Regina Jackson și Saira Rao au dobândit un anumit grad de faimă la apogeul represaliilor din 2020, după ce poliția l-a ucis pe George Floyd, un american de culoare neînarmat acuzat că a cumpărat țigări cu o bancnotă falsă de 20 de dolari. În schimbul unei sume considerabile, femeile albe bogate îi angajau pe cei doi pentru a-i ajuta să se confrunte cu prejudecățile subconștiente în cadrul unor dineuri care conțineau întrebări de tipul „Ridică mâna dacă ești rasist”, scrie The Economist. Este posibil ca invitații să fi izbucnit adesea în lacrimi atunci când li s-a spus că afirmațiile lor că sunt daltoniști nu erau decât o altă cărămidă în edificiul supremației albilor, dar interesul era mare. Cele două femei au apărut în numeroase reportaje și au realizat un film despre dineurile lor, „Deconstruind-o pe Karen”, în care un participant vinovat mărturisește: „Sunt o femeie albă liberală. Suntem cele mai periculoase femei”.
Între timp, scandalul mediatic s-a liniștit. Ultimul eveniment „Race2Dinner” a avut loc în urmă cu un an. Cele două organizează acum proiecții ale filmului. Problema, spune Rao, nu este doar că s-au săturat să stea „în fața unei persoane albe pentru a-i spune de ce nu poate folosi… cuvântul cu «n»”. Este, de asemenea, faptul că interesul public pentru problemele de nedreptate rasială s-a răcit. „Pulsul anti-rasismului, anti-colonialismului, anti-imperialismului, anti-genocidului este mort. Nu mai au puls”, regretă Rao.
Trezește-mă
Republicanilor le place să dea vina pe o epidemie de „wokeness”, prin care ei tind să înțeleagă tot ceea ce seamănă a semnalizare a virtuții sau a corectitudinii politice. Astfel, un pod peste portul Baltimore s-a prăbușit la începutul acestui an, nu pentru că ar fi fost lovit de o navă de marfă, ci pentru că unul dintre cei șase comisari ai portului din apropiere este o femeie de culoare a cărei firmă de resurse umane ajută companiile să evalueze, printre altele, cât de diversă este forța lor de muncă – sau cel puțin așa a afirmat un candidat republican pentru funcția de guvernator al statului Utah. Donald Trump, când a acceptat nominalizarea republicană pentru președinție în iulie, a acuzat conducerea „woke” de eșecurile forțelor armate ale Americii. Platforma oficială a partidului din acest an se plânge de „woke…government”, care stimulează urmăririle penale motivate politic. Vrea să sugereze că atitudinile „woke” proliferează și că doar republicanii le pot opri ascensiunea.
De fapt, discuțiile și îmbrățișarea opiniilor „woke” au atins apogeul în America la începutul anilor 2020 și au scăzut semnificativ de atunci. The Economist a încercat să cuantifice proeminența ideilor woke în patru domenii: opinia publică, mass-media, învățământul superior și mediul de afaceri. Aproape în toate aceste sfere, a apărut o tendință similară: wokeness a crescut brusc în 2015, când Donald Trump a apărut pe scena politică, a continuat să se răspândească în timpul eflorescenței ulterioare a #MeToo și Black Lives Matter, a atins un vârf în 2021-2022 și de atunci se află în scădere. Singura excepție este wokeness-ul corporatist, care a luat amploare abia după asasinarea lui Floyd, dar s-a diminuat și acesta în ultimul an sau doi.
Termenul woke a fost folosit inițial de stânga pentru a descrie persoanele care sunt atente la rasism. Ulterior, a ajuns să îi cuprindă pe cei dornici să combată orice formă de prejudecată. Însă democrații folosesc rareori acest cuvânt, deoarece a devenit asociat cu cei mai stridenți activiști, care tind să împartă lumea în victime și opresori. Această perspectivă ridică identitatea de grup deasupra celei individuale și consideră că rezultatele inegale pentru diferite grupuri sunt dovada unei discriminări sistemice. Această logică este apoi utilizată pentru a justifica mijloacele iliberale de corectare a nedreptăților înrădăcinate, cum ar fi discriminarea pozitivă și poliția discursului. Acest tip de „războinic treziți” este cel pe care republicanii adoră să îl atace.
Deșteptarea largă
Analiza The Economist îi include atât pe susținătorii, cât și pe denigratorii gândirii woke, analizând ideile și acțiunile asociate cu acest tip de activism, în bine sau în rău. Ea măsoară, de exemplu, discuțiile despre „diversitate, echitate și incluziune” (DEI) în lumea corporativă, indiferent dacă acestea sunt invocate ca o modalitate de a corecta subreprezentarea femeilor și a minorităților rasiale sau ca un exemplu de decorațiuni pioase. Unele dintre măsurătorile folosite se aplică doar formei mai doctrinare de activism, cum ar fi numărul de acțiuni de cenzurare a cadrelor universitare pentru opinii considerate ofensatoare. Altele surprind doar aspectele mai pozitive ale mișcării, cum ar fi datele din sondaje privind proporția de americani care își fac griji privind nedreptatea rasială. Oricum ar fi, rezultatele sunt consecvente: America a depășit „apogeul woke”.
Cel mai simplu mod de a măsura răspândirea opiniilor „woke” este prin sondaje. The Economist a examinat răspunsurile din ultimii 25 de ani la sondajele realizate de Gallup, General Social Survey (GSS), Pew și YouGov. Opiniile woke despre discriminarea rasială au început să crească în jurul anului 2015 și au atins un vârf în jurul anului 2021. În cele mai recente date Gallup, de la începutul acestui an, 35% dintre oameni au declarat că sunt îngrijorați „foarte mult” de relațiile rasiale, în scădere de la un vârf de 48% în 2021, dar în creștere de la 17% în 2014. Potrivit Pew, ponderea americanilor care sunt de acord că persoanele albe se bucură de avantaje în viață pe care persoanele de culoare nu le au („privilegiul albilor”, în jargon) a atins un vârf în 2020. În datele GSS, opinia conform căreia discriminarea este principalul motiv al diferențelor de rezultate între rase a atins un vârf în 2021 și a scăzut în cea mai recentă versiune a sondajului, în 2022. Unele dintre cele mai mari creșteri și scăderi ulterioare ale gândirii woke au fost înregistrate în rândul tinerilor și al celor de stânga.
Sondajele privind discriminarea sexuală relevă un model similar, deși cu un vârf mai timpuriu decât preocupările legate de rasă. Ponderea americanilor care consideră sexismul o problemă foarte sau moderat de mare a atins un vârf de 70% în 2018, în urma #MeToo. Ponderea celor care cred că femeile se confruntă cu obstacole care le îngreunează progresul a atins un nivel maxim în 2019, la 57%. Opiniile woke cu privire la gen sunt, de asemenea, în declin. Pew constată că ponderea persoanelor care cred că cineva poate avea un sex diferit de cel la naștere a scăzut constant din 2017, când a fost pusă pentru prima dată această întrebare. Potrivit YouGov, opoziția față de studenții trans care joacă în echipe sportive care corespund genului ales, mai degrabă decât sexului lor biologic, a crescut de la 53% în 2022 la 61% în 2024.
Pentru a corobora tendința dezvăluită de sondajele de opinie, The Economist măsurat frecvența cu care mass-media au folosit termeni woke precum „intersecționalitate”, „microagresiune”, „opresiune”, „privilegiu alb” și „transfobie”. La cererea publicației, David Rozado, un academician stabilit în Noua Zeelandă, a numărat frecvența a 154 de astfel de cuvinte în șase ziare – Los Angeles Times, New York Times, New York Post, Wall Street Journal, Washington Post și Washington Times – între 1970 și 2023. În toate publicațiile, cu excepția Los Angeles Times, frecvența acestor termeni a atins un vârf între 2019 și 2021, iar de atunci a scăzut. Să luăm ca exemplu termenul „privilegiu alb”: în 2020, acesta a apărut de aproximativ 2,5 ori la fiecare milion de cuvinte în New York Times, dar până în 2023 a scăzut la doar 0,4 mențiuni la fiecare milion de cuvinte.
The Economist a constatat în mare parte aceeași tendință în televiziune, aplicând aceeași metodă de numărare a cuvintelor la transcrierile de la ABC, MSNBC și Fox News din 2010 și 2023, și în cărți, folosind titlurile celor mai bine vândute 30 de cărți în fiecare săptămână între 2012 și mijlocul acestui an. Menționarea cuvintelor „woke” în televiziune a atins vârful în 2021. În cărțile populare, vârful a venit mai târziu, în 2022, cu o mică scădere în 2023, urmată de o scădere mult mai mare până în prezent.
În mediul academic, care este adesea considerat un focar de wokeism, tendința este cam aceeași. Solicitările ca academicienii să fie sancționați disciplinar pentru opiniile lor, documentate de Fundația pentru Drepturi Individuale și Exprimare, au atins un vârf în 2021, cu un total de 222 de incidente raportate. (O bază de date similară, compilată de College Fix, un ziar studențesc conservator, arată că anul 2020 a fost vârful solicitărilor de cenzurare sau anulare a studiilor. Aceste constatări se potrivesc, de asemenea, cu datele din sondaje: ponderea americanilor care consideră că exprimarea opiniilor rasiste ar trebui restricționată a crescut brusc între 2016 și 2021, ajungând la aproximativ 52%, iar de atunci a scăzut ușor, până la 49% în 2022.
Predarea și cercetarea par, de asemenea, să se îndepărteze de wokeism, cel puțin într-o oarecare măsură. Utilizarea setului de 154 de termeni „woke” a început să crească brusc în 2015 în lucrările din domeniul științelor sociale colectate de JSTOR, o bibliotecă digitală de reviste academice. Până în 2022, incidența termenilor „intersectional”, „whiteness”, „oppression” și a altora asemănători era la apogeu. La cererea The Economist, Jacob Light, economist la Universitatea Stanford, a numărat frecvența cuvintelor woke într-o colecție de cataloage de cursuri din universitățile americane. Cursurile care invocau termeni woke în denumirea sau în sinopsisul lor au crescut cu aproximativ 20% între 2010 și 2022, dar au rămas stabile anul trecut.
În parte, înfrânarea mediului academic în privința wokeness a fost ordonată prin lege. Anul trecut, Curtea Supremă a interzis acțiunea afirmativă bazată pe rasă în cadrul admiterii. Potrivit publicației Chronicle of Higher Education, 86 de proiecte de lege din 28 de state au avut ca scop limitarea inițiativelor DEI în mediul academic în ultimul an; 14 au devenit legi. De exemplu, de la 1 octombrie, Alabama va interzice universităților finanțate de stat să aibă birouri sau programe DEI, să promoveze „concepte de dezbinare” legate de „rasă, culoare, religie, sex, etnie sau origine națională” și să permită studenților transgender să folosească toaletele pe care le aleg.
Nouă state interzic instituțiilor academice să ceară „declarații privind diversitatea” de la candidații la un loc de muncă. Criticii au atacat aceste meditații personale asupra importanței incluziunii ca fiind teste de turnesol ideologice. La începutul acestui an, mai multe universități importante, printre care Harvard și Massachusetts Institute of Technology, au cedat presiunilor din partea donatorilor și absolvenților și au renunțat la ele. Altele, cum ar fi Universitatea din California, s-au confruntat cu procese privind utilizarea lor continuă.
Wokeness este, de asemenea, în retragere în America corporatistă, chiar dacă a apărut acolo relativ recent. Mențiunile referitoare la DEI în apelurile privind câștigurile au crescut de aproape cinci ori între primul și al treilea trimestru din 2020, în urma decesului lui Floyd. Potrivit datelor AlphaSense, o societate de cercetare a pieței, acestea au atins un vârf în al doilea trimestru al anului 2021, când erau de 14 ori mai frecvente decât la începutul anului 2020. De atunci, acestea au început din nou să scadă brusc. În cele mai recente date, din al doilea trimestru al anului 2024, mențiunile erau de doar aproximativ trei ori mai mari decât înainte de moartea lui Floyd.
Cu toate acestea, ponderea noilor anunțuri de locuri de muncă care menționează diversitatea continuă să crească, pe măsură ce tot mai multe firme adaugă mențiuni despre incluziune în partea de jos a anunțurilor. Dar dovezile sugerează, de asemenea, că firmele sunt mai puțin dispuse să pună și bani la bătaie pentru aceste principii, în ceea ce privește DEI. Numărul persoanelor angajate în DEI a scăzut în ultimii câțiva ani. Potrivit Revelio, care urmărește statisticile privind forța de muncă la un grup de mari întreprinderi americane, ponderea rolurilor DEI în totalul angajaților s-a dublat de la începutul anului 2016 până la sfârșitul anului 2022 (la 0,02% din totalul angajaților, adică aproximativ 12.600 de roluri). Dar în cele mai recente estimări, din iulie, aceste cifre au scăzut cu 11% față de vârful lor (la 0,018% din angajați, sau 11.100 de roluri). Potrivit Farient Advisors, o firmă de consultanță în materie de salarizare, ponderea companiilor din S&P 500 care au legat remunerarea șefilor de obiectivele de diversitate a atins un nivel maxim în 2022 (53%) și a scăzut în 2023 (la 48%).
Scăderea entuziasmului întreprinderilor față de DEI ar putea avea mai multe cauze. În primul rând, în orice restrângere a cheltuielilor, funcțiile de sprijin sunt primele care suferă reduceri. Acesta este modul în care consultanții DEI explică reducerea recentă a departamentelor DEI din cadrul marilor companii de tehnologie, precum Meta și Microsoft. În al doilea rând, după decizia Curții Supreme privind la acțiunea afirmativă în domeniul educației, companiile sunt speriate că ar putea fi date în judecată pentru orice practică care ar putea fi interpretată ca discriminare împotriva anumitor grupuri. O a treia posibilitate este că firmele iau notă de scăderea entuziasmului publicului pentru activismul social al întreprinderilor. Gallup a detectat o scădere importantă, între 2022 și 2023, a procentului de americani cărora le place ca întreprinderile să ia atitudine în chestiuni de dezbatere publică. Mai puțin de jumătate, de exemplu, consideră că întreprinderile ar trebui să se pronunțe cu privire la problemele rasiale sau la drepturile LGBT. Bud Light, o marcă populară de bere, a suferit o scădere importantă a vânzărilor anul trecut după o colaborare promoțională cu o vedetă transgender de pe rețelele sociale. Acțiunile societății-mamă și-au revenit doar recent.
Întrebat de ce firme care în urmă cu doi ani nu se jenau să vorbească despre acreditările lor în materie de DEI tac acum mâlc, Johnny Taylor, de la SHRM, o asociație pentru persoanele care lucrează în domeniul resurselor umane, spune râzând: „În urmă cu doi ani, Budweiser era berea cu cele mai multe vânzări din țară”. Alte mărci mari, inclusiv Disney și Target, un comerciant cu amănuntul, s-au confruntat, de asemenea, cu reacții negative pentru comportamentul pe care unii clienți l-au considerat prea woke. Robby Starbuck, un activist care militează pentru ca firmele cu clienți relativ conservatori să renunțe la DEI, spune că vrea să „facă America corporatistă din nou sănătoasă”. Încurajat de Elon Musk, un miliardar teoretician al conspirației, el a obținut concesii și scuze umilitoare din partea Coors, Ford, Harley Davidson, Jack Daniel’s și John Deere. Starbuck susține că, în timp ce primele sale ținte au cedat numai după ce el a postat pe internet videoclipuri cu acuzații la adresa lor, în prezent, firmele încep să renunțe preventiv la inițiativele DEI.
Cu toate că analiza The Economist arată o scădere clară a activității de producție, există mai multe motive de precauție. În primul rând, deși toate măsurătorile sunt sub vârful lor, ele rămân mult peste nivelul din 2015 în aproape toate cazurile. Mai mult decât atât, în unele privințe, ideile nefericite pot fi mai puțin discutate pur și simplu pentru că au devenit larg acceptate. Potrivit Gallup, 74% dintre americani doresc ca întreprinderile să promoveze diversitatea, indiferent de problemele DEI.
În timp, atitudinea față de wokeness se va schimba din nou, fără îndoială. Este lesne de imaginat cum Trump ar putea provoca o revigorare a activismului de stânga în cazul în care ar câștiga din nou președinția. În același mod, dacă Kamala Harris, candidatul democrat, devine președinte anul viitor, ea ar putea stârni o reacție în rândul activiștilor anti-woke. La urma urmei, unele dintre cele mai mari diferențe de opinie dintre democrați și republicani se referă la probleme sociale: de exemplu, 80% dintre alegătorii democrați probabili cred că moștenirea sclaviei îi afectează încă pe persoanele de culoare, comparativ cu doar 27% dintre susținătorii lui Trump, potrivit Pew. Există, de asemenea, o șansă ca Generația Z, generația cea mai „woke”, să păstreze această perspectivă pe măsură ce îmbătrânește, ceea ce ar duce la o creștere treptată a opiniilor „woke” în rândul populației în general.
Deocamdată, însă, susținătorii gândirii woke sunt disperați. Jackson, de la Race2Dinner, crede că lucrurile au devenit „mult mai rele”, în special atunci când se uită la “ceea ce se întâmplă cu interzicerea cărților, interzicerea LGBTQ, interzicerea persoanelor trans, oprirea DEI”. Ea crede că Trump „a dat voie tuturor să fie niște ticăloși”. Criticii sunt bucuroși: Ruy Teixeira de la American Enterprise Institute, un grup de reflecție, spune: „Cred că într-o zi oamenii vor privi înapoi la perioada 2015-2025 ca la un moment de nebunie”. Dar chiar dacă Teixeira crede că valul „woke” a dăunat progresului social, el observă că, pe termen lung, America a redus discriminarea și a îmbunătățit oportunitățile pentru minoritățile de toate felurile. Această tendință, crede el, va fi durabilă.
