<< Nimeni din afara Chinei nu știe câți oameni din țară s-au infectat cu Covid-19 sau câți au murit din cauza lui, în ultimele săptămâni. Guvernul chinez, care a abandonat recent strategia „zero-covid” de blocări stricte și cerințe de izolare pe care le menținea de la începutul pandemiei, modelează probabil focarul, dar nu își împărtășește estimările. De la 1 decembrie, a raportat un număr oficial de morți din cauza bolii, de doar nouă persoane. Pe 25 decembrie, Comisia Națională de Sănătate a anunțat că nu va mai publica numărul zilnic de cazuri (deși Centrul chinez pentru controlul și prevenirea bolilor va continua să publice unele informații despre focar). Morgile și crematoriile se luptă să țină pasul cu creșterea numărului de cadavre. Unele rapoarte au indicat numărul de infecții în această lună la sute de milioane (dintr-o populație de 1,4 miliarde) >>, notează The Economist.
<< Având în vedere o astfel de incertitudine, observatorii externi care încearcă să estimeze amploarea focarului actual din China trebuie să se bazeze pe măsuri indirecte brute. O astfel de sursă de date sunt motoarele de căutare pe internet, pe care oamenii le pot folosi pentru a căuta simptome și tratamente ale bolii. Deși oamenii caută frecvent informații despre poveștile care au loc în afara granițelor țărilor lor, termenii specifici care indică faptul că cineva poate fi afectat direct se pot dovedi surprinzător de informativi despre condițiile locale.
De exemplu, în America, un predictor remarcabil al numărului de cazuri la începutul pandemiei au fost căutările Google pentru pierderea gustului sau a mirosului. Odată ce testele Covid au devenit disponibile pe scară largă în America, modificările zilnice ale numărului de astfel de căutări s-au mutat aproape la fiecare pas către căutări legate de modificări ale numărului de cazuri raportate opt sau nouă zile mai târziu. Cea mai abruptă creștere a interesului pentru anosmie a avut loc în martie 2020, o perioadă în care boala a lovit America pentru prima dată, dar testele erau puține și nu la îndemână.
Acești termeni exacți de căutare și-au pierdut o mare parte din relevanță. Deoarece diferiții descendenți ai variantei Omicron a SARS-CoV-2, care sunt acum tulpinile dominante, afectează gustul și mirosul mult mai puțin decât versiunile anterioare ale virusului, corelația dintre interesul online pentru anosmie și numărul oficial de cazuri de Covid s-a diminuat. Cu toate acestea, cercetătorii pot folosi în continuare această metodă cu alte cuvinte, deși rezultatele vor fi probabil mai puțin precise.
De când Covid-ul a apărut pentru prima dată în China, la sfârșitul anului 2019, probabil că guvernul a subestimat bilanțul uman. A raportat 4.684 de decese atribuite bolii între 20 ianuarie și 20 aprilie 2020 și a înregistrat doar 558 de atunci. Deși această cifră este cel mai probabil să fie prea mică, amploarea subestimării este învăluită în incertitudine. Statisticile oficiale nu oferă nicio modalitate de a determina dacă China se confruntă cu adevărat cu un focar de amploare fără precedent.
Cu toate acestea, datele de la Baidu, principalul motor de căutare al Chinei, sugerează cu tărie că actuala creștere a Covid-ului din țară atenuează orice creștere anterioară. La mijlocul lunii decembrie, frecvențele zilnice maxime ale căutărilor pentru „antigen”, un termen inclus în mod obișnuit în căutările pentru teste rapide Covid și „antipiretic”, familia de medicamente care scad febra, care include aspirina, ibuprofenul și paracetamolul, au fost de 60 și de 37 de ori mai mare decât nivelurile medii din septembrie și octombrie, și de 14 și 13 ori maximele record anterioare.
Un astfel de interes ar putea veni, cel puțin parțial, din partea persoanelor care în prezent nu au Covid, dar care doresc să se aprovizioneze cu teste și medicamente. Cu toate acestea, Baidu a înregistrat, de asemenea, creșteri remarcabile ale interesului pentru „febră” și „oxigen în sânge”, care au crescut cu factori de 32 și 19 față de medie în lunile septembrie și octombrie și cu opt față de recordul anterior. Un alt termen care a arătat o creștere rapidă a fost „lianhua qingwen”, un amestec de ierburi care este adesea folosit în medicina tradițională chineză pentru a trata gripa. Căutările pentru acesta au crescut de 40 de ori în comparație cu media pe septembrie-octombrie și de cinci ori în comparație cu maximul din timpul primului val al pandemiei, de la începutul anului 2020. În schimb, „virus” și „Covid” – termeni pe care oamenii care sunt interesați să îi audă la știri, dar care nu sunt infectați în prezent ar putea fi mai probabil să-i caute – au arătat creșteri mai mici față de maximele lor anterioare.
Interesul pentru unii dintre acești termeni a scăzut în ultimele zile. Pe 26 decembrie, căutările pentru „antipiretic”, „antigen”, „febră” și „lianhua qingwen” au fost la 26%, 31%, 32% și 39% din maximele lor în perioada 14-17 decembrie. Cu toate acestea, alte cuvinte, cum ar fi „oxigenul în sânge” și simplu „Covid”, au atins cote record în aceste zile.
Pare puțin probabil ca, în China, cazurile să fi atins apogeul. Chiar dacă au făcut-o, ar putea reprezenta doar un răgaz temporar: majoritatea celorlalte țări au trecut prin numeroase valuri de Covid, cu pauze fals liniștitoare între ele. Mai mult, orice scădere a infecțiilor ar putea fi atribuită nu controlului cu succes al focarului, ci mai degrabă „epuizării persoanelor susceptibile” – cu alte cuvinte, tulpina actuală a virusului rămâne fără oameni noi de infectat, deoarece s-a răspândit deja la atât de mulți.
Până la începutul lunii decembrie, căutările pe Baidu pentru „servicii funerare” au rămas în intervalul lor înainte de focar. Cu toate acestea, este nevoie, în general, de două sau trei săptămâni de la debutul simptomelor pentru ca virusul SARS-CoV-2 să-și revendice victimele. Și în cursul săptămânii trecute, căutările pentru acest termen s-a cvadruplat, atingând un nivel ridicat cu 64% mai mare decât maximul anterior. Cu acest ritm de creștere, ultima săptămână a anului 2022 s-ar putea dovedi a fi cea mai fatală din China de până acum. >>
O subvariantă a omicron, descoperită în China, mult mai contagioasă decât omicron
