Îngrijorarea Beijingului cu privire la viitor ar putea declanșa în curând o greșeală de calcul mortală, avertizează Foreign Affairs.
Tensiunile în strâmtoarea Taiwan sunt în creștere. Chiar înainte ca Taiwanul să-l aleagă pe William Lai ca președinte, în ianuarie 2024, China și-a exprimat o opoziție puternică față de el, numindu-l „separatist” și „instigator la război”. În ultimele luni, Beijingul și-a intensificat calomniile: la mijlocul lunii martie, purtătorul de cuvânt al Oficiului pentru Afaceri cu Taiwanul din China l-a etichetat pe Lai drept „distrugător al păcii de peste strâmtoare” și l-a acuzat că a împins Taiwanul spre „pragul periculos al războiului”. Două săptămâni mai târziu, când Beijingul a lansat un exercițiu militar la scară largă în jurul Taiwanului, Armata Populară de Eliberare (PLA) a vehiculat o serie de imagini desenate care îl înfățișau pe Lai ca pe o insectă. Una dintre imagini înfățișa o pereche de bețișoare care aleg „parazitul” Lai dintr-un Taiwan în flăcări.
Acest efort de a-l dezumaniza pe Lai reflectă anxietatea profundă a Beijingului cu privire la traiectoria relațiilor din strâmtoare, în special ceea ce China vede ca dorința lui Lai de a împinge Taiwanul spre independență. În comparație cu predecesorul său, Tsai Ing-wen, Lai a adoptat o atitudine mai puternică și mai sfidătoare în fața amenințărilor tot mai mari ale Chinei la adresa insulei, așa cum se vede în retorica sa și în noile măsuri politice. În martie, Lai a caracterizat Beijingul drept o „forță străină ostilă” și a anunțat implementarea unui plan cu 17 strategii ample pentru a apăra insula de infiltrarea chineză.
Defăimarea lui Lai de către China seamănă cu acuzațiile făcute de Beijing, în urmă cu aproximativ două decenii, împotriva lui Chen Shui-bian, pe atunci președinte al Taiwanului. Beijingul l-a etichetat pe Chen drept „separatist obositor” și „sursă de probleme” care „călărește lângă marginea stâncii și nu există niciun semn că își va ține calul în frâu”. Beijingul a escaladat presiunea externă împotriva lui Chen și a lucrat cu partidele de opoziție din Taiwan pentru a-i zădărnici acțiunile politice. China a ajuns periculos de aproape de a folosi forța militară împotriva insulei în 2008 și poate că ar fi recurs la asta dacă Chen ar fi avut mai mult succes în a câștiga sprijinul public din Taiwan pentru referendumul său.
Atitudinea de acum a Beijingului trebui să preocupe foarte mult Washingtonul. China nu vede stăpânirea lui Lai doar ca o continuare a celei a lui Tsai. În schimb, Beijingul îl vede pe Lai ca pe un perturbator, la fel ca Chen, și îl tratează în același mod. De când Lai a devenit președinte, Beijingul a demonstrat o dorință crescândă de a folosi forța militară pentru a intimida și pedepsi insula. Iar în prezent este mult mai pregătit să folosească forța împotriva Taiwanului decât era acum 20 de ani.
Diviziunile aparente în cadrul administrației președintelui american Donald Trump cu privire la modul de abordare a Taiwanului agravează aceste riscuri. Dacă Beijingul se îndoiește de angajamentele SUA față de insulă, asta ar putea încuraja China să se angajeze în acțiuni mai coercitive împotriva Taiwanului. Toți acești factori cresc dramatic șansele ca Beijingul să calculeze greșit și ar putea foarte bine să folosească forța împotriva insulei în jurul anului 2027, pe măsură ce China se apropie de etapele critice ale modernizării militare, iar Taiwanul se pregătește pentru următoarele alegeri prezidențiale.
SPIRALA ESCALADĂRII
Discursurile oficiale ale Chinei au subliniat de mult timp că unificarea sa pașnică cu Taiwanul este inevitabilă. Dar, în ultimele luni, anxietatea a crescut la Beijing că Lai intenționează să decupleze sistematic Taiwanul de China. Presa chineză l-a acuzat pe Lai că militarizează societatea taiwaneză, deoarece a prioritizat eforturile de a crește rezistența defensivă a Taiwanului, a restabilit sistemul judiciar militar pentru a preveni spionajul și trădarea oficialilor militari din Taiwan și a accelerat pregătirea în eventualitatea unei invazii chineze a Taiwanului. Beijingul critică foarte mult eforturile lui Lai de a contracara infiltrarea chineză și de a contracara războiul cognitiv chinez, argumentând că Lai împiedică reluarea turismului, suprimă și urmărește grupuri și persoane cu vederi pro-chineze, descurajând cetățenii taiwanezi să solicite documente de identificare chineze, impunând bariere în calea colaborării academice dintre universități și modificând manualele de istorie pentru a submina afinitatea istorică și culturală dintre China și Taiwan.
În martie, un purtător de cuvânt al guvernului chinez a susținut că cele 17 strategii ale lui Lai aveau ca scop „obstrucționarea schimburilor și a cooperării în strâmtoarea Taiwan”. China a denunțat, de asemenea, eforturile lui Lai de a încuraja companiile taiwaneze să investească mai mult în țările democratice, inclusiv în Statele Unite. Beijingul a considerat aceste măsuri ca fiind sortite eșecului și a batjocorit Taipei atunci când Statele Unite au amenințat că vor impune tarife mari pentru insulă în aprilie.
Mulți analiști chinezi cred că poziția politică a lui Lai este slabă în comparație cu cea a predecesorului său, Tsai. Dar ei se tem că această slăbiciune îl poate face pe Lai mai îndrăzneț, deoarece ar putea dori să intensifice confruntarea cu China pentru a încerca să câștige sprijinul publicului.
Pe baza acestei analize asupra lui Lai și a condițiilor interne din Taiwan, vocile acute din China îndeamnă la o abordare tot mai agresivă față de Taiwan. Unii cer folosirea forței militare împotriva insulei sau reînvierea așa-numitelor operațiuni de război civil, modalități violente prin care Beijingul se unește cu insula, cum ar fi impunerea unei blocade maritime a insulei. Alții s-au întrebat în mod public dacă Beijingul poate crea o criză în Taipei similară cu incidentul Xian din 1936, în care generalii care slujeau sub Chiang Kai-shek – care conducea guvernul Republicii Chineze și forțele sale naționaliste – au capturat Chiang și l-au forțat să se alieze cu Partidul Comunist Chinez pentru a lupta împotriva forțelor japoneze care invadaseră nordul Chinei.
O paralelă mai rezonabilă s-ar putea face cu una dintre cele mai periculoase perioade din timpul mandatului lui Chen. Pentru a spori prezența la vot la alegerile prezidențiale din Taiwan din martie 2008, Chen a combinat acest vot cu un referendum popular pentru a stabili dacă insula ar trebui să adere la Națiunile Unite sub numelede Taiwan în loc de Republica Chineză.
Această propunere a fost periculos de aproape de a depăși o linie roșie pentru Beijing: în 2005, Beijingul a adoptat Legea Anti-Secesiune, care stabilea dreptul Chinei de a folosi forța militară împotriva Taiwanului în mai multe condiții, inclusiv dacă „ar avea loc incidente majore care implică secesiunea Taiwanului de China”. Când legea a fost adoptată, un purtător de cuvânt al guvernului chinez a sugerat că un referendum pe toată insula ar putea fi considerat un incident major. Iar în 2007, după ce Chen a propus referendumul, președintele chinez Hu Jintao l-a avertizat pe președintele american George W. Bush că Beijingul a interpretat referendumul din Taiwan în acest fel.
Beijingul a însoțit aceste avertismente cu semnale militare semnificative. China și-a mărit de șapte ori desfășurarea de rachete balistice cu rază scurtă de acțiune care vizează Taiwan, de la începutul mandatului lui Chen, în 2000, până la începutul lui 2008. Înainte de referendum, administrația Bush a detectat că armata chinză a pus în alertă unități mobile de rachete cu rază scurtă de acțiune din apropierea strâmtorii Taiwan. Comunitatea militară și de informații americane credea că China ar putea trage rachete în jurul Taiwanului, așa cum a făcut-o în timpul crizei strâmtorii Taiwan din 1996 sau, mai rău, China ar putea ataca efectiv insula.
Din fericire, criza din 2008 a trecut fără vărsare de sânge. Prezența scăzută la vot a invalidat referendumul lui Chen, iar candidatul opoziției Kuomintang l-a învins pe candidatul din Partidul Progresist Democrat al lui Chen în cursa prezidențială. Desfășurarea de către SUA a forțelor semnificative în apropierea Taiwanului ar fi putut, de asemenea, să fi dat Beijingului o pauză. Luând în serios riscul escaladării, Washingtonul s-a opus public referendumului lui Chen și a poziționat două portavioane la nord-est și sud-est de Taiwan și un al treilea lângă Singapore, înaintea votului. Cu toate acestea, episodul a sugerat că Beijingul a vorbit serios în ceea ce privește folosirea forței dacă este provocat de ceea ce consideră activități „pro-independență”.
RĂU-PREVESTITOARE
De la criza din 2008, capacitățile militare ale Chinei au crescut semnificativ. Armata, marina și forțele aeriene s-au modernizat rapid, iar forțele sale de rachete convenționale lansează acum o gamă mult mai capabilă de rachete cu rază mai lungă de acțiune, inclusiv rachete hipersonice și balistice antinavă avansate. China și-a dublat, de asemenea, dimensiunea arsenalului său nuclear în ultimii cinci ani. Dincolo de progresele în domeniul armamentului, președintele chinez Xi Jinping a lansat reforme organizaționale radicale pentru a permite armatei chineze să desfășoare mai multe operațiuni comune de înaltă tehnologie și a desfășurat campanii anticorupție de neegalat pentru a elimina obstacolele din calea pregătirii militare.
De asemenea, dorința Beijingului de a-și folosi armata este în creștere. China s-a angajat de mult timp în exerciții militare pentru a-și perfecționa capacitățile și a intimida Taiwanul. În timpul mandatului președintelui taiwanez Ma Ying-jeou, din 2008 până în 2016, Beijingul a limitat aceste provocări, deoarece a încercat să încurajeze un angajament mai mare de-a lungul strâmtorii. Dar China a reluat exercițiile majore când Tsai, care a subliniat suveranitatea și securitatea Taiwanului, i-a succedat lui Ma. În august 2022, spre sfârșitul mandatului lui Tsai, China a organizat exerciții mult mai ample și mai provocatoare în apropiere de Taiwan decât cele organizate până acum.
În prezent, ritmul și amploarea activităților militare chineze sunt în creștere. La nici măcar un an de la începutul mandatului lui Lai, China a depășit precedentul prin organizarea a trei exerciții la scară largă, cărora li s-au dat nume pentru a le crește importanța și a le diferenția de exercițiile mai mici.
Într-o schimbare semnificativă, armata chineză utilizează acum exerciții militare la scară largă pentru a pedepsi administrația lui Lai pentru actele politice interne. Toate exercițiile majore din trecut ale Chinei – în 1995–1996, 2022 și 2023 – au fost lansate după ce liderii din Taiwan au călătorit în Statele Unite sau s-au întâlnit cu înalți oficiali americani. În decembrie anul trecut, China s-a angajat într-un exercițiu major, dar fără nume, după ce Lai s-a oprit în Hawaii și Guam într-un tur al Pacificului. Dar toate cele trei exerciții recente la scară largă au răspuns la discursurile sau declarațiile interne ale lui Lai.
Aceste activități militare au devenit mult mai provocatoare, imprevizibile și complexe. În exercițiul din aprilie, numit Strâmtoarea Thunder-2025A, navele armatei chineze s-au aventurat pe o rază de 24 de mile marine de țărmurile insulei. China se angajează în operațiuni de amploare în jurul insulei pe tot parcursul anului și crește activitățile în estul Taiwanului. Într-o ruptură cu trecutul, armata chineză oferă acum puține sau deloc avertismente prealabile cu privire la exercițiile sale. Acest lucru a stârnit îngrijorări la Washington și Taipei cu privire la cât de mult timp ar putea avea Statele Unite și Taiwan în cazul în care China va decide să folosească forța pentru a ocupa insula.
Într-o altă schimbare față de anii anteriori, conform uno mărturii, la ultimele runde de manevre paza de coastă a Chinei s-a alăturat marinei pentru a exersa blocarea Taiwanului. Miliția maritimă a Chinei, o rețea de nave civile susținută de stat, desfășurată adesea pentru a-și afirma revendicările teritoriale chineze, a devenit, de asemenea, din ce în ce mai implicată. Participarea acestor noi actori sugerează că China se pregătește să desfășoare o varietate largă de operațiuni, cum ar fi o invazie, o blocadă condusă de marina armatei chineze și o carantină a Taiwanului condusă de paza de coastă chineză.
În cele din urmă, China operează, de asemenea, într-o zonă geografică mai mare: exercițiul său din decembrie a implicat una dintre cele mai mari desfășurari de forțe maritime de la toate cele trei operațiuni de coastă ale armatei chineze. China a desfășurat operațiuni în jurul Taiwanului și în Marea Chinei de Est și a Chinei de Sud, demonstrându-și capacitatea de a domina zonele din cadrul primului lanț de insule – un arc de insule și țări din Pacificul de Vest care se întinde din Japonia, până în unele zone ale Indoneziei – și de a bloca forțele externe să intre în sprijinul Taiwanului.
În afară de astfel de operațiuni majore, China efectuează acum incursiuni militare aproape zilnice în zona de identificare a apărării aeriene a Taiwanului, o zonă autodeclarată care se extinde dincolo de spațiul aerian oficial al insulei. În 2024, armata chineză a avut un număr-record de zboruri – 3.075 de ieșiri în această zonă, o creștere de peste 80% față de 2023. Aceste operațiuni urmăresc să delegitimizeze pretențiile Taiwanului asupra aerului și mărilor din jur și să complice capacitatea Taiwanului de a monitoriza și urmări activitățile din jurul insulei.
Unele dintre aceste incursiuni aeriene au loc ca parte a „patrulelor comune de pregătire pentru luptă”, care implică nu doar mijloace aeriene, ci și operațiuni maritime coordonate. Aceste patrule au loc acum aproape săptămânal și oferă Chinei oportunități de a intensifica rapid constrângerea împotriva Taiwanului, cu excepția exercițiilor la scară mult mai mare. La câteva zile după ce Lai și-a dezvăluit cele 17 strategii în martie, de exemplu, China a lansat două patrule comune de pregătire pentru luptă și apoi a continuat două săptămâni mai târziu, organizând exercițiul Strait Thunder-2025A.
IMPREVIZIBILUL
Oficialii americani lansează avertismente cu privire la aceste activități militare chineze de amploare. În februarie, Samuel Paparo, șeful Comandamentului Indo-Pacific al armatei americane, a afirmat că „manevrele agresive ale Chinei în jurul Taiwanului de acum nu sunt exerciții… Sunt repetiții”.
Cu toate acestea, pe măsură ce China își intensifică activitățile militare împotriva Taiwanului, mulți din Beijing nu știu unde se află Washingtonul. Beijingul este relativ încrezător că administrația Trump dorește să intensifice concurența cu China, cu un accent deosebit pe relația economică. De asemenea, analiștii chinezi cred, în general, că Trump va încerca să folosească Taiwanul ca pe o carte de joc în această competiție, dar nu există un consens cu privire la modul în care va face acest lucru.
Experții chinezi cred că Trump și echipa sa au păreri împărțite în privința Taiwanului. Mulți cred că Trump vrea să negocieze acorduri cu China și că el și mulți dintre susținătorii săi vor să evite încurcăturile militare străine. Dar temerarii securității naționale din administrație, cum ar fi secretarul de stat Marco Rubio, sunt încă concentrați pe controlul agresiunii și influenței chineze. Interlocutorii chinezi notează că echipa de securitate națională a lui Trump nu este receptivă la preocupările chineze cu privire la Lai și își face griji că atunci când vine vorba de politica de zi cu zi a Taiwanului, această administrație va consolida probabil relațiile cu Taipei printr-o cooperare aprofundată și creșterea vânzărilor de arme.
Aceste evaluări contradictorii lasă Beijingul mai puțin sigur că Statele Unite vor apăra Taiwanul de atacuri la scară largă sau de scenarii de mai mică intensitate. Dar oficialii chinezi cred că, dacă nu sunt ținute sub control, Statele Unite se vor apropia și mai mult de Taiwan. Iar asta creează o dinamică pregătită pentru un calcul greșit. China ar putea considera că trebuie să trateze Taiwanul mai agresiv pentru a-i da de înțeles foarte clar echipei de securitate națională a lui Trump că nu va tolera nici legăturile crescânde dintre SUA și Taiwan, nici mișcările Taiwanului pe care le califică drept provocatoare. Între timp, percepția Chinei că Trump nu este în totalitate dispus să apere Taiwanul poate determina Beijingul să ia în considerare și mai multe acțiuni împotriva insulei.
CORECTAREA CURSULUI
Factorii politici din SUA și aliații nu trebuie să treacă cu vederea aceste schimbări în percepția Chinei despre Taiwan și acțiunile sale cu privire la insulă. Pe măsură ce mandatul lui Lai continuă, Beijingul și Taipei ar putea ajunge într-o situație și mai periculoasă. Experții chinezi cred că Lai ar putea lua măsuri mai radicale pentru a promova independența Taiwanului în 2027, înaintea următoarelor alegeri prezidențiale. Dacă Lai nu se descurcă bine în sondaje, analiștii chinezi se îngrijorează că el și-ar putea crește poziția anti-Beijing pentru a câștiga sprijin electoral, la fel cum a făcut Chen în 2008. Xi însuși a stabilit un termen limită în 2027 pentru ca armata chineză să aibă capacitatea de a prelua cu forța Taiwanul. Având în vedere forța lui Xi de a accelera modernizarea armatei chineze, este puțin probabil ca liderii săi militari să-i spună în 2027 că China nu este capabilă să execute cu succes operațiuni militare la scară largă împotriva Taiwanului, ceea ce înseamnă că Xi s-ar putea simți mai încrezător atunci și dispus să provoace o criză sau un conflict.
Răbdarea diminuată a Beijingului și intenția întărită fac și mai important ca administrația Trump să se asigure că China înțelege clar hotărârea Statelor Unite și dorința acestora de a contracara agresiunea chineză. Este un efort extraordinar pe care Statele Unite trebuie să-l facă pentru a descuraja un conflict sau, în caz contrar, pentru a nega și a învinge impulsivitatea militară chineză. Pe lângă construirea propriilor capacități militare – precum și cele ale Taiwanului și aliaților săi – și creșterea semnificativă a cheltuielilor pentru apărare ale aliaților și partenerilor, Washingtonul trebuie să integreze mai bine diferitele elemente ale politicii SUA față de China și Taiwan, pentru a spori descurajarea și a reduce riscurile de percepție greșită ale potențialilor adversari.
Acest lucru este important pentru că Beijingul nu evaluează doar hotărârea americană uitându-se la ceea ce fac Statele Unite în apărare. De exemplu, în timp ce experții chinezi urmăresc negocierile tarifare și comerciale dintre SUA și China, unii observă cât de rapid a crescut Washingtonul și a renunțat temporar la tarife, sugerând că Trump a blufat inițial și că administrația recunoaște acum că trebuie să coopereze cu China, în ciuda concentrării sale asupra concurenței.
Pe măsură ce Statele Unite se mișcă rapid pe mai multe fronturi, va fi important să acordăm atenție modului în care Beijingul poate conecta punctele diferitelor politici ale SUA pentru a pune laolaltă o înțelegere mai largă a strategiei și intențiilor americane. În măsura în care China înțelege greșit Statele Unite, va fi crucial pentru administrația Trump să corecteze și să respingă narațiunile chineze, atât în public, cât și în privat.
Dacă administrația Trump nu vrea să aibă o criză pe cap, nu ar trebui să lase o astfel de ușă deschisă pentru Beijing. Strâmtoarea Taiwan va fi suficient de volatilă în următorii câțiva ani, fără a lua în calcul percepțiile încurcate chineze despre ceea ce Statele Unite vor sau nu vor să facă.
China: Pedepsirea Taiwanului va continua până când liderii săi vor înceta să promoveze independența
