au mai fost utilizate sute de rachete cu rază medie, precum și rachete antiradiație, care se îndreaptă către radarele de apărare aeriană. Stocurile tuturor acestora sunt mult mai limitate, deși cifrele exacte sunt secrete.
O problemă și mai mare ține de apărarea aeriană. Salvele inițiale de rachete balistice și drone ale Iranului au consumat o parte semnificativă din interceptorii americani și ai aliaților. În prima săptămână de război, se estimează că America a lansat aproximativ 140 de interceptori Patriot PAC-3 MSE și peste 150 de interceptori THAAD. Stocurile erau deja reduse. Se pare că America a folosit anul trecut un sfert din rezerva sa de THAAD în timp ce a apărat Israelul împotriva atacurilor iraniene. „Avem suficiente sisteme Patriot pentru a continua”, notează Mark Cancian de la CSIS. „Dar fiecare interceptor pe care îl folosim este unul în minus pe care l-am putea avea pentru Ucraina sau pentru Pacificul de Vest.”
Refacerea acestor stocuri va dura ani de zile. Costul înlocuirii munițiilor consumate în primele patru zile ar fi între 20 și 26 de miliarde de dolari, estimează Messrs Matisek, Bazilian și Amoah. Problema, însă, ține mai degrabă de lipsa disponibilității decât de cost. Se crede că America a folosit peste 300 de rachete de croazieră Tomahawk în primele zile ale războiului, însă Pentagonul plănuise să cumpere doar 57 de unități noi în anul fiscal curent. Nu au existat livrări de interceptori THAAD din 2023, iar Pentagonul nu a plasat nicio comandă nouă în acest an. Un număr infim de 39 de interceptori este programat pentru livrare în 2027 — la șase ani după ce au fost comandați.
Pentagonul are planuri ambițioase de a accelera achizițiile prin contracte mari, pe mai mulți ani. Vrea, de exemplu, să crească producția de rachete Tomahawk de la 60 la 1.000 pe an și pe cea de interceptori PAC-3 MSE de la 600 la 2.000. Însă Congresul nu a fost de acord să finanțeze aceste planuri. În plus, lanțul de aprovizionare pentru muniții este opac și blocat. Motoarele rachetelor sunt un bun exemplu: unele materiale, precum combustibilul solid, sunt disponibile doar de la una sau două companii, adesea după perioade lungi de așteptare. Alte componente implică minerale critice controlate de China. „Congresul poate aloca 26 de miliarde de dolari peste noapte”, notează Messrs Matisek, Bazilian și Amoah. „Nu poate crea peste noapte galiu, neodim sau perclorat de amoniu.”
Doar câteva drone, avioane cisternă pentru realimentare și avioane de vânătoare au fost pierdute în război; uzura este însă o problemă mult mai serioasă. Aceasta este cel mai acută în cadrul Marinei SUA. America are 11 portavioane mari, însă doar câteva sunt disponibile în orice moment. Două — USS Abraham Lincoln și USS Gerald R. Ford — sunt implicate acum în Epic Fury, iar USS George H.W. Bush se crede că este în drum spre zonă. Ford se află pe mare de aproape 270 de zile. La mijlocul lunii aprilie va depăși recordul pentru cea mai lungă desfășurare a unui portavion de la războiul din Vietnam încoace. În două luni, dacă va rămâne desfășurat, va depăși și recordul stabilit de USS Midway în 1973.
Combaterea uzurii
Tensiunea este evidentă. Portavionul USS Gerald R. Ford a suferit luna aceasta un incendiu de 30 de ore, lăsând peste 600 de marinari fără paturi, relatează The New York Times. Astfel de desfășurări uriașe vor avea efecte mult timp după încheierea războiului. „Este ca și cum ai conduce o mașină cu 200 de mile pe oră luni de zile, fără să-i schimbi uleiul”, spune Joe Costa, fost oficial al Pentagonului, în prezent la Atlantic Council. Acest lucru agravează un „blocaj masiv” în lucrările de mentenanță.
Ritmul actual al operațiunilor va duce probabil la apariția unui vid operațional — atunci când America nu poate desfășura un portavion în anumite părți ale lumii — timp de doi sau trei ani, spune Stacie Pettyjohn de la CNAS. Și personalul este epuizat. Desfășurările îndelungate contribuie la stresul familial, care este un factor de risc pentru sinucideri, notează Costa.
Acest lucru nu înseamnă că războiul are doar efecte negative pentru forțele armate americane. Mike Horowitz, fost oficial al Pentagonului, evidențiază trei aspecte pozitive. Primul este debutul unor arme noi și mai ieftine, precum sistemul Low-cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS), o dronă inspirată de modelele Shahed ale Iranului, care ar putea fi produsă în masă mult mai rapid decât rachetele Tomahawk. Al doilea este experiența de luptă acumulată de forțele americane — „un avantaj major față de China”. Al treilea este utilizarea de către America, pentru prima dată la scară largă, a sistemelor moderne de sprijin decizional bazate pe inteligență artificială, pentru sarcini precum țintirea și comanda și controlul.
Dar Horowitz nu este sigur că aceste beneficii depășesc costurile pe termen lung. Într-adevăr, chiar procesul de testare a unor arme noi și de acumulare a experienței în condiții de luptă implică și un risc. „Ne dezvăluim tacticile în fața Chinei”, spune Costa, făcând referire la problema modului în care America ar putea redeschide Strâmtoarea Ormuz. „Chinezii vor învăța cum desfășurăm operațiuni de deminare”, afirmă el. „Dacă chinezii își fac o idee despre tacticile noastre și despre timpul necesar, vor folosi aceste informații dacă decid să invadeze Taiwan.”
J.D. Vance și alții din cercul lui Donald Trump au venit la putere susținând că America a risipit vieți și resurse în războaiele din Orientul Mijlociu de după 2001, că forțele armate erau grav suprasolicitate și că Statele Unite trebuiau să-și gestioneze atent resursele pentru a se pregăti pentru un posibil conflict cu China. În schimb, războiul din Iran consumă resursele destinate Asiei — o unitate expediționară de pușcași marini a fost redirecționată din Japan, iar părți ale unui sistem THAAD din Coreea de Sud — și, în același timp, reduce nivelul de pregătire al unităților care ar putea fi necesare acolo în anii următori. „Nu există nicio modalitate de a cosmetiza această situație”, susține Tom Karako, de asemenea de la CSIS. „Amploarea recentelor cheltuieli de muniții și degradarea capacității de apărare antirachetă a SUA ar putea submina descurajarea în Pacific pentru restul acestui deceniu.” >>
