Rusia are voluntari chinezi, dar Ucraina are drone, notează The Economist.
<< Luna trecută, Rusia a alungat forțele ucrainene de pe majoritatea teritoriului deținut în regiunea rusă Kursk, teritoriu ocupat în august august anul trecut. Rușii au desfășurat propriile brigăzi de elită, trupe nord-coreene și o armă nouă — drone cu fibră optică, controlate printr-un fir lung și ușor, în loc de semnale radio, ceea ce le face imposibil de bruiat. Acum, luptele s-au extins din nou peste frontieră în Ucraina. Așezările din apropierea frontierei sunt bombardate, iar câteva mii de civili au fugit sau au fost evacuați. Unele unități rusești de asalt au traversat granița, deși, până acum, insistă Volodimir Artiuh, șeful administrației militare a provinciei Sumi, „au fost eliminate”.
Trupele ucrainene încă mai dețin fâșii de teritoriu în interiorul Rusiei. Într-un atac de diversiune derulat în ultima săptămână din martie, au avansat peste graniță în regiunea vecină Belgorod. Forțele ruse bombardează orașele și satele din Ucraina prin care trupele ucrainene au trecut pentru a ajunge în Belgorod. Spre est, în regiunea Donbas, luptele continuă. Pe 8 aprilie, Volodimir Zelenski a spus că forțele ucrainene au capturat doi cetățeni chinezi care luptau alături de ruși — confirmând relatările de câteva luni ale altor prizonieri de război străini despre prezența chineză. Zelenski a spus că va aborda problema cu guvernul Chinei.
Mulți dintre cei care fug din regiunile de frontieră apropiate de Kursk ajung în Sumi, un oraș modest aflat la 23 km sud de graniță, cu o populație antebelică de aproximativ 250.000 de locuitori. Nadia Gorbliuk, în vârstă de 64 de ani, a fost evacuată din satul Uhroidi. Nu voia să își părăsească animalele, spune ea, izbucnind în lacrimi: în timp ce cădeau bombele, s-a gândit: „Acesta este destinul meu, să mor alături de curcile mele!”. Când soldații i-au ordonat să plece, le-a dat un ultim sărut păsărilor. Toate cele nouă păsări, a aflat ulterior femeia, au fost evacuate în siguranță.
Rusia a încercat și a eșuat să cucerească Sumi în februarie 2022, la începutul invaziei sale pe scară largă în Ucraina. În termen de șase săptămâni, forțele ruse au fost alungate din întreaga regiune. Acum, spune Zelenski, Rusia se pregătește pentru o nouă ofensivă aici. Nu este clar dacă aceasta ar implica un efort real de a ocupa zona sau pur și simplu o serie continuă de atacuri menite să țină trupele ucrainene ocupate și să creeze o zonă tampon.
Accesul în oraș este strict controlat de SBU, serviciul național de informații al Ucrainei. Dincolo de punctele de control, pot fi văzute noi adăposturi, tranșee și linii de apărare care taie câmpurile ce înconjoară orașul. Sumi în sine este aglomerat: în ciuda creșterii atacurilor, populația sa a crescut de la începutul războiului, spune Artiuh. Numărul persoanelor strămutate care sosesc din regiunile de frontieră este de două ori mai mare decât al foștilor locuitori care au plecat. El întrerupe periodic conversația pentru a identifica zgomotele de fundal: mai întâi un bubuit al unui obuz lansat; apoi două urlete joase ale avioanelor ucrainene deasupra, unul un MiG din perioada sovietică, celălalt un F-16 de fabricație americană.
În primele trei luni ale anului, regiunea Sumi a fost lovită de 8.925 de drone, bombe cu planare și alte rachete, față de 3.693 în aceeași perioadă a anului trecut, spune Artiuh. Cu toate acestea, nu există semne de panică în oraș. Este prea bine apărat pentru ca rușii să-l poată lua, spune Iurii Butuzov, un analist militar. El crede că scopul lor actual este de a recuceri colinele de pe partea rusă a frontierei, încă ocupate de forțele ucrainene.
Controlul acelor vârfuri de coline le-ar facilita rușilor utilizarea dronelor pentru a încerca să stabilească o zonă tampon de 10 km lățime, controlată de Rusia, în interiorul Ucrainei. Asta, spune Butuzov, le-ar permite rușilor să redirecționeze majoritatea trupelor care luptă aici spre estul Donbasului. Rusia a anexat oficial acea regiune, dar aproape nicio țară nu recunoaște această revendicare, iar o parte din ea rămâne sub controlul Ucrainei. „Donbasul este un obiectiv strategic pentru Putin”, spune Butuzov.
Nu este clar dacă evacuații traumatizați din orașele și satele de la graniță se vor întoarce vreodată acasă. Gorbliuk doarme acum într-o fostă clinică alături de alți evacuați, îngrijită de Pluriton, o organizație care ajută persoanele strămutate. Aceasta este condusă de Katerina Arisoi, ea însăși o refugiată din Donbas. Multe dintre persoanele vârstnice evacuate, a căror viață se învârtea în jurul caselor, grădinilor și animalelor lor, găsesc imposibil să se adapteze după ce au fost smulse din mediul lor, spune ea: dezvoltă „probleme de sănătate, probleme mentale și mor”.
Mulți din Sumi ar saluta un armistițiu, dar nimeni nu se bazează pe unul. Locuitorii sunt flegmatici; starea lor de spirit este că viața trebuie să meargă mai departe. Același lucru este valabil și pentru Harkov, mult mai mare, situat la sud-est de Sumi. Într-o după-amiază de sâmbătă, zeci de pensionari energici dansau cu veselie pe muzică în Piața Libertății din centrul orașului. Evenimentul de dans se ține în fiecare weekend de mai bine de un deceniu; s-a mutat în piață după ce parcul unde se desfășura anterior a fost bombardat de două ori.
Mai la est, într-un sat între granița rusă și regiunea de front a Kupiansk, soldații dintr-o unitate de drone cunoscută sub numele de Taifun au spus că lucrurile sunt liniștite. Nu se aștepta o nouă ofensivă rusă și se pregăteau să fie redislocați la Pokrovsk, un oraș asediat din Donbas. În ultima lună, unitatea a început să folosească propriile drone cu fibră optică, spune Mihailo, comandantul acesteia — la câteva luni după ce rușii le-au primit.
Dronele vor face și mai greu pentru soldați sau vehicule să se deplaseze de-a lungul liniilor frontului decât este acum, spune Mihailo. Asta înseamnă că sunt necesari mai puțini soldați pentru a apăra pozițiile. Dacă acum șase luni forțele Ucrainei se temeau că inamicul le-ar putea împinge încet înapoi, acum consideră că dronele și pozițiile defensive bine pregătite pot ține la distanță trupele ruse. De fapt, forțele ruse au făcut foarte puțin progres de mai bine de doi ani. Dacă va exista un acord de încetare a focului, este incert. Ucraina se bazează pe propriile sale forțe. >>
