- O analiză The Economist
După un weekend aglomerat de discuții la Geneva, un reporter nerăbdător a întrebat când vor fi anunțate rezultatele. Li Chenggang, reprezentantul comercial al Chinei, a răspuns zâmbind cu o veche zicală: „Mâncarea bună nu vine niciodată prea târziu.”
Când în sfârșit a fost adusă, pe 12 mai, mâncarea a fost surprinzător de gustoasă. America a fost de acord să reducă tarifele „reciproce” impuse Chinei luna trecută de la 125% la un nivel mai ușor de suportat, de 10%, pentru cel puțin 90 de zile. China a fost de acord să facă același lucru. De asemenea, a fost de acord să renunțe la alte măsuri de retaliere, cum ar fi restricțiile privind vânzările de minerale din categoria pământurilor rare.
Tarifele anterioare impuse de fiecare țară vor rămâne în vigoare. Acestea includ o taxă americană de 20%, introdusă de Donald Trump pentru a pedepsi China pentru producerea ingredientelor folosite în fabricarea fentanilului, un opioid sintetic. Rezultatul este o combinație de tarife mult mai ridicate decât cele moștenite de domnul Trump când a revenit la putere în ianuarie, dar considerabil mai mici decât păreau a fi în urmă cu câteva săptămâni, când Trump critica China pentru „lipsă de respect”, iar China se pregătea pentru un război comercial prelungit. În următoarele 90 de zile, China va fi supusă unei taxe reciproce de 10%, la fel ca toate celelalte țări, deși a fost singura care a îndrăznit să sfideze America.
Piețele au primit cu entuziasm vestea. Dolarul a crescut cu aproximativ 1% față de euro. Indicele S\&P 500, care urmărește marile companii americane, a crescut cu 2,6% la deschiderea din 12 mai. Piețele de capital din China continentală erau deja închise când a fost anunțat acordul. Însă la Hong Kong, indicele Hang Seng, care include multe companii din China continentală, a crescut cu 1,7% în ultima oră de tranzacționare.
Înainte să înceapă discuțiile, Scott Bessent, secretarul american al Trezoreriei, spusese că cele două părți căutau doar să cadă de acord asupra subiectelor de discutat. În weekend, domnul Trump a scris pe rețelele sociale că un tarif de 80% pentru China „pare corect!” Când echipele de negociatori au fost văzute părăsind locația după doar câteva ore, sâmbătă, unii s-au temut că discuțiile eșuaseră. De fapt, negociatorii doar plecaseră la prânz. Mâncarea bună nu vine întotdeauna târziu.
Ce explică, așadar, succesul neașteptat al Chinei? Jamieson Greer, reprezentantul comercial al Americii, a acordat o parte din merit locației. Negocierile nu au avut loc într-un hotel „steril”, ci în camerele intime și grădinile frumoase ale reședinței unui ambasador. Potrivit domnului Greer, multe dintre cele mai dificile subiecte au fost discutate pe canapelele de pe terasă, sub un copac splendid.
Între timp, situația comerțului dintre cele două țări devenise mult mai puțin confortabilă. Exporturile Chinei către America au scăzut cu 21% în aprilie, comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut. Prețurile produselor chinezești listate pe site-urile marilor retaileri americani au crescut lent, dar constant, potrivit datelor colectate de Alberto Cavallo de la Universitatea Harvard și coautorii săi.
Într-o conferință de presă susținută pe 12 mai, domnul Bessent a recunoscut, practic, că tarifele impuse Chinei scăpaseră de sub control. Domnul Trump anunțase pe 2 aprilie un tarif „reciproc” de 34% pentru China — sau „Ziua Eliberării”, așa cum a numit-o președintele. Acesta a crescut rapid la 84%, apoi la 125%, ca răspuns la măsurile de retorsiune ale Chinei. Rezultatul a fost „echivalentul unui embargou”, pe care niciuna dintre țări nu și-l dorea, a spus Bessent.
Acordul de la Geneva, a subliniat el, include un angajament al oficialilor chinezi pentru continuarea discuțiilor. Dacă acest „mecanism” ar fi fost deja în vigoare, „escaladările nefericite” care au urmat anunțului făcut de Trump pe 2 aprilie ar fi putut fi evitate, a spus el. A fost o recunoaștere remarcabilă. Dacă oficialii economici de top ai Americii ar fi avut ideea ingenioasă de a-și întâlni în persoană omologii chinezi înainte de Ziua Eliberării, cele două mari economii ale lumii ar fi putut fi scutite de multă agitație.
Haosul financiar care a urmat Zilei Eliberării — inclusiv o revoltă pe piața obligațiunilor și prăbușirea dolarului — l-a ajutat pe domnul Bessent să-l convingă pe Trump să acorde, pe 9 aprilie, o perioadă de grație de 90 de zile tuturor partenerilor comerciali ai Americii. După discuțiile de la Geneva, China a fost adăugată pe listă. Tariful său reciproc de 10% este la fel de redus ca cel acordat oricărei alte țări. Mai mult, China beneficiază de acest tarif redus chiar dacă, spre deosebire de ceilalți parteneri comerciali ai Americii, menține în continuare un tarif de retorsiune de 10%.
Marea întrebare este ce se va întâmpla după cele 90 de zile. Majoritatea acordurilor comerciale necesită mult mai mult timp pentru a fi negociate. Iar America încearcă deja să încheie acorduri cu alte 16 economii în același timp. Domnul Bessent a avut grijă să sublinieze că tariful de 34% impus Chinei de Ziua Eliberării nu este literă moartă. El rămâne opțiunea implicită la care America va reveni după această pauză, dacă între timp nu se întâmplă nimic.
Pentru a preveni această posibilitate, China ar putea, teoretic, să accepte să cumpere din America mai multe materii prime, precum petrol sau soia — produse pe care oricum le-ar fi cumpărat din alte părți. De asemenea, ar putea convinge SUA că face eforturi mai mari pentru a reprima companiile chimice care produc ingrediente pentru fentanil. Domnul Bessent a fost impresionat de faptul că delegația Chinei a inclus un ministru al securității publice, bine informat în privința problemei fentanilului. Poate că cele două superputeri vor orchestra un compromis prin care America să ridice tariful reciproc înapoi la 34%, dar să elimine penalizarea de 20% legată de fentanil. Asta ar putea fi suficient pentru a transforma armistițiul elvețian într-o pace mai durabilă.
Zicala chineză despre momentul potrivit al mâncării bune mai vine adesea cu ceva: „Discuțiile interesante nu sunt niciodată prea lente”. Dacă vor să evite o revenire la turbulențele tarifare, China și America trebuie să spere că discuțiile din următoarele 90 de zile vor fi pline de substanță — și nu prea lente.
