Va fi prelungită pandemia de lăcomia corporativă?

Sursa: Pixabay

„Deficitul producției globale de vaccin pentru COVID-19 ar putea dispărea dacă producătorilor din întreaga lume li s-ar acorda accesul la tehnologia și cunoștințele necesare. Dar mai întâi, SUA și alte guverne-cheie trebuie să recunoască opoziția companiilor farmaceutice față de această soluție pentru problema pe care o ridică”, scriu Joseph. E. Stiglitz şi Lori Wallach, pentru Project Syndicate.

<< Singura modalitate de a pune capăt pandemiei de COVID-19 este de a imuniza suficiente persoane din întreaga lume. Sloganul „nimeni nu este în siguranță până nu suntem cu toții în siguranță” reflectă realitatea epidemiologică cu care ne confruntăm. Focarele, oriunde ar apărea, pot genera o variantă de SARS-CoV-2 care să fie rezistentă la vaccinuri, forțându-ne pe toți să revenim la o formă de blocare. Având în vedere apariția unor noi mutații îngrijorătoare în India, Brazilia, Africa de Sud, Regatul Unit și în alte părți, aceasta nu este o simplă amenințare teoretică.

Mai rău, producția de vaccin nu este în prezent nici pe departe aproape de a furniza cele 10-15 miliarde de doze necesare pentru a opri răspândirea virusului. Până la sfârșitul lunii aprilie, doar 1,2 miliarde de doze fuseseră produse, la nivel mondial. În acest ritm, sute de milioane de oameni din țările în curs de dezvoltare vor rămâne neimunizați cel puțin până în 2023.

Prin urmare, este o veste mare faptul că administrația președintelui SUA, Joe Biden, a anunțat că se va alătura celorlalte 100 de țări care solicită o derogare de urgență, pe fondul COVID-19, de la regulile de proprietate intelectuală (IP) ale Organizației Mondiale a Comerțului, care au permis monopolizarea vaccinurilor. Negocierile la timp ale unui acord OMC care elimină temporar aceste bariere ar crea siguranța juridică pe care guvernele și producătorii din întreaga lume trebuie să le extindă producției de vaccinuri, tratamente și diagnosticare.

Toamna trecută, fostul președinte Donald Trump a recrutat o mână de aliați din țările bogate pentru a bloca orice astfel de negocieri de renunțare. Dar presiunea asupra administrației Biden pentru a inversa această blocadă dăunătoarea fost în creștere, obținând sprijinul a 200 de laureați ai Nobel, a foști șefi de stat și de guvern (inclusiv multe figuri proeminente neo-liberale), 110 membri ai Camerei Reprezentanților SUA, zece SUA Senatori, 400 de grupuri ale societății civile americane, 400 de parlamentari europeni și mulți alții.

O problemă de care nu e nevoie

Raritatea vaccinurilor COVID-19, în lumea în curs de dezvoltare, este în mare parte rezultatul eforturilor depuse de producătorii de vaccinuri pentru a-și menține controlul și profiturile monopolului. Pfizer și Moderna, producătorii de vaccinuri ARNm, extrem de eficiente, au refuzat sau nu au reușit să răspundă la numeroase solicitări ale producătorilor farmaceutici calificați care doresc să își producă vaccinurile. Și niciun inițiator de vaccin nu și-a împărtășit tehnologiile cu țările sărace prin intermediul bazei voluntare de acces tehnologic COVID-19 a Organizației Mondiale a Sănătății.

Promisiunile recente ale companiei de a furniza doze de vaccin către Vaccines Global Access (COVAX), care le va direcționa către populațiile cu cel mai mare risc din țările mai sărace, nu pot fi un substitut. Aceste promisiuni pot atenua vinovăția companiilor farmaceutice, dar nu vor contribui în mod semnificativ la oferta globală.

În ceea ce privește entitățile cu scop lucrativ, corporațiile farmaceutice se concentrează în primul rând pe câștiguri, nu pe sănătatea globală. Obiectivul lor este simplu: să păstreze cât mai multă putere pe piață cât mai mult timp posibil pentru a maximiza profiturile. În aceste condiții, este de datoria guvernelor să intervină mai direct în rezolvarea problemei aprovizionării cu vaccinuri.

O soluţie de bun simţ

În ultimele săptămâni, legiuni de lobbiști farmaceutici au împânzit Washingtonul pentru a presa liderii politici să blocheze derogarea OMC în cazul COVID-19. Dacă industria s-ar fi implicat atât de mult să producă mai multe doze de vaccin, cu, o face în cazul livrării acestui tip de argumente specioase, problema aprovizionării ar fi putut fi deja rezolvată.

În schimb, companiile de medicamente s-au bazat pe o serie de afirmații contradictorii. Ele insistă asupra faptului că nu este necesară o derogare, deoarece cadrul existent al OMC este suficient de flexibil pentru a permite accesul la tehnologie. Ele susțin, de asemenea, că o derogare ar fi ineficientă, deoarece producătorii din țările în curs de dezvoltare nu au mijloacele necesare pentru a produce vaccinul.

Și totuși, companiile farmaceutice spun, de asemenea, că o derogare de la OMC ar fi prea eficientă. Ce altceva trebuie să facem cu avertismentele lor, cum că (măsura) ar submina stimulentele cercetării, ar reduce profiturile companiilor occidentale și că – atunci când toate celelalte afirmații eșuează – ar ajuta China și Rusia să învingă Occidentul, din punct de vedere geopolitic?

Evident, o derogare ar face o diferență reală. De aceea companiile farmaceutice se opun atât de vehement. Mai mult, „piața” confirmă această gândire, dovadă fiind scăderea accentuată a prețurilor acțiunilor marilor producători de vaccinuri imediat după anunțul administrației Biden că se va angaja în negocieri de renunțare. Cu o derogare, mai multe vaccinuri vor veni online, prețurile vor scădea, la fel și profiturile.

Cu toate acestea, industria susține că o derogare ar crea un precedent teribil, deci merită, la rândul nostru, să luăm în considerare fiecare dintre revendicările sale.

Minciunile Big Pharma

După ani de campanii pasionate și milioane de decese, în epidemia HIV / SIDA, țările OMC au convenit asupra necesității licențierii IP obligatorii (atunci când guvernele permit firmelor interne să producă un bun farmaceutic brevetat fără acordul proprietarului brevetului) pentru a asigura accesul la medicamente. Dar companiile farmaceutice nu au renunțat niciodată la a face tot posibilul pentru a submina acest principiu. În parte, avem nevoie de o derogare în primul rând din cauza dorinţei industriei farmaceutice de a nu cheltui. Dacă regimul IP farmaceutic dominant ar fi fost mai favorabil, producția de vaccinuri și produse terapeutice ar fi fost deja accelerată.

Argumentul potrivit căruia țările în curs de dezvoltare nu au abilitățile necesare pentru fabricarea vaccinurilor COVID pe baza noilor tehnologii este fals. Când producătorii de vaccinuri din SUA și Europa au fost de acord cu parteneriate cu producători străini, precum Serum Institute of India (cel mai mare producător de vaccinuri din lume) și Aspen Pharmacare, din Africa de Sud, aceste organizații nu au întâmăpinat probleme notabile în procesul de fabricare. Există mult mai multe firme și organizații, în întreaga lume, cu același potențial de a contribui la creșterea ofertei de vaccin; au nevoie doar de acces la tehnologie și know-how.

La rândul său, Coalition for Epidemic Preparedness Innovations a identificat aproximativ 250 de companii care ar putea produce vaccinuri. După cum remarca recent delegatul Africii de Sud la OMC: „Țările în curs de dezvoltare au capacități științifice și tehnice avansate … deficitul de producție și furnizare [de vaccinuri] este cauzat chiar de deținătorii de drepturi care încheie acorduri restrictive ce servesc propriilor scopuri înguste monopoliste, punând profiturile înaintea vieţii”.

Deși poate că a fost dificilă și costisitoare dezvoltarea tehnologiei vaccinului ARNm, asta nu înseamnă că producția deozelor ca atare nu este la îndemâna altor companii din întreaga lume. Fostul director de chimie al Moderna, Suhaib Siddiqi, a susținut că, cu suficient transfer de tehnologie și know-how, multe fabrici moderne ar trebui să poată începe să producă vaccinuri ARNm în termen de trei sau patru luni.

Poziția de rezervă a companiilor de medicamente este să pretindă că nu este necesară o derogare, în lumina „flexibilităților” existente la nivelul OMC. Acestea subliniază că firmele din țările în curs de dezvoltare nu au solicitat licențe obligatorii, ca și când ar sugera că acestea sunt doar de faţadă. Dar această presupusă lipsă de interes reflectă faptul că companiile farmaceutice occidentale au făcut tot ce au putut pentru a crea obstacole legale de brevete, drepturi de autor și design exclusiv industrial și „exclusivități” secrete comerciale pe care flexibilitățile existente nu le pot acoperi niciodată. Deoarece vaccinurile ARNm au peste 100 de componente la nivel mondial, multe cu o anumită formă de protecție IP, coordonarea licențelor obligatorii între țări, pentru acest lanț de aprovizionare, este aproape imposibilă.

Mai mult, în conformitate cu normele OMC, licențierea obligatorie pentru export este și mai complexă, chiar dacă acest comerț este absolut esențial pentru creșterea ofertei globale de vaccinuri. De exemplu, producătorului canadian de medicamente Biolyse nu i se permite să producă și să exporte versiuni generice ale vaccinului Johnson & Johnson către țările în curs de dezvoltare, după ce J&J a respins cererea sa de licență voluntară.

Un alt factor al deficitului de aprovizionare cu vaccin este frica, atât la nivel corporativ, cât și la nivel național. Multe țări se îngrijorează că Statele Unite și Uniunea Europeană ar întrerupe ajutorul sau ar impune sancțiuni dacă ar emite licențe obligatorii după decenii de amenințări. Cu o derogare de la OMC, însă, aceste guverne și companii ar fi ferite de procesele corporative, ordonanţe și alte provocări.

Vaccinurile poporului

Acest lucru ne aduce la al treilea argument pe care îl susțin marile companii farmaceutice: că o renunțare la IP ar reduce profiturile și ar descuraja cercetarea și dezvoltarea viitoare. Precum cele două afirmații anterioare, aceasta este evident falsă. O derogare OMC nu ar elimina cerințele legale naționale, ca titularilor de IP să li se plătească redevențe sau alte forme de compensație. Dar, eliminând opțiunea monopoliștilor, de a bloca pur și simplu mai multă producție, o derogare ar creşte motivaţia companiilor farmaceutice de a intra în acorduri voluntare.

Prin urmare, chiar și cu o derogare de la OMC, producătorii de vaccinuri pot câștiga o grămadă de bani. Se estimează că, din vaccinurile pentru COVID-19, Pfizer şi Moderna vor obţine venituri, chiar în 2021, de 15 miliarde de dolari și, respectiv, 18,4 miliarde de dolari, chiar dacă guvernele au finanțat o mare parte din cercetarea de bază și au oferit fonduri substanțiale pentru a aduce vaccinurile pe piață.

Pentru a fi clar: problema pentru industria farmaceutică nu constă în faptul că producătorii de medicamente vor fi privați de profituri mari din investițiile lor; este că vor pierde profiturile de monopol, inclusiv pe cele din viitoarele vaccinări anuale de rapel care, fără îndoială, vor fi vândute la prețuri ridicate în țările bogate.

În cele din urmă, atunci când toate celelalte argumente ale sale eşuează, ultimul recurs al industriei este să susțină că o derogare ar ajuta China și Rusia să aibă acces la o tehnologie americană. Dar asta e fals, deoarece vaccinurile nu sunt în primă instanţă o creație americană. Cercetarea colaborativă transfrontalieră în ARNm și aplicațiile sale medicale se derula de zeci de ani. Omul de știință maghiar Katalin Karikó a făcut descoperirea inițială în 1978, iar lucrăril au continuat de atunci în Turcia, Thailanda, Africa de Sud, India, Brazilia, Argentina, Malaezia, Bangladesh și alte țări, inclusiv Institutele Naționale de Sănătate ale SUA.

Mai mult, nu a ieşit spiritul din lampă. Tehnologia ARNm, folosită în vaccinul produs de Pfizer este deținută de BioNTech (o companie germană fondată de un imigrant turc și soția sa), care a acordat deja producătorului chinez, Fosun Pharma, o licență pentru fabricarea vaccinului său. Deși există exemple autentice de firme chineze care fură IP-uri valoroase, acesta nu este unul dintre ele. În plus, China este pe cale să dezvolte și să producă propriile sale vaccinuri pe bază de ARNm. Unul se află în studiile clinice de fază III; altul poate fi depozitat la temperatura frigiderului, eliminând necesitatea gestionării lanțului de frig.

Cum ar putea SUA într-adevăr să piardă

Pentru cei care se concentrează pe probleme geopolitice, cea mai mare sursă de îngrijorare ar trebui să fie eșecul Americii de a se angaja până acum în diplomația constructivă pentru COVID-19. SUA au blocat exporturile de vaccinuri pe care nici măcar nu le utilizează. Abia când un al doilea val de infecții a început să devasteze India, a considerat oportun să elibereze dozele sale neutilizate de AstraZeneca. Între timp, Rusia și China nu numai că și-au pus la dispoziție vaccinurile; s-au angajat în transferuri semnificative de tehnologie și cunoștințe, stabilind parteneriate în întreaga lume și contribuind la accelerarea efortului global de vaccinare.

Având în vedere că infecțiile zilnice continuă să atingă noi maxime în unele părți ale lumii, șansa apariției unor noi variante periculoase prezintă un risc tot mai mare pentru noi toți. Lumea își va aminti ce țări au ajutat și care țări au ridicat obstacole, în acest moment critic.

Vaccinurile pentru COVID-19 au fost dezvoltate de oameni de știință din întreaga lume, grație științei de bază susținute de numeroase guverne. Este corect ca oamenii lumii să culeagă roadele. Aceasta este o chestiune de moralitate și interes personal. Nu trebuie să lăsăm companiile farmaceutice să pună profiturile înaintea vieții. >>

LĂSAȚI UN MESAJ

Please enter your comment!
Please enter your name here