Ele evidențiază multe dintre problemele actuale ale economiei, notează The Economist.
<< Capacitatea Chinei de a produce vehicule electrice (EV-uri) la prețuri reduse a provocat îngrijorare în țările cu mari producători auto, determinând guvernele să investigheze subvențiile Chinei pentru acest sector și să impună bariere comerciale. Acum, însă, chiar guvernul Chinei este cel care se îngrijorează de cât de ieftine sunt EV-urile fabricate de producătorii săi. Cursa spre cele mai mici prețuri nu dă semne că s-ar opri, iar industria a devenit un simbol al unora dintre problemele mai ample cu care se confruntă economia.
Pe 23 mai, cel mai mare producător de vehicule electrice din China, BYD, a stârnit un val de șocuri când a redus drastic prețul a 22 de modele electrice și hibride. Acum, prețul de pornire al celui mai ieftin model al său, Seagull, a scăzut la doar 55.800 de yuani (7.700 de dolari). Mișcarea a survenit la doar doi ani după ce BYD prezentase inițial modelul electric hatchback, la un preț care părea deja uimitor de scăzut, de 73.800 de yuani.
Ultima măsură a stârnit îngrijorări oficiale cu privire la cât de mult ar mai putea scădea prețurile pe cea mai mare piață auto din lume. Pe 31 mai, Ministerul Industriei din China a declarat pentru Xinhua, agenția de știri de stat, că „nu există învingători într-un război al prețurilor, cu atât mai puțin un viitor”. Ministerul a promis să limiteze competiția acerbă, despre care a spus că afectează investițiile în cercetare și dezvoltare și ar putea duce la probleme de siguranță. Pe 1 iunie, Cotidianul poporului, oficiosul Partidului Comunist, a susținut că produsele ieftine și de calitate slabă pot afecta reputația bunurilor „made in China”.
Reacția vine în contextul în care liderii chinezi încearcă să pună capăt competiției neproductive și auto-distructive dintre firme și guvernele locale, competiție care a dus la supracapacitate de producție și la scăderea profiturilor. Aceste măsuri fac parte dintr-un efort mai larg de a reechilibra economia. „Evoluțiile recente sugerează că vechiul model bazat pe ofertă rămâne neschimbat”, a scris Robin Xing, economistul-șef pentru China al Morgan Stanley, într-o notă.
Acțiunile BYD au scăzut după reducerile de preț și declarațiile oficiale, pe fondul temerilor că războiul prețurilor nu va fi sustenabil. Totuși, pentru a-și păstra cota de piață, alți producători auto și-au redus la rândul lor prețurile. Wei Jianjun, președintele Great Wall Motor, unul dintre cei mai mari producători, a declarat că industria este nesănătoasă și a invocat prăbușirea pieței imobiliare drept un avertisment. „Acum, Evergrande-ul industriei auto există deja, doar că încă n-a explodat”, a spus el pentru Sina Finance, făcând referire la cel mai îndatorat dezvoltator imobiliar din lume. Un director BYD a răspuns că afirmațiile lui Wei sunt „alarmiste”.
Situația este agravată de faptul că, potrivit firmei de cercetare Jato Dynamics, în China există 115 mărci de vehicule electrice. Doar câteva, inclusiv BYD, sunt profitabile și se așteaptă să supraviețuiască pe termen lung. Războaiele brutale ale prețurilor sunt o problemă comună în multe industrii chineze. Până la finalul trimestrului trei al anului trecut, aproape 25% dintre firmele listate din China erau pe pierdere — mai mult decât dublul proporției de acum cinci ani.
Panică în Detroit
Consolidarea va dura și va fi dureroasă. BYD este bine poziționată, datorită dimensiunii sale și integrării verticale. Compania controlează totul, de la drepturile de exploatare a mineralelor necesare pentru fabricarea propriilor baterii, până la navele de transport pentru livrarea mașinilor pe piețele externe. În noiembrie, a stârnit temeri legate de o concurență și mai acerbă când a cerut furnizorilor să reducă prețurile cu 10%. Acum, furnizorii ar putea fi presați și mai mult. Asta ar putea însemna concedieri și mai puțini bani pentru muncitorii din industria auto, într-un moment în care guvernul încearcă să stimuleze cererea internă slabă pentru a atenua șocul provocat de războiul comercial cu America.
O piață internă din ce în ce mai dificilă va alimenta exporturile de mașini chinezești. Reuters relatează că BYD intenționează să vândă peste jumătate dintre mașinile sale în străinătate până în 2030, în special în America Latină și Europa. Ar fi o creștere semnificativă, având în vedere că anul trecut aproximativ 90% din cele 4,3 milioane de mașini vândute de companie au fost cumpărate în China. Însă prețurile mai mari pe care le pot obține vehiculele electrice pe piețele externe ar putea compensa marjele tot mai mici din China. Și, în ciuda unor obstacole comerciale tot mai puternice, compania face progrese. În aprilie, potrivit Jato Dynamics, în ciuda tarifelor majorate ale UE pentru vehiculele electrice chinezești, BYD a vândut în Europa mai multe EV-uri decât Tesla, rivalul american, pentru prima dată.
Deși războiul prețurilor este cel mai acut în China, implicațiile sale se vor resimți la nivel global. Vehiculele electrice mai ieftine ar putea fi un avantaj pentru consumatori, dar vor aduce puțină alinare guvernelor deja îngrijorate de exportul supracapacității de producție pe piețele lor. Tensiuni comerciale suplimentare sunt inevitabile. >>
