Într-o înregistrare apărută recent, generalul maior Ivan Popov, care a condus Armata 58 de Arme Combinat, din Rusia, a descris un conflict pe care l-a avut cu „oficiali superiori”. Mesajul audio al lui Popov, probabil destinat doar camarazilor săi de arme, a fost publicat miercuri pe Telegram de către deputatul Dumei de Stat a Rusiei, Andrei Gurulev, fost comandant al aceleiași formațiuni. Printre altele, în înregistrare, Popov spune că s-a creat o „situație dificilă” cu oficialii săi superiori, care l-a pus în fața unei alegeri: „Puteam să tac, să fiu laș și să spun ceea ce voiau să audă, sau puteam să spun lucrurilor pe nume”. Popov a spus că a decis să vorbească deschis, scrie Meduza (în rusă – AICI, în engleză – AICI).
Popov a spus că le-a evidențiat superiorilor săi problemele legate de „operațiunile militare” și „logistică” cu care se confruntă armata rusă. „Am atras atenția asupra celei mai mari tragedii a acestui război: lipsa focului de contra-baterie, lipsa de stații de recunoaștere a artileriei, pierderile enorme de vieți și numărul enorm de răniți din cauza focului de artilerie inamic”, a spus comandantul.
Secretarul Consiliului de Securitate și Apărare Națională al Ucrainei, Oleksi Danilov, declarase, pe 4 iulie, că sarcina principală a armatei ucrainene în noua etapă a ofensivei din sudul țării este „distrugerea maximă [prin focul de artilerie] a personalului rus, echipamentelor, depozitelor de combustibil și muniție, punctelor de comandă, sistemelor de apărare antiaeriană și artilerie”. A adăugat că ultimele zile au fost „deosebit de productive [în acest sens]”. În mediul online au apărut zeci de înregistrări video care prezintă atacurile de artilerie ucrainene asupra zonelor din spate ale Rusiei, inclusiv asupra celor ale Armatei 58.
După ce și-a exprimat preocupările, Popov a fost demis din funcție. Potrivit afirmațiilor lui Popov, ordinul de destituire a fost „asamblat în grabă, în doar o singură zi”. „Personalul militar ucrainean nu a reușit să străpungă armata noastră din față; comandantul nostru superior ne-a lovit din spate, decapitând armata, în mod trădător și crud, în cel mai dificil și tensionat moment”, a spus el.
Armata 58 este una dintre cele mai mari și mai eficiente formațiuni din Forțele Armate Ruse. În cadrul armatei ruse, o armată este o formație strategică alcătuită din alte formațiuni (cum ar fi divizii, brigăzi și unități de întărire și servicii). Unitatea direct superioară în ierarhia militară este un district militar. Armata 58 a avut un rol activ în războiul din Osetia de Sud din 2008 și a servit drept coloană vertebrală a grupării ruse de forțe în timpul celui de-al doilea război cecen. La începutul invaziei ruse în Ucraina, Armata 58 a constituit nucleul trupelor care au rupt malul vestic al râului Dnipro și s-au îndreptat spre Mariupol; acum este principala țintă a contraofensivei Ucrainei.
Ministerul rus al Apărării nu a raportat, oficial, nicio schimbare în conducerea Armatei 58. Cu toate acestea, de la începutul invaziei, armata rusă a anunțat schimbări de personal fie mult timp după producerea lor, fie deloc. Ministerul Apărării nu a anunțat niciodată oficial, de exemplu, faptul că Popov fusese numit comandantul Armatei 58, dar din iunie 2023, ministerul se referă la el cu acest titlu, în rapoartele sale oficiale. De la publicarea acestui articol, armata rusă nu a comentat afirmațiile lui Popov cu privire la superiorii săi.
Generalul-maior Ivan Popov este cunoscut prin indicativul „Spartak” și se adresează subordonaților săi drept „gladiatori”. Ofițerul în vârstă de 48 de ani a servit anterior în diferite funcții în unități ale Districtului Militar Caucazul de Nord, începând cu funcția de comandant de pluton. În 2016, a fost numit comandant al Brigăzii 33 Separate de Puști Motorizate. În sursele oficiale deschise, există puține informații despre el. Potrivit expertului militar rus, Vladislav Șurîghin, Popov a fost „cu soldații săi din primele zile ale războiului” și a fost „grav rănit, dar a revenit în serviciu”.
Mulți dintre „corespondenții de război” pro-Kremlin din Rusia sunt indignați de pretinsa demitere a lui Popov. Șurîghin a numit demersul o „lovitură teribilă pentru întreaga armată”. Alexandr Koț a spus că a auzit un „feedback pozitiv” de la subordonații lui Popov și a remarcat că „nu cunoaște toate detaliile situației”, dar că este posibil ca Popov să fie numit într-o altă funcție la nivel înalt. Roman Saponkov a numit schimbarea un „atac monstruos asupra moralului armatei” și un „act de sabotaj”, scriind că „oameni fără chip, cu ochi de pește, îndepărtează un general de luptă”. Bloggerul Mihail Zvinciuk a spus ,pe canalul Rîbar, că Popov „se bucură de un sprijin colosal din partea subalternilor săi” și că vestea concedierii lui „i-a demoralizat mult pe luptătorii din prima linie”.
Politicienii și propagandiștii ruși sunt frustrați de faptul că declarația lui Popov a fost făcută public. Senatorul Andrei Turceak a spus că înregistrarea lui Popov „nu este publică”. Potrivit acestuia, mesajul fusese postat în grupuri de chat închise, pentru comandanții și soldații Armatei 58, iar Gurulev „l-a obținut cumva și l-a transformat într-un spectacol politic”. „Conștiința lui Ivan [Popov] este curată. Patria se poate mândri cu comandanți ca el”, a scris senatorul, pe Telegram. Declarația sa a fost repostată de propagandista Margarita Simonian.
Membrii Comisiei de Apărare din Duma de Stat a Rusiei au cerut ca declarația lui Popov să fie „examinată”. „Aceasta este o declarație privată. Oamenii au o varietate de opinii”, a spus col.-gen. Viktor Zavarzin, membru al comisiei. „Fiecare situație necesită o abordare individuală. Pot exista greșeli în judecăți sau erori în evaluări. Trebuie să analizăm asta”, a adăugat el. Șeful comisiei, Andrei Kartapolov, a spus că declarația lui Popov „a fost auzită, a fost văzută și va fi abordată de părțile corespunzătoare”.
Multe dintre reacțiile publice la declarația lui Popov s-au referit la rebeliunea lui Evgheni Prigojin, de la sfârșitul lunii iunie. Pe canalul Telegram, Rîbar, de exemplu, Mihail Zvinciuk a scris: „Rebeliunea lui Prigojin a declanșat o vânătoare de vrăjitoare, iar principiul de guvernare a devenit din nou acela că oricine ridică o problemă este dușman”. Potrivit lui Zvinciuk, atunci când, în declarația sa, Popov a menționat „comandanți superiori”, el se referea la șeful Statului Major General, Valeri Gherasimov, care a fost, de asemenea, o țintă frecventă a criticilor lui Prigojin. „Conflictul dintre Popov și Gherasimov evidențiază principala problemă: lipsa unității în forțele armate ruse”, a spus expertul.
