În urmă cu 35 de ani, pe măsură ce comunismul se prăbușea, savantul american Francis Fukuyama a proclamat celebrul „sfârșit al istoriei”. Argumentul său, dezvoltat ulterior într-o carte emblematică din 1992, a fost că bătăliile ideologice ale secolului al XX-lea s-au încheiat cu triumful democrației liberale (și al capitalismului pieței libere). Odată cu încheierea Războiului Rece, omenirea ar fi ajuns la forma sa finală de guvernare – democrația liberală era „punctul final al evoluției ideologice a omenirii”.
Nu a durat însă prea mult până când istoria a reapărut. Dezintegrarea Iugoslaviei și ororile care au însoțit-o, ascensiunea autoritarismului naționalist în Rusia post-sovietică, 11 septembrie 2001 și războiul împotriva terorismului care a urmat, precum și influența din ce în ce mai mare a tezei lui Samuel Huntington privind ciocnirea civilizațiilor – toate acestea au demontat ideea că lumea se îndrepta către o ordine democratică armonioasă. Viziunea grandioasă a lui Fukuyama a devenit, la mijlocul anilor 2000, o poveste de avertizare despre pericolele certitudinilor patentate în turnurile de fildeș.
Am vorbit cu Fukuyama în urmă cu aproximativ un deceniu. Pe atunci, era în mod vizibil rușinat în legătură cu teza sa inițială – în același timp, avea o privire limpede și se angajase intelectual la o altitudine mult mai mare decât majoritatea personalităților cu care am vorbit; opinia sa părea să fie că, uneori, îți asumi riscuri și acestea se pot întoarce împotriva ta – nu riști nimic, nu câștigi nimic. Recunoștea că teza sa fusese prea optimistă, dar susținea că era încă valabilă ca viziune pe termen lung.
Am avut tendința să fiu de acord. Chiar dacă autoritarismul și naționalismul s-au răspândit în multe părți ale lumii, iar jihadismul a destabilizat mari părți ale Orientului Mijlociu și a răspândit terorismul în orașele din Occident, cel puțin adevăratele democrații au fost imune. În cadrul societăților occidentale, poate, sfârșitul istoriei era încă valabil.
Din păcate, și acest lucru a început să se destrame, iar 2024 a fost anul în care putem trece la o teză diferită. Democrațiile occidentale – în special Statele Unite – s-au dovedit a fi mult mai șubrede decât am crezut. Hiperpolarizarea, dezinformarea galopantă, erodarea realităților comune și indiferența față de ideile de bază ale democrației liberale sunt caracteristicile definitorii ale epocii.
Revoluția digitală și, în special, rețelele de socializare reprezintă o parte din motive. Acestea au eliminat gardienii principalelor mass-media, care, în esență, au asigurat că discursul public a fost în mare parte limitat în cadrul anumitor bariere de civilizație și narațiuni comune. Acum toată lumea, inclusiv cei mai radicali agitatori, sunt editori. Și se pare că ființele umane, dacă li se oferă ocazia, sunt atrase de agitație și foarte sensibile la minciuni.
Există chiar un fundament intelectual pentru acest lucru în gândirea „postmodernă” de la mijlocul și sfârșitul secolului al XX-lea, care a respins adevărurile universale și „metanarațiunile”, spunând că toate ideile sunt cumva valide.
În esență, democrația liberală este, așadar, doar încă o idee. Este, de asemenea, o viziune profund frumoasă care susține că fiecare individ este în mod inerent egal și posedă drepturi inalienabile și că cel mai bun mod de a guverna este prin instituții care protejează aceste drepturi, echilibrează puterea și permit exprimarea liberă și deschisă a ideilor, asigurându-se că deciziile sunt luate cu consimțământul celor guvernați (sau a cât mai multor dintre aceștia). Aceasta a fost manifestată poetic în Declarația de Independență a SUA, care susține că toți „sunt înzestrați de Creatorul lor cu anumite drepturi inalienabile (inclusiv) viața, libertatea și căutarea fericirii”.
Există aici o ironie la mijloc: democrația liberală pare că nu e atât de democratică după definiția pe care o folosesc mulți oameni din întreaga lume. Mergeți aproape oriunde și întrebați un eșantion aleatoriu ce este „democrația” și veți auzi în general despre alegeri corecte și guvernarea majorității. Veți auzi mult mai puțin despre libertăți și protecții și aproape niciodată despre controale și echilibre.
Părinții fondatori ai Statelor Unite au înțeles acest lucru, motiv pentru care au introdus în Constituție cât de multe libertăți au putut, au făcut extrem de dificilă modificarea acesteia și au instituit un sistem neospitalier pentru democrația directă, în care o majoritate a poporului poate să se dezlănțuie cu planuri nebunești. Ei erau, la urma urmei, experții și elita.
Atacul cel mai periculos asupra tuturor acestor lucruri provine din ascensiunea forțelor iliberale de dreapta, cum ar fi cultul american al lui Donald Trump – care a fost acum reales pentru un nou mandat, deși primii săi patru ani calamitoși i-au arătat foarte clar intențiile. Putem spune cu siguranță că Trump nu are nicio fidelitate față de principiile democrației liberale, este un naționalist și un autoritarist în devenire și urăște sistemul american. Departamentul pentru Eficiență Guvernamentală – prin intermediul căruia Elon Musk, cel mai bogat om din lume, va încerca să trimită în șomaj persoanele cu venituri medii – reflectă bine această ură.
Versiuni ale acestui sistem sunt vizibile peste tot în lumea democratică. Unele democrații cândva aspirante sunt acum dictaturi la alegerea electoratului – cazul cel mai flagrant fiind Rusia și, într-o mai mică măsură, Ungaria și Turcia.
România, de asemenea, se clatină acum pe marginea prăpastiei. Vladimir Putin a organizat un atac TikTok în zilele premergătoare primului tur al alegerilor prezidențiale din 24 noiembrie. Câștigătorul turului 1, care a fost stimulat de un complot al lui Putin, urăște UE și NATO și dorea să reorienteze țara spre Rusia – și departe de democrația liberală. La o săptămână după aceea, o treime dintre români au votat pentru partide care susțin această viziune asupra lumii. Alegerile prezidențiale au fost anulate și mulți români sunt în stare de șoc. Campania lui Putin a fost ilegală, da, dar oamenii care au votat în consecință chiar au votat.
Unele democrații adevărate se clatină din cauza unor potențiali autoritariști străluciți care se folosesc de cele mai rele instincte ale umanității, precum Benjamin Netanyahu din Israel. Franța s-ar putea îndrepta în curând în aceeași direcție.
Peste tot în lume, partidele care doresc să incendieze casa democrației liberale, așa cum face mișcarea MAGA a lui Trump, sunt competitive.
Unii vor găsi o oarecare consolare în motivele aparent raționale ale acestei tendințe. În locuri precum Germania, unde partidul AfD, de extremă dreapta și cu tentă neo-nazistă, este în ascensiune, sprijinul pentru dreapta autohtonistă se leagă de deciziile nefericite ale guvernelor postbelice de a importa mase de imigranți care sunt la rândul lor iliberali și adesea rămân astfel – o ironie.
În America, o parte a fenomenului Trump este o respingere a exceselor wokeness, ea însăși o poliție iliberală a gândirii. Într-adevăr, întoarcerea publicului împotriva wokeness poate fi privită ca o subtendință. Acest lucru va fi considerat de mulți drept un lucru bun, deoarece corectitudinea politică a deraiat. Dar noul tsunami iliberal este în sine o reacție exagerată; ca parte a acestuia, de exemplu, Musk crede că este în regulă să sprijine AfD. Practic, acum totul este permis. Civilitatea este pentru fraieri.
Am trăit suficient de mult încât să știu că ceea ce se întâmplă cu adevărat este o respingere a democrației liberale de către un număr mare de persoane în multe societăți. Aceștia doresc de fapt autoritarism – lege și ordine, poate o monarhie – și nu le pasă prea mult de constrângerile impuse majorității (până când acestea vor veni și pentru ei).
Viziunea lui Fukuyama, deși inspirată, a subestimat înclinația umanității spre conflict și haos. El a crezut prea mult în triumful rațiunii asupra instinctelor de bază, în rezistența democrației în fața demagogiei și, de asemenea, în capacitatea capitalismului de a oferi prosperitate pe scară largă.
Acum pare să înțeleagă. Într-un articol recent pentru Financial Times, Fukuyama a afirmat că victoria lui Trump din 2024 semnalează o „respingere decisivă” a liberalismului de către alegătorii americani. De data aceasta a avut dreptate. Evenimentele din 2024 – punctul culminant al deceniilor de erodare sistemică – reflectă o stare de descurajare: presupusul sfârșit al istoriei, karma bună din 1989, nu au fost nimic mai mult decât o pauză în furtună.
Acest realitatea este atât de enorm, încât Ask Questions Later îl ca „Trendul anului”.
Și iată care sunt vicecampioanele:
Prăbușirea „Axei de Rezistență” a Iranului
Invazia surpriză a Israelului de către Hamas, la 7 octombrie 2023, părea calculată pentru a galvaniza „Axa de rezistență” a Iranului, care ani de zile a semănat haos în întregul Orient Mijlociu, într-un front unit împotriva Israelului (și a Occidentului). În consecință, acoliții cultivați de Teheran – care se întind din Liban până în Yemen, trecând prin Siria, Irak și zonele palestiniene – sunt în dezordine.
Hamas și Hezbollah sunt devastate, iar regimul dictatorial sirian pe care Iranul (și Rusia) l-au sprijinit a căzut (fiind înlocuit de ceva destul de neclar – foști jihadiști care acum pretind că sunt drăguți). Moneda și economia Iranului sunt în colaps; regimul este urât pe scară largă și nu poate guverna decât prin represiune și cruzime.
Războiul Iranului împotriva Israelului este acum purtat în principal de miliția fanatică Houthi, care în ultimul deceniu a preluat controlul asupra unei mari părți a Yemenului și a provocat moartea a aproape o jumătate de milion de oameni (PIB-ul anual pe cap de locuitor al Yemenului de aproximativ 600 de dolari reprezintă puțin peste 1% din cel al Israelului). În loc să încerce să reducă foametea și holera din Yemen, se concentrează pe atacarea navelor care se îndreaptă spre Canalul Suez și pe lansarea de rachete cu rază lungă de acțiune furnizate de Iran către Israel în miez de noapte. Acest lucru a împiedicat grav comerțul maritim mondial (o treime din traficul mondial de containere utilizează această rută, iar opțiunea este ocolirea Africii) și a costat Egiptul multe miliarde pe care nu și le poate permite. M-aș aștepta ca administrația Trump să pună capăt tolerării bizare a acestei situații.
În cele din urmă, pariul Hamas a grăbit, fără să vrea, destrămarea axei Iranului. În mijlocul ruinei și mizeriei care afectează Orientul Mijlociu, acesta este un lucru bun. Dacă există dreptate, în 2025 Republica Islamică se va prăbuși, iar poporul excelent al Iranului va fi în sfârșit liber.
Revoluția inteligenței artificiale
Progresul rapid al tehnologiilor IA a remodelat industriile în 2024, ajungând pe prima pagină a ziarelor cu descoperiri în domeniul IA generativă, robotică și sisteme autonome. GPT-5 al OpenAI, Gemini al Google și platformele de calcul IA ale Nvidia au dominat piețele și au accelerat productivitatea în sectoare precum sănătatea, finanțele și logistica.
Între timp, dimensiunea pieței pentru IA generativă este proiectată să ajungă la 36,06 miliarde de dolari în 2024, cu o rată de creștere anuală de 46,47%, rezultând un volum de piață de 356,10 miliarde de dolari până în 2030. Majoritatea utilizatorilor care se implică în IA generativă au fost tineri adulți cu vârste cuprinse între 18 și 24 de ani , ceea ce înseamnă că utilizarea va continua să crească. În cadrul organizațiilor, accentul principal al soluțiilor de IA generativă disponibile pe piață a fost pus pe aplicațiile de productivitate, reprezentând peste 70%; datele arată în mod clar că IA îi face pe indivizi mai productivi, așa că așteptați-vă ca întreprinderile să încurajeze și să înceapă să solicite acest lucru.
În 2024, acțiunile bazate pe inteligența artificială au devenit o forță dominantă pe piețele de acțiuni, companii precum Nvidia, AMD și Alphabet culegând beneficiile cererii crescute de soluții de inteligență artificială. Nvidia, un lider în domeniul hardware-ului pentru inteligență artificială, și-a văzut prețul acțiunilor crescând vertiginos, datorită poziției sale dominante în furnizarea de cipuri pentru inteligență artificială în industrii de la cloud computing la vehicule autonome. Advanced Micro Devices (AMD), Alphabet, Microsoft, Meta, toată lumea este implicată, iar piețele de capital sunt în creștere.
Între timp, cu cât mai mulți oameni folosesc aceste instrumente, cu atât mai multe date au modelele, care devin din ce în ce mai inteligente. ChatGPT este net superior acum față de sfârșitul anului 2022, când a fost lansat – în parte datorită faptului că publicul l-a „învățat”, în mare parte din neatenție. Chatbot-urile disponibile publicului, în versiuni plătite care costă lunar cât o masă la McDonald’s pentru două persoane, pot produce planuri de afaceri complexe, rezumate ale filosofiei lui Nietzsche și caricaturi precum cea din partea de sus a acestui articol. Ce trebuie să facă un consultant, un profesor sau un artist grafic??
Un sondaj realizat de FlexJobs a arătat că o treime dintre lucrători cred că inteligența artificială va elimina locurile de muncă și o zecime cred că locurile lor de muncă vor dispărea în cinci ani. 9 % consideră că locul lor de muncă actual va deveni depășit în următorii cinci ani. În mod interesant, Generația Z, care utilizează mai mult IA, este și mai îngrijorată. Amenințarea la adresa lucrătorilor din industria prelucrătoare, din serviciile pentru clienți și chiar din industriile creative a dus la apeluri pentru o reglementare, iar guvernele au în vedere o legislație privind inteligența artificială în fază incipientă, care abordează probleme precum transparența, prejudecățile algoritmice și utilizarea etică a inteligenței artificiale în sectoare sensibile.
Credem că aceasta va deveni o problemă etică pentru întreprinderi: să exploateze IA pentru a spori potențialul uman sau să aplice măsuri de reducere a costurilor, cum ar fi reducerea forței de muncă? Cum să echilibrăm totul – astfel încât acest lucru să devină o mare binecuvântare pentru umanitate, mai degrabă decât un accelerator al prăbușirii societății -, iată o întrebare extrem de complexă. Poate mai mult ca oricând avem nevoie de o conducere atentă, inteligentă, decentă. În schimb, avem …. „Trendul anului” în materie de întrebările mai târziu.
Clopotul bate pentru presa tradițională
În 2024, peisajul presei de știri a suferit o schimbare dramatică care a cimentat o tendință care se contura de peste un deceniu: mărcile de știri tradiționale sunt în declin serios, în timp ce platformele independente și creatorii individuali prosperă (dar încă au probleme în a face bani). Creșterea mediilor descentralizate și scăderea influenței canalelor de știri tradiționale au remodelat modul în care știrile sunt produse, consumate și de încredere, și nu neapărat în bine: gardianul profesionist a dispărut, iar lumea nouă este plină de rechini și de șeici.
În 2024, declinul ziarelor locale din Statele Unite s-a accelerat, cu 127 de ziare închise în ultimele 12 luni până în septembrie 2024. Această tendință continuă din 2005, perioadă în care mai mult de o treime din ziarele din SUA – aproximativ 3 300 de puncte de vânzare – și-au încetat activitatea. Am trecut un prag: știrile locale se duc la fund. Închiderile au dus la extinderea „deșerturilor de știri”, zone lipsite de surse locale de știri, afectând aproape 55 de milioane de americani.
Am o perspectivă personală asupra acestei situații. Chinurile mass-mediei tradiționale au fost întruchipate de Associated Press, unde am lucrat timp de aproximativ un sfert de secol, care a anunțat o reducere de 8% în 2024; știu în ce punct se afla când am plecat acum șase ani, iar acum se taie până la os. AP este una dintre puținele organizații care reprezintă inima ecosistemului media global, iar soarta sa o reflectă cea a industriei: scăderea numărului de cititori, scăderea veniturilor din publicitate și incapacitatea de a se adapta la un peisaj digital în schimbare rapidă.
În schimb, platformele independente precum Substack, pe care o citiți acum, au apărut ca perturbatori puternici, oferind scriitorilor, jurnaliștilor și liderilor de opinie posibilitatea de a intra în contact direct cu publicul lor – dacă se pot găsi reciproc. În timp ce publicațiile tradiționale se prăbușesc, platformele precum Substack au înregistrat o creștere fulminantă. Autorii de pe astfel de platforme construiesc relații înfloritoare, directe cu cititorii, oferind conținut nefiltrat, personalizat, care se adresează direct publicului de nișă. Această schimbare a fost evidentă în special în timpul alegerilor prezidențiale din SUA din 2024, când vocile populare și scriitorii independenți de pe Substack au avut mai multă influență decât presa tradițională. Viitorul știrilor pare să fie un ecosistem descentralizat, condus de creatori de conținut, care prioritizează autenticitatea și implicarea directă în detrimentul intereselor corporatiste. Cifrele spun povestea. Creșterea Substack a fost exponențială, cu peste 35.000 de buletine de știri plătite în 2024, iar valoarea estimată a platformei depășește 1,7 miliarde de dolari. Un singur podcast Joe Rogan cu Trump a ajuns la 33 de milioane de telespectatori – echivalentul mai multor apariții la știri prin cablu în prime-time combinate.
Este posibil ca presa tradițională să aibă încă un loc la masă, dar acesta va fi, probabil, la extremele de sus (The Economist, The New York Times) și de jos (știți voi care). Era ecosistemului media independent, condus de creatori de conținut, a sosit și remodelează viitorul știrilor.
