„Blitzkrieg-ul prost conceput al lui Vladimir Putin în Ucraina a eșuat, în primul rând, datorită curajului soldaților și civililor ucraineni. Armele antitanc furnizate de Marea Britanie și SUA au jucat și ele un rol crucial. Dar dronele TB2 Bayraktar, fabricate în Turcia, au fost cea mai neașteptat de eficientă armă a războiului. Neașteptat nu doar datorită puterii lor ucigătoare pe câmpul de luptă, ci și pentru că socrul inventatorului și producătorului TB2 este Recep Tayyip Erdogan – singurul lider european care s-a descris cândva ca fiind un prieten al lui Vladimir Putin”, scrie Owen Matthews în The Spectator.
<< Erdogan, cu un picior în Est și altul în Vest, a devenit principalul broker al războiului – iar loialitatea sa este curtată în mod activ atât de Moscova, cât și de Washington. La summitul NATO de săptămâna aceasta, SUA vor încerca să-l convingă pe liderul puternic al Turciei să dea Ucrainei sistemul de apărare antiaeriană S400 fabricat din Rusia – cumpărat de la Putin în 2017. În schimb, Turcia va primi rachete Patriot americane și va fi reprimită în programul de luptă F-35 al Americii, din care a fost exclusă ca pedeapsă pentru acordul S400. Deși probabil că va fi un pas prea mare pentru turci, ideea a fost deja prezentată la Ankara de către secretarul de stat adjunct al SUA, Wendy Sherman. După ani de fricțiuni între Erdogan și aliații săi NATO cu privire la orice, de la legăturile militare ale Turciei cu Rusia, criza refugiaților și Siria, Washingtonul are acum mare nevoie să reunească familia NATO împotriva Rusiei.
Până acum, Erdogan și-a acoperit pariurile strategice. Ankara nu s-a alăturat sancțiunilor economice conduse de Washington și Bruxelles împotriva lui Putin, iar spațiul aerian turc rămâne deschis traficului rusesc. În același timp, totuși, Erdogan a invocat Convenția de la Montreux din 1936, care permite Turciei să închidă Bosforul și Strâmtoarea Dardanele navelor de luptă rusești „în timp de război”, ceea ce a atenuat îngrijorările NATO cu privire la locul în care se află loialitatea reală a Turciei. Ministrul turc de externe Mevlut Cavusoglu a descris conflictul drept un „război” – contrazicând narațiunea rusă –, iar Erdogan însuși a numit invazia rusă „inacceptabilă”.
Cu toate acestea, de-a lungul crizei, Erdogan a vorbit în mod regulat cu Putin, cu președintele Ucrainei Volodimir Zelenski și, de asemenea, cu președintele bielorus Alexander Lukașenko. Purtătorul de cuvânt al lui Erdogan, Ibrahim Kalin, a făcut referire la o „rețea de încredere” cu Rusia, care „trebuie să fie absolut deschisă pentru ca diplomația să reușească”. În ciuda închiderii strâmtorii, Kalin a subliniat că Turcia rămâne singurul actor de încredere al Moscovei pentru a discuta cu Occidentul, deoarece Putin și-a „ars punțile” cu toți ceilalți interlocutori posibili. Și are dreptate. Cu Occidentul lângă Zelenski, iar Xi Jinping din China oferind sprijin diplomatic prudent lui Putin, nu mai rămâne nimeni în afară de Erdogan care să acționeze ca un intermediar serios. Drept urmare, stațiunea Antalya, din sudul Turciei, a devenit locul de desfășurare a discuțiilor cheie între ministrul rus de externe Serghei Lavrov, omologul său ucrainean Dmitro Kuleba și turcul Cavusoglu.
Rolul de intermediar – dacă Erdogan poate susține echilibristica în fața intransigenței lui Putin – este crucial pentru propria supraviețuire politică. Turiștii ruși sunt un pilon al industriei turistice din Turcia, care înainte de Covid reprezenta 13% din PIB-ul țării. O mare parte din noile construcții de la Moscova din anii de boom petrolier care au coincis cu cea mai mare parte a guvernării lui Putin a fost realizate de contractori turci. Erdogan a încurajat ferm construirea a două conducte de gaz rusești extrem de scumpe pe sub Marea Neagră, care furnizează 30% din energia Turciei. Agenția rusă de energie nucleară Rosatom a fost contractată pentru a construi patru reactoare la Akkuyu, în provincia Mersin, primul dintre care urmează să fie pus în funcțiune anul viitor. Există chiar și o replică de jumătate de dimensiune a Catedralei Sf. Vasile din Piața Roșie într-o stațiune din Antalya.
Spre deosebire de Putin, Erdogan trebuie să se confrunte cu alegeri reale, contestate, anul viitor. Pentru a le câștiga, trebuie să evite un colaps economic. Prăbușirea cu 40% a valorii rublei ruse în urma sancțiunilor devastatoare va lovi Turcia puternic, în sectoarele turistice, precum și prăbușirea domeniului construcțiilor din Rusia și capacitatea acesteia de-a cumpăra produse agricole. Veniturile și economiile turcilor obișnuiți au fost deja consumate de inflația de 38% din acest an. Acest lucru se va înrăutăți dacă și când prețurile mondiale la energie vor crește. Erdogan pur și simplu nu-și poate permite, în sensul cel mai literal, să-și facă un inamic din Putin.
Și din punct de vedere temperamental și ideologic, Erdogan și Putin sunt bărbați foarte asemănători care ar trebui să fie cei mai buni prieteni. Ambii au păstrat puterea timp de două decenii, reprimând presa liberă, distrugând oligarhii care li s-au opus, închizând mii de oponenți politici și folosind mass-media supusă pentru a construi un cult al personalității. Ambii au complexe profunde cu privire la imperiile pierdute ale națiunilor lor și ambii folosesc istoria imperială ca o justificare pentru politica lor externă. Hegemonia Washingtonului este sperietoarea lor comună și împărtășesc teorii paranoice privind capitalismul occidental și agenții străini care încearcă să le submineze domnia.
În ciuda tuturor curenților strategici care îi unesc pe cei doi autocrați ai flancului estic, Erdogan stă astăzi în cumpănă deoarece Putin nu a reușit să și-l facă un adevărat aliat. Prima furtună majoră a fost anexarea Crimeei de către Putin în 2014, care are o populație considerabilă, Crimee în care Erdogan avea un interes proprietăresc etno-naționalist. Erdogan a condamnat ferm „invazia” și l-a criticat pe Putin pentru că a călcat în picioare drepturile tătarilor. Apoi a venit Siria, unde Kremlinul a trimis o escadrilă de avioane de război decisivă din punct de vedere strategic în 2015. Putin a fost bucuros să ajute forțele lui Bashar al-Assad contra forțelor kurde susținute de SUA – dușmani pereni ai statului turc. Dar apoi avioanele rusești au bombardat forțele turkmene siriene aliate cu Ankara, iar în februarie 2020 au lovit un convoi de soldați turci în apropierea satului Balyun din sudul Idlib. Un an mai târziu, avioanele rusești au bombardat zone aflate sub controlul facțiunilor Armatei Naționale, aliată a turcilor în jurul Afrin, chiar înainte de un summit rece între Putin și Erdogan la Soci, Rusia.
În timp ce Moscova și Ankara au schimbat acuzații privind drepturile tătarilor și bombardamentele siriene, oamenii de afaceri turci au construit legături cu Ucraina. Cel mai harnic, un absolvent de inginerie MIT în vârstă de 42 de ani, Selcuk Bayraktar – care se întâmplă să fie căsătorit cu fiica mai mică a lui Erdogan – a vândut guvernului de la Kiev zeci de drone TB2 ale companiei sale. Dronele cu elice sunt relativ ieftine (la 1 milion de dolari, sunt de 40 de ori mai ieftine decât un American Reaper), stau în aer 24 de ore și zboară jos și încet la 70 de noduri, un avantaj operațional. Operatorii ucraineni pricepuți au folosit dronele Bayraktar cu un efect devastator împotriva blindajului rusesc. Și cu doar câteva zile înainte de invazia rusă, Erdogan a semnat un acord de liber schimb cu Ucraina.
Erdogan are nevoie de Occident la fel de mult precum are nevoie de Rusia. De zeci de ani încearcă să facă din Turcia un hub energetic între Orientul Mijlociu, Asia Centrală, Rusia și sudul Europei. Cel mai recent, i-a cultivat pe israelieni cu privire la o conductă care leagă rezervele lor considerabile offshore de sudul Turciei. Potrivit oficialilor israelieni, Turcia a devenit „foarte cooperantă” cu Ierusalimul în chestiuni de securitate. Cel mai recent, informațiile turce au zădărnicit o tentativă de asasinare iraniană a unui om de afaceri israelian, Yair Geller, și au luat măsuri represive împotriva unei organizații iraniene care intenționa „comploturi de răpire” împotriva dizidenților iranieni din Turcia.
Spre deosebire de Putin, care a reușit să înstrăineze radical aproape fiecare vecin și fost aliat sovietic, cu excepția Belarusului și a Siriei, Erdogan s-a dovedit un maestru în a-și juca prietenii unul împotriva celuilalt. Și în ultimele săptămâni, delicatul act de echilibru al lui Erdogan între Washington, Moscova și Kiev a dat roade – nu doar pentru Turcia, ci și pentru Rusia. Putin caută o soluție urgentă pentru salvarea aparențelor – și vechiul său inamic turc este cel care ar putea să i-o ofere.
În loc de lovitura fulgerătoare planificată, forțele lui Putin s-au blocat, ceea ce a dus la abandonarea obiectivului său strategic de-a decapita guvernul de la Kiev și de-a dezmembra statul ucrainean. Cererile Kremlinului la ultima întâlnire din Antalya au fost izbitor de modeste prin comparație – s-a mulțumit că Ucraina a acceptat să nu se alăture NATO, a fost de acord să-și limiteze armata și să facă concesii asupra un unui teritoriu în est. Deși aceste cereri vor fi dureroase, un acord de încetare a focului pică bine și ucrainenilor. În ciuda rezistenței eroice, ei nu pot spera să câștige un război împotriva forțelor ruse superioare. Cea mai bună opțiune a lor este să nu piardă – și să impună Moscovei un impas sângeros.
Mai există un motiv presant pentru Erdogan pentru a rezolva criza din Ucraina: refugiații. Zeci de mii de ruși din clasa de mijloc s-au revărsat în Istanbul și Antalya în săptămânile care au urmat invaziei lui Putin, unii fugind de arestări și persecuții, dar cei mai mulți scăpând de colapsul economic. Turcia este una dintre puținele țări în care rușii pot călători fără vize – și una dintre puținele destinații care încă mai zboară spre Moscova. Turcia nu este îngrijorată de noii ruși albi educați și relativ prosperi, ci de perspectiva afluxurilor de refugiați din Orientul Mijlociu. Rusia și Ucraina sunt ambele mari exportatori de cereale în regiune și în lume. Războiul amenință să perturbe acea aprovizionare vitală cu alimente, declanșând creșterea prețurilor și un nou val de emigrare din Irak și Siria determinată de foamete.
Pe scurt, Erdogan se grăbește foarte mult să repare conflictul dintre doi dintre cei mai importanți parteneri comerciali ai săi – poate prea grăbit pentru gustul Washingtonului. Președintele american Joe Biden, împreună cu cei mai mulți membri de frunte ai NATO, nu-i poate permite lui Putin să pară că a câștigat acest război. Mulți diplomați occidentali au vorbit în șoaptă despre schimbarea regimului ca fiind singura modalitate de normalizare a relațiilor cu Rusia.
Pe de altă parte, pentru prietenii-dușmani ai lui Putin, cum ar fi Xi și Erdogan, Putin este o cantitate cunoscută – iar investiția lor politică și economică în Rusia ar fi grav perturbată de un posibil colaps haotic al regimului său. Zelenski recunoscând deja că apartenența ucraineană la NATO este exclusă, Erdogan va susține o soluție pentru a-i salva imaginea lui Putin. Acest lucru îl va aduce în coliziune cu aliații săi NATO și poate cauza probleme cu noii săi prieteni din Israel. Dar asta e o dezbatere pentru viitor. Deocamdată, Ucraina, cum s-a întâmplat atât de des în conflictul de secole dintre imperiile otoman și rus și vechile Mari Puteri ale Europei, se trezește prinsă într-un strategic game of thrones asupra căruia nu are nimic de spus.>>
FOTO | Mănăstire și refugiu pentru ucraineni. Imagini spectaculoase de la Putna, în The Guardian
