<< Nota editorului (25 august): După ce acest articol a apărut la tipar, Vladimir Putin, președintele Rusiei, a semnat un decret de creștere a numărului autorizat de personal de luptă din forțele armate ruse la 1,15 milioane, o creștere de 137.000. Kremlinul nu a explicat dacă acest lucru se va realiza prin creșterea dimensiunii de două ori pe an; prin intensificarea recrutării voluntare; sau prin încorporarea în forțele armate a miliției din statele pro-ruse din Ucraina ocupată și a mercenarilor. Decretul este caracterizat de aspirație. Armata Rusiei va continua să se confrunte cu probleme serioase de trupe, în viitorul apropiat, din motivele pe care le expunem mai jos >>, menționează The Economist.
<< Cadrul, un sat somnolent. Trei grenade de fum explodează în succesiune rapidă. Pe măsură ce fumul se așază, un cartuș de la o pușcă de asalt străbate cerul gri. Bărbații îmbrăcați în uniformă militară se grăbesc să ia cu asalt o clădire. Mașini zac răsturnate. Un soldat rănit, aflat pe o targă, geme în agonie. Acestea nu sunt scene din Ucraina, ci din Kent, de obicei liniștita „Grădină a Angliei”. Marea Britanie ajută Ucraina să-și antreneze soldații.
După șase luni de război, armatele rusă și ucraineană sunt atât rănite, cât și bătute. Posibil că 15.000 de ruși au fost uciși și 45.000 au fost răniți, a declarat Bill Burns, șeful CIA, luna trecută. Pierderile ucrainene au fost doar „puțin mai puține”, a estimat el. Aceste forțe epuizate sunt întinse de-a lungul unui front care are peste 1.000 km lungime; formele sale abia s-au schimbat în câteva săptămâni. Războiul va depinde, parțial, de care dintre părți își poate reaproviziona și extinde armata mai rapid.
Ucraina aspiră să lanseze o ofensivă la scară largă, în săptămânile următoare. Acest lucru ar necesita să înființeze aproximativ o jumătate de duzină de noi brigăzi mecanizate și de tancuri, spune Franz-Stefan Gady, de la Institutul Internațional de Studii Strategice, un grup de experți din Londra (o brigadă are aproximativ 4.000 de oameni). Oleksii Reznikov, ministrul apărării al Ucrainei, spune că armata are 700.000 de angajați în rezervă, iar poliția, polițiștii de frontieră și jandarmeria ridică totalul la un milion. Problema este că doar o mică parte din această forță are abilitățile și experiența pentru lupte serioase.
Aici intervine antrenamentul. Marea Britanie s-a angajat să antreneze 10.000 de recruți ucraineni în 120 de zile, în siguranța relativă a mai multor tabere din Marea Britanie. Trupe canadiene au putut fi văzute în jurul unității din Kent. Danemarca, Estonia, Finlanda, Norvegia, Noua Zeelandă și Suedia au spus că vor trimite și ele instructori. Peste 2.000 de soldați au fost deja antrenați și trimiși înapoi în Ucraina. Marea majoritate a recruților nu au experiență militară anterioară. Ei sunt învățați noțiunile tacticii de infanterie, de dimineața devreme până noaptea târziu. Antrenamentul este lent și deliberat, spune maiorul Craig Hutton, unul dintre antrenorii britanici, punând accent pe elementele de bază, cum ar fi manevrabilitatea și tratarea accidentărilor.
Ucraina are măcar o cantitate mare de oameni dornici. Rusia se află într-un punct mai dificil. Oficialii occidentali spun că mai mult de jumătate dintre brigăzile și regimentele sale din Ucraina se află acum la mai puțin de 60% din necesarul de trupe și echipamentul inițial, ceea ce le face din punct de vedere tehnic „ineficiente de luptă” pentru misiunile țintite. Vladimir Putin, președintele Rusiei, nu dorește să declare un război oficial, care să-i permită să înroleze tineri și să-i trimită în luptă și, de asemenea, să cheme rezerviști. În schimb, el adună voluntari, ceea ce presupune oferirea unor pachete salariale mari.
Aproximativ jumătate din provinciile Rusiei generează batalioane în acest fel, unele dintre ele manipulând mândria locală pentru a adăuga unități. Multe dintre noile batalioane sunt grupate sub Corpul 3 de armată, o nouă formație cu sediul în Mulino, un oraș din Nijni Novgorod. Cu toate acestea, numele pot induce în eroare. Un corp are de obicei 15.000-20.000 de oameni. Cel nou pare învechit. „Chiar și numele `batalion de voluntari` este o denumire greșită”, spune Tom Bullock de la Janes, o firmă de informații pentru apărare. El arată către batalionul „Tigr” din regiunea Primorsky. Avea doar 65 de bărbați care terminaseră antrenamentul înainte de a fi trimiși la Rostov, lângă granița cu Ucraina, unde s-au adăugat alți aproximativ 130 de recruți verzi.
Aceste noi unități sunt mai bine antrenate și echipate decât multe dintre cele pe care Putin le-a aruncat în luptă în aprilie și mai, adesea cu doar câteva zile de antrenament, spune Rob Lee, de la King’s College London. Dar sunt departe de a fi soldați abili. Teoretic, noile batalioane ale Corpului 3 de Armată ar trebui să primească câteva săptămâni de pregătire. Discuțiile de pe rețelele sociale sugerează că unii dintre ei au doar o săptămână de pregătire.
Standardele au scăzut brusc. „Mulți dintre bărbații care ajung acolo sunt bătrâni, răniți și nu mai sunt în formă,” spune Bullock. În schimb, recruții ucraineni din Marea Britanie au în medie 20 de ani și în prezent primesc câteva săptămâni de pregătire de bază. Aceasta este mult mai scurtă decât cele două-trei luni pe care le-ar avea soldații americani și europeni – și, înainte de război, cei ruși; dar calitatea instruirii este probabil mai mare decât la Mulino.
Antrenamentul britanic se concentrează pe războiul urban de tipul celui pe care soldații l-ar putea întâlni în Herson, ținta presupusă a unei viitoare contraofensive, sau în regiunea de est, Donbas, unde armata Rusiei se apropie de orașul Bakhmut. Războiul urban tinde să fie extrem de distructiv; antrenamentul ia în considerare modul în care soldații ar putea lupta fără a lăsa infrastructura în ruine. „Nu demonstrăm aceeași putere de foc și distrugere pe care le-ați văzut la Mariupol”, insistă brigadierul Justin Stenhouse, comandantul brigăzii responsabile de antrenament. „Aceasta este patria ucraineană, ei vor să-și întrețină casele”. Tactica britanică este amestecată cu cea ucraineană, iar instrucția este adaptată în funcție de informațiile care se întorc din primele linii.
Echilibrul se schimbă
Unii dintre acești soldați proaspăt antrenați vor completa noile brigăzi de rezervă ale Ucrainei; alții vor fi aruncați rapid în luptă ca înlocuitori ai victimelor. Există pericolul ca acești soldați foarte doritori și care nu sunt antrenați suficient să fie răniți sau uciși pentru că nu au avut suficientă pregătire sau îmbunătățire, avertizează un general britanic, familiarizat cu programul de antrenament. Nici soldații nu sunt suficienți. Ar putea exista blocaje în aprovizionarea cu vehicule blindate, muniție și ofițeri. Chiar și cea mai entuziastă infanterie are nevoie de protecție, putere de foc și conducere.
Dar poziția trupelor Ucrainei se îmbunătățește, cel puțin, constant – pe 29 august, miniștrii UE ai Apărării vor discuta despre posibilitatea înființării unei alte mari misiuni de instruire. Rusia se poate menține. Mobilizarea sa de voluntari a generat suficienți oameni pentru a-și susține câștigurile lente în Donbas și pentru a menține linia în sud. Un oficial occidental avertizează că o proporție considerabilă de soldați ruși răniți, care ar putea ajunge la zeci de mii, vor fi reintroduși în unități, în timp util. Dar acumulează probleme pe termen lung, spune Lee. Cei mai disperați sau entuziaști bărbați s-au înscris deja. Mai mult, noii recruți din acest an sunt lipsiți de pregătire, întrucât cei mai buni ofițeri sunt în Ucraina. Mai puțini decât de obicei vor semna probabil contracte profesionale la sfârșitul perioadei.
Cu cât conflictul se prelungește, cu atât aceste probleme se vor agrava. În Alcevsk, provincia Luhansk, ocupată de ruși, unde bărbați au fost „smulși” de pe străzi și chiar din secțiile de spital, există semne de revoltă: o miliție a refuzat să fie trimisă la luptă în provincia vecină Donețk, iar o fabrică de cocsificare a încercat să oprească procesul de recrutare în rândul personalului său. Chiar dacă Putin ar mobiliza Rusia pentru război, ar dura câteva luni, și probabil aproape un an, pentru ca asta să facă o mare diferență, adaugă Dara Massicot de la RAND, un alt grup de experți, având în vedere lipsa de ofițeri și echipament.
Iar umerele nu spun toată povestea. Soldații care luptă pentru supraviețuirea națională tind să fie foarte motivați. Maiorul Hutton, care antrenează soldați de trei decenii, spune că este impresionat de etica lor în muncă. „Ceea ce am constatat este că ucrainenii o fac, le place, vor să exerseze din ce în ce mai mult și mai mult, iar asta îi încurajează pe instructorii noștri să treacă la nivelul următor”. Cheia, spune el, este să înțelegi corect elementele de bază. „Atât timp cât respectă acele principii fundamentale, de a se deplasa împreună, de a comunica bine, de a trage drept și apoi de a putea avea grijă unul de celălalt, atunci vor câștiga lupta”. >>
