Costurile prelungirii conflictului ar putea fi într-adevăr foarte mari, notează The Economist.
<< În război, ceea ce la început pare logic se poate dovedi, privind înapoi, nechibzuit. După ce și-a respins invadatorii irakieni în 1982, Iranul a respins o încetare a focului și a continuat cu o contra-invazie. America l-a înlăturat pe Saddam Hussein în câteva săptămâni, în 2003, doar pentru a se împotmoli apoi într-un deceniu de contra-insurgență. Ambele au avut motivele lor: Iranul voia să răstoarne guvernul irakian; America voia să instaleze un regim prietenos. Ambele și-au supraestimat poziția și au ajuns în războaie lungi, neconcludente, de uzură.
Acum, în a cincea săptămână, al treilea război din Golf durează deja mai mult decât a prezis Donald Trump la început. America și Iranul au făcut schimb de propuneri pentru o încetare a focului, dar pozițiile lor sunt foarte îndepărtate. Aproape nimeni din regiune nu este optimist că negocierile lor indirecte vor duce la un acord. Unii vorbesc acum despre desfășurarea a mii de soldați americani la sol pentru a ocupa teritoriu iranian; se pare că Pentagonul se pregătește pentru săptămâni de operațiuni terestre. Sunt probabile încă săptămâni de lupte — lucru care ar conveni Israelului, a treia parte implicată în acest război.
Încă o dată, fiecare tabără are motivele sale pentru a continua. Riscul, în schimb, este acela de a merge prea departe cu asta. Iranul ar putea rata cea mai bună oportunitate de a încheia războiul în condiții favorabile. Trump s-ar putea implica într-un tip de conflict prelungit pe care cândva îl criticase vehement. Iar, chiar dacă luptă alături unul de altul, Israelul ar putea provoca daune serioase celei mai importante relații ale sale: cea cu America.
În Iran, regimul consideră acum că deține avantajul. A rezistat o lună de război și a menținut un ritm constant (deși diminuat) al atacurilor cu rachete și drone asupra Israelului și statelor arabe din Golf. A provocat deja daune uriașe economiei globale. Și urmează chiar mai multă suferință: Dl. Trump poate că a redus temporar prețurile petrolului săptămâna trecută, exagerând progresul către un acord, dar realitatea — un deficit de aproximativ 10 milioane de barili pe zi — revine treptat în prim-plan. Un baril de petrol Brent se vinde acum cu peste 112 dolari.
Între timp, pagubele suferite de Iran, deși extinse, sunt încă în mare parte limitate la ținte militare și nucleare. Regimul continuă chiar să exporte petrol (iar în unele cazuri percepe un preț mai mare decât cel al petrolului Brent).
Acesta ar trebui să fie momentul de maximă influență al Iranului pentru a încerca să încheie conflictul. Ar putea oferi să renunțe la controlul asupra Strâmtorii Ormuz în schimbul ridicării sancțiunilor, să adauge câteva concesii modeste și să promită că va discuta restul cerințelor Americii în viitor, știind că atenția lui Trump este limitată și că astfel de negocieri s-ar putea să nu mai aibă loc niciodată. Ar fi un acord imperfect pentru Iran — dar ar fi mult mai avantajos pentru regim decât pentru Trump.
Totuși, Republica Islamică pare reticentă în a încheia un astfel de acord. Iranul a fost atacat de două ori în ultimul an în timp ce negocia cu America, ceea ce îi face pe liderii rămași într-o stare atât de răzbunare, cât și de suspiciune. Ei nu vor doar să pună capăt acestui război, ci și să descurajeze unul viitor și consideră că un haos economic suplimentar ar putea contribui la atingerea acestui scop. Unii oficiali speră să le impună taxe celor care folosesc Strâmtoarea Ormuz, percepând taxe de la navele care folosesc acest pasaj. De asemenea, insistă asupra unor condiții pe care Trump nu le poate accepta, cum ar fi închiderea bazelor americane din regiune și plata unor despăgubiri de război.
Totuși, dacă războiul continuă, sunt probabile două evoluții. În primul rând, lui Trump îi va fi tot mai greu să declare victoria. Închiderea Strâmtorii Ormuz este deja o problemă politică internă, iar acest lucru întărește pozițiile unor aliați-cheie din Golf, în special Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite (EAU). Dacă situația continuă alte câteva săptămâni, prezentarea unui acord incomplet drept un succes ar putea depăși chiar și capacitatea de convingere a lui Trump.
În al doilea rând, pagubele suferite de Iran vor crește. Vineri, Israelul a bombardat mari uzine siderurgice din țară, dintre care cel puțin una și-a oprit ulterior producția. Impactul unei opriri prelungite ar fi profund. Fierul și oțelul se numără printre principalele exporturi non-petroliere ale Iranului, cu venituri de aproape 7 miliarde de dolari pe an — o sursă vitală de valută, întrucât exporturile de petrol au fost afectate de sancțiunile americane. Aceste uzine alimentează, de asemenea, o gamă largă de industrii interne, de la cea auto până la construcții.
Deocamdată, America ține în frâu Israelul în privința unor astfel de atacuri suplimentare, dar nu va impune restricții la nesfârșit. Controlul Iranului asupra Strâmtorii Ormuz ar putea deveni astfel un atu în declin: dacă regimul nu îl folosește pentru a obține o încetare a focului, riscă să provoace un conflict și mai distrugător — care ar putea include o invazie terestră.
Pentagonul a trimis deja în regiune aproximativ 7.000 de pușcași marini și parașutiști și ar putea desfășura încă 10.000 de soldați. Aceștia ar putea încerca să captureze insule de la intrarea în strâmtoare, precum Abu Musa și insulele Tunb, care sunt disputate între Iran și Emiratele Arabe Unite. Unii oficiali din Golf îndeamnă, de asemenea, America să impună propria blocadă asupra strâmtorii pentru a limita exporturile de petrol ale Iranului (deși acest lucru ar avea probabil efectul de a crește și mai mult prețurile globale ale petrolului).
Astfel de măsuri s-ar putea să nu fie suficiente pentru un președinte pasionat de gesturi spectaculoase (se spune că Trump urmărește zilnic un montaj cu explozii din Iran, ca parte a informărilor sale de securitate). Ar putea fi tentat de ceva și mai spectaculos: ocuparea insulei Kharg, unde se află principalul terminal de export petrolier al Iranului, sau trimiterea de comandouri pentru a securiza stocurile de uraniu puternic îmbogățit ale Iranului. Ambele opțiuni ar fi riscante și dificil de pus în aplicare.
Indiferent de opțiunea spre care se va îndrepta Trump, administrația sa speră că aceasta va reprezenta o lovitură decisivă: fie va forța Iranul să redeschidă strâmtoarea, fie îi va oferi președintelui ocazia de a declara victoria. S-ar putea să nu se întâmple niciuna dintre acestea. Dacă America va captura insule, iar Iranul va rămâne neînduplecat, forțele sale armate vor trebui să le mențină sub control. Dacă trupele americane vor suferi pierderi grele, Trump s-ar putea simți obligat să trimită întăriri. Departe de a încheia războiul, o invazie terestră ar putea implica și mai mult America în conflict.
Acest lucru ar crea, la rândul său, riscuri pentru prim-ministrul Israelului, Benjamin Netanyahu, și pentru Israel în ansamblu. Politicianul speră că războiul îl va ajuta să câștige alegerile legislative de la sfârșitul acestui an. Un conflict de lungă durată l-ar putea afecta negativ. O mare parte a țării se află încă sub restricții care împiedică funcționarea normală a afacerilor și școlilor, iar ministerul finanțelor estimează că acestea costă peste un miliard de dolari pe săptămână (0,2% din PIB). Sprijinul public pentru război, deși ridicat, începe deja să scadă. Jumătate dintre israelienii evrei spun că îl susțin puternic, în scădere de la 74% la începutul lunii martie, potrivit Institutului pentru Democrație din Israel, un think-tank (în timp ce israelienii arabi se opun în mod covârșitor).
Pentru Israel, o îngrijorare și mai mare este ce se va întâmpla cu poziția sa în America, care a scăzut deja puternic după doi ani de conflict devastator în Gaza. Un sondaj Gallup publicat chiar înainte de atacul asupra Iranului a arătat că, pentru prima dată, mai mulți americani erau simpatizanți ai palestinienilor (41%) decât ai Israelului (36%). Deși republicanii rămân ferm pro-Israel, o minoritate vocală din cadrul partidului susține că statul evreu are prea multă influență asupra politicii externe americane. În cel mai recent sondaj Economist/YouGov, 55% dintre americani au spus că Israelul ar beneficia de pe urma războiului din Iran; doar 30% au considerat că și America ar avea de câștigat.
Imaginați-vă, așadar, că războiul se prelungește câteva luni. Zeci de militari americani sunt uciși în luptă. Inflația crește vertiginos. O administrație Trump slăbită îl acuză pe Netanyahu că a atras-o într-un impas dificil. Alegerile de la jumătatea mandatului din noiembrie devin un referendum asupra relației Americii cu Israelul. Nimic din toate acestea nu este complet fantezist (de fapt, jocul acuzațiilor a început deja). Fiecare tabără crede că are ceva de câștigat continuând războiul. În cele din urmă, însă, întrebarea ar putea fi cine are cel mai mult de pierdut. >>
