Un fost asistent al Prințului de Wales a renunțat temporar la rolul său de șef pe probleme de caritate, pe fondul unei investigații cu privire la presupusul ajutor pe care acesta l-ar fi oferit unui donator bogat pentru a intra în posesia cetățeniei de onoare britanice.
Michael Fawcett, fost valet al Prințului Charles, a renunțat la funcția de șef executiv al Fundației Prințului, fiind acuzat de trafic de influență în legătură cu omul de afaceri saudit Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz.
Mahfouz, care a primit în 2016 Ordinul Imperiului Britanic, este listat ca suporter pe site-ul Fundației Prințului. Sunday Times spune că acesta a donat 1,5 milioane de lire sterline pentru proiecte de restaurare, inclusiv pentru Dumfries House și Castelul Mey din Scoția, relatează The Guardian.
Potrivit scurgerilor de informații dintr-o corespondență din 2011-2015, Fawcett a coordonat procesul obținerii cetățeniei de onoare de către Mahfouz, ajutându-l să treacă de la titulatura de Ofițer al Ordinului Imperiului Britanic la cea de Comandant al Ordinului Imperiului Britanic.
Într-o altă scrisoare din 2017, Fawcett spunea că organizațiile caritabile regale ar fi „fericite și dispuse” să sprijine o cerere de cetățenie și să contribuie la avansarea titulaturii în urma donațiilor, potrivit Mail on Sunday.
Prințul i-a dat lui Mahfouz, în vârstă de 51 de ani, ordinul „onorific” – oferit celor care nu sunt cetățeni britanici sau din Commonwealth – la o ceremonie privată organizată la Palatul Buckingham în noiembrie 2016. Evenimentul nu a fost publicat în Circularul Curții, lista oficială a angajamentelor regale, a subliniat Sunday Times, dar documentele oficiale arată că regina i-a acordat lui Mahfouz ordinul de Comandant „pentru servicii oferite organizațiilor de caritate din Marea Britanie”.
Fawcett și alți asistenți apropiați de Charles ar fi coordonat procesul de aplicare pentru obținerea ordinului și ar fi furnizat scrisori oficiale în sprijinul acestuia.
În 2015, o pădure a fost numită după prolificul donator saudit al Castelului Mey, fostă casă a Reginei Mame și acum una dintre reședințele scoțiene ale Prințului. Pădurea Mahfouz a fost numită după omul de afaceri, despre care se crede că a donat 370.000 de lire sterline fondului caritabil care conduce proprietatea.
Potrivit unei scrisori verificate de Mail on Sunday, Fawcett i-a scris, pe 18 august 2017, unui asistent al lui Mahfouz, oferind sprijin cererii sale de cetățenie și avansării în rang în urma donațiilor. „Având în vedere generozitatea continuă și cea mai recentă a Excelenței Sale… sunt bucuros să vă confirm, cu încredere, că suntem dispuși și bucuroși să susținem și să contribuim la cererea de cetățenie. Pot confirma în continuare că suntem dispuși să facem [o] cerere pentru a avansarea în rang a Excelenței Sale.”
Scrisă pe o hârtie antet în timp ce Fawcett era director executiv al Dumfries House Trust, în scrisoare se menționează: „Ambele cereri vor fi făcute ca răspuns la cel mai recent și anticipat sprijin [al] Trustului și în legătură cu angajamentul său continuu, în general, în cadrul Regatul Unit”.
Anul următor, Casa Dumfries a devenit parte a Fundației Prințului, creată prin fuziunea mai multor organizații caritabile ale lui Charles, iar Fawcett a fost numit șef executiv.
Douglas Connell, președintele Fundației Prințului, a declarat că Fawcett s-a oferit să renunțe temporar la funcțiile active în calitate de șef executiv. Emily Cherrington, directorul operațional, va prelua interimatul.
Un purtător de cuvânt al Fundației Prințului a declarat: „Ancheta Fundației Prințului a fost extinsă pentru a acoperi informațiile apărute în presă în acest weekend.”
Fawcett și-a început serviciul regal în 1981 ca lacheu al Reginei, urcând apoi ierarhic. Și-a dat demisia în 1998, în urma unor acuzații de hărțuire, dar a fost reintegrat și promovat o săptămână mai târziu. El a demisionat din nou în 2003, în urma unui raport despre mită în rândul gospodăriei regale. Deși ancheta internă l-a scăpat de acuzațiile de abatere financiară, l-a portretizat însă în postura unui funcționar obișnuit să primească daruri scumpe de la persoane din afara Casei Regale.
Fawcett a continuat să lucreze pentru Charles ca freelancer.
