Într-o mică sală a unui tribunal militar din orașul Tambov, la 300 de mile sud-est de Moscova, generalul-maior Ivan Popov, îmbrăcat într-un tricou gri și pantaloni militari, stătea cu mâinile la spate, ascultând verdictul judecătorului: cinci ani de închisoare, scriu Andrei Soldatov și Irina Borogan într-o analiză CEPA.
<< A fost o cădere vertiginoasă din grațiile autorităților. Fost comandant al Armatei Combinate a Gărzii 58 (CAA), un element central al forțelor de invazie rusești și unul dintre cei mai populari ofițeri superiori ai țării, cererea sa de-a fi trimis înapoi pe frontul din Ucraina a fost respinsă. De asemenea, la ședința din 24 aprilie, a fost destituit din funcție.
Popov a fost arestat în mai 2024 pentru deturnare de fonduri destinate consolidării structurilor defensive din zonele din Ucraina ocupate de Rusia.
Chiar și dușmanii săi nu au crezut acuzațiile – Popov era un general cu experiență reală de luptă în Ucraina, dar propria popularitate l-a condamnat.
Dacă există un lucru care îl sperie pe Vladimir Putin, acela este un general popular. El nu riscă nimic când vine vorba de armată, în ciuda declarațiilor oficiale ale Kremlinului care susțin contrariul.
În public, Kremlinul își declară admirația pentru militarii care se întorc din misiune, afirmând că sunt oameni virtuoși, destinați să realizeze lucruri mărețe la întoarcerea acasă. Programul de recalificare a veteranilor ruși, intitulat pompos „Timpul eroilor”, a fost lansat de Putin în urmă cu un an, ca o presupusă rampă de lansare pentru o nouă elită mai patriotică, conservatoare și loială.
„Aceasta este adevărata noastră rezervă de aur… Cei care apără Patria. Aceștia sunt oamenii, aceasta este elita, acesta este viitorul, viitorul țării. Și nu va fi înfricoșător să le predăm țara unor astfel de oameni”, a declarat el pe 21 aprilie anul trecut.
Aceste cuvinte au fost muzică pentru urechile multor veterani, care au văzut programul ca o șansă reală, susținută de guvern, de a începe o nouă carieră. Dar, în ciuda declarației Kremlinului că veteranii de război vor fi bineveniți în funcții guvernamentale la Moscova și în toate regiunile Rusiei, realitatea s-a dovedit a fi cu totul alta. Potrivit mass-media rusă, doar 83 de persoane din peste 44.000 au promovat examenul și au fost înscrise în programul de recalificare, iar majoritatea erau ofițeri. Ca simbol al reintegrării și promovării, cifrele sunt jalnice.
Singurul veteran al războiului din Ucraina care a reușit în birocrația rusă a fost Artiom Joga, fost comandant al unui batalion separatist din Donețk – în octombrie, Putin l-a numit trimis prezidențial în Districtul Federal Ural al Rusiei, o funcție cu statut, dar fără puteri reale.
Există numeroase indicii care explică eșecul programului; acesta este sabotat de o birocrație înrădăcinată, profund ostilă noilor veniți. Unii veterani de război credeau că experiența lor de luptă va fi un avantaj dacă vor decide să candideze pentru funcții locale, dar s-au confruntat cu probleme. Este cazul lui Dmitri Korovin, un neurochirurg din Voronej, un oraș din sudul țării, care candida cu succes pentru consiliul local, dar a fost presat să se retragă. Filiala locală a partidului Rusia Unită, partidul lui Putin, se temea că va pierde în fața celui pe care îl considera un outsider.
Atacul asupra lui Korovin evidențiază o problemă mai amplă. Războaiele rusești – indiferent cât de sângeroase sau dezastruoase – au obiceiul de a produce generali populari. Și mulți dintre ei, mai devreme sau mai târziu, se îndreaptă spre politică.
Invazia sovietică din Afganistan (1979-1989) a fost un eșec militar și politic, dar a adus în prim-plan mai mulți ofițeri cu ambiții politice. Unul dintre ei a fost Alexander Ruțkoi, care a devenit vicepreședinte al lui Boris Elțîn. În octombrie 1993, când un grup de revanșarzi l-a provocat pe Elțîn în centrul Moscovei, Rutskoi a ieșit în evidență ca unul dintre liderii lor.
Rebeliunea a fost înăbușită cu forță brută – tancurile au bombardat parlamentul rus – iar consecințele au remodelat politica națională: Elțîn, și mai târziu Putin, au eliminat complet funcția de vicepreședinte.
Un alt veteran al războiului din Afganistan, generalul Alexander Lebed, a fost pe punctul de a zădărnici încercarea lui Elțîn de a fi reales în 1996. Kremlinul a depus eforturi enorme pentru a-l depăși, oferindu-i în cele din urmă funcția de secretar al Consiliului de Securitate ca compromis.
În turbulentul Caucaz de Nord, ofițerii superiori au revenit în prim-plan. Generalul Djohar Dudaev, care fusese pilot de bombardier în Afganistan și care ulterior refuzase să înăbușe mișcarea de independență estoniană, a condus cecenii în timpul primului război din Cecenia și a fost ulterior ucis într-un atac aerian rus. În Ingușetia vecină, Ruslan Aușev, un alt ofițer care se remarcase în Afganistan, a devenit președinte foarte popular și a reușit să-și mențină republica în afara celor două războaie din Cecenia, jucând întotdeauna propriul joc.
Cele două războaie din Cecenia au produs și ele o serie de oameni puternici din armată. Unul dintre ei, Lev Rohlin, a intrat în politică și a devenit membru al Dumei, dar a încercat și să creeze o organizație politică în cadrul armatei. Feroce adversar al Kremlinului, se zvonea că pregătea o lovitură de stat când, în iulie 1998, a fost ucis în circumstanțe misterioase. Soția sa – care inițial a mărturisit, dar ulterior a dat vina pe niște bărbați mascați – a fost acuzată că l-a împușcat în cap și a primit o pedeapsă cu suspendare.
Chiar și scurtul război cu Georgia din august 2008 ar fi putut să aducă la putere o figură militară, dacă generalul Anatolîi Hrulîiov, comandantul CAA 58, nu ar fi fost grav rănit în a treia zi, când a condus în mod imprudent o coloană de tancuri într-o ambuscadă.
Pe scurt, într-o țară cu o tradiție redusă a dezbaterilor politice aprinse – în special în instituții precum parlamentul – războaiele au servit adesea ca trampulină pentru cei mai puternici adversari ai Kremlinului.
Suspiciunea față de generalii ambițioși rămâne adânc înrădăcinată în serviciile de securitate ruse, unde mulți își amintesc încă de mareșalul Gheorghi Jukov, cel mai mare erou militar rus al celui de-al Doilea Război Mondial, care a fost marginalizat după acuzații de ambiții politice, și chiar de Leon Troțki, care și-a făcut un nume ca fondator al Armatei Roșii în timpul Războiului Civil.
Vladimir Putin înțelege acest lucru mai bine decât oricine și, spre deosebire de predecesorii săi, a depus eforturi deliberate pentru a împiedica comandanții militari ai războiului din Ucraina să devină o potențială amenințare la adresa regimului său.
Putin a mers atât de departe încât, în primele luni ale războiului din 2022, nici măcar nu era clar cine era la comanda grupului de armate ruse care lupta în Ucraina. În cele din urmă, generalul Serghei Surovikin a devenit cea mai cunoscută figură – canalele Telegram pro-Kremlin au inventat chiar termenul „Linia Surovikin” pentru a descrie fortificațiile defensive rusești din Ucraina.
Dar Kremlinul l-a marginalizat după revolta lui Prigojin, iar el a dispărut complet din ochii publicului.
Când, la sfârșitul lunii februarie a acestui an, s-a putut în sfârșit pune întrebarea despre locul în care se află, deputatul Duma Viktor Sobolev – el însuși fost general – a răspuns vag: „Undeva în Africa, dar nu știu exact unde, pentru că nu am întrebat niciodată. Dar este în străinătate”.
Undeva în Africa este probabil tot ce pot spera generalii competenți ai lui Putin. >>
