Baseballul nu este un sport mondial la fel ca fotbalul, asta e adevărat. Dar campionatul său mondial propriu-zis – „World Baseball Classic” – nu se desfășoară de fapt în octombrie.
De mai bine de un secol, baseballul se complace într-una dintre cele mai fermecătoare – sau poate cele mai puțin fermecătoare? – absurdități ale Americii: sentimentul de-a fi singurul sport care contează.
De aceea, această operațiune comercială americană numită Major League Baseball își numește playoff-ul de la sfârșitul sezonului, disputat în formatul „cel mai bun din șapte”, „World Series”, chiar dacă liga este alcătuită în întregime din echipe americane, cu o singură excepție la Toronto (despre care unii americani știu de fapt că se află în Canada, deși Trump dorește să o anexeze).
Este cea mai bună ligă de baseball de pe pământ, fără îndoială, dar nu singura. Indiferența față de acest fapt de bază ar putea fi văzută pur și simplu ca o reflectare a superiorității MLB. Ar putea fi privită ca o chestiune de tradiție și nimic mai mult. Dar, ca expatriat american, nu pot să nu o asociez cu o aroganță mai largă: dezinteresul copleșitor și indiferența față de restul lumii.
Atât de mare este cinismul față de tot ceea ce se întâmplă astăzi, încât unii americani subestimează importanța țării lor, care se mândrește, desigur, cu cea mai mare economie din lume, cel mai inovator sector tehnologic și cea mai puternică armată. Dar mulți alții presupun, într-un mod absurd, că America este cea mai bună la toate. Astfel de oameni ar fi șocați să afle că America nu se află nici pe departe în fruntea clasamentelor privind speranța de viață (locul 62, cu sub 80 de ani, comparativ cu peste 84 în Italia), dar are de departe cea mai mare rată a criminalității dintre toate economiile avansate.
Cum ar putea să știe prea multe, când doar aproximativ jumătate din populație are pașaport? (Da, această cifră este cea mai mică dintre toate economiile avansate.)
Acesta ar putea fi și motivul pentru care mulți americani nu știu că oamenii din majoritatea celorlalte țări bogate adoră diverse avantaje „socialiste”, cum ar fi asistența medicală de bază garantată, fără a fi nevoiți să se îngrijoreze că își vor pierde „acoperirea” asigurării atunci când își schimbă locul de muncă — din cauza unei legături complet ilogice între cele două. Credeți-mă: lista ciudățeniilor americane continuă.
Această miopie este surprinsă în celebra copertă a revistei New Yorker din 1976, realizată de Saul Steinberg, care redă Manhattanul în detalii bogate și ample, în timp ce comprimă restul lumii într-o fâșie îndepărtată de locuri vagi, pe jumătate imaginare – o întreagă planetă redusă la periferia atenției americane.
Observați că, în caricatură, celelalte țări nu au clădiri sau oameni. Dar, în realitate, au, iar unele dintre ele chiar joacă baseball. Asta ne amintește World Baseball Classic, un eveniment trienal care a început în 2006. Turneul din acest an, care s-a încheiat zilele trecute cu o victorie a echipei Venezuelei asupra echipei SUA, a subliniat acest lucru în mod splendid.
Menționez toate acestea pentru că, ei bine, am grija asta (o expresie care, după părerea mea, se potrivește cel mai bine cu un accent scoțian, real sau fals). Pe la vârsta de 12 ani am devenit dependent de Philadelphia Phillies și riscăm să atrag dezaprobarea mamei ascultând meciurile târziu în noapte la un mic radio cu tranzistori, cu o cască. Așa cum își amintește probabil cititorul fidel al AQL, cel mai frumos moment al meu ca jurnalist de liceu (și, în general, presupun) a fost când m-am furișat în „dugout”-ul echipei Phillies (aceasta este partea stadionului unde stau jucătorii, ceea ce reprezintă activitatea lor principală pe durata majorității meciului) și am reușit să-l intervievez pe Pete Rose, superstarul de atunci (povestea completă și uimitoare este disponibilă aici).
Fanii echipei Phillies sunt niște oameni morocănoși, din cauza combinației nefericite de așteptări mari și succes moderat, un pic ca francezii (deși niciuna dintre părți nu va vrea să audă asta). Nu-i putem suporta pe fanii urâților New York Yankees și ai detestaților Los Angeles Dodgers, care sunt oricum niște intruși. Dar în anul magic 1980, când l-am intervievat pe Pete în timpul reprizei a șaptea a unui meci real, Phillies au câștigat prima lor World Series. La acea vreme, susțineam încă foarte mult echipa și îmi place să cred că am avut ceva de-a face – poate modest – cu această realizare uimitoare (care a fost repetată doar o singură dată).
Așa că, după cum puteți vedea, acest joc îi face pe oameni să o ia puțin razna. Ca atare, nu poate surprinde faptul că americanii l-au inventat (deși se pare că s-au bazat pe o variantă britanică). În același timp, Japonia tratează baseballul nu ca pe un import, ci ca pe o pasiune națională. În Caraibe, unde am locuit, și în toată America Latină, acest sport este țesut în identitate, memorie și viața de zi cu zi. Deși, ca să fim corecți, se pare că ei preferă cricketul și fotbalul, respectiv. Și ligile au apărut peste tot.
Având în vedere toate acestea, WBC atrage acum un public global decent, în peste 100 de teritorii, chiar și în Europa și Orientul Mijlociu, de unde scriu. Ediția din 2026 a adâncit sentimentul că acest eveniment devine adevăratul summit internațional al sportului. Urmărind The Classic, începi să bănuiești că acesta, nu spectacolul din octombrie, este adevărata „World Series” a baseballului. Nu pentru că calitatea este mai bună decât cea a postsezonului MLB — nu este, în mod constant — ci pentru că premisa este sinceră. Echipele reprezintă efectiv țări. Sigur, ele sunt adesea compuse din americani cu legături cu acele țări, dar jucătorii din Liga Majoră asigură calitatea – și pot confirma că țările în cauză țin la asta).
Este, de asemenea, oarecum încurajator modul în care Clasicul estompează granițele identităților. Jucătorii născuți în America se alătură de obicei echipelor cu care au o legătură familială sau ancestrală – iar iubita mea echipă, Phillies, a avut o prezență proeminentă, dincolo de Bryce Harper și Kyle Schwarber din echipa SUA. Echipa Israelului din 2026 i-a inclus pe jucătorul evreu Harrison Bader (el a fost lăsat să plece de către echipă în perioada de pauză competițională, dar noi nu putem renunța la el) și pe Garrett Stubbs. Ei le-au oferit săracilor israelieni ceva care să-i țină cu sufletul la gură, care nu are legătură cu războaiele regionale.
Echipa Italiei i-a avut în componență pe Aaron Nola și pe tânărul talent Dante Nori. Și alți jucători ai echipei Phillies s-au împrăștiat prin turneu: aruncătorii Cristopher Sanchez cu Republica Dominicană, Taijuan Walker cu Mexic și Jesus Luzardo ca rezervă pentru Venezuela, precum și jucătorul polivalent Edmundo Sosa cu Panama. Acest lucru spune ceva interesant și modern despre cetățenie și moștenire culturală.
Harper, tăcut pe alocuri, aproape că a scris singur finalul american cu un „homer” de două puncte (lovind mingea în teritoriu „fair” dincolo de capătul terenului) în a opta „repriză” (gândiți-vă la asta ca la o grupă, fiecare echipă având rândul său la atac) a finalei, pentru a pune SUA în avantaj. Dar Venezuela a răspuns în a noua repriză (care este, de obicei, ultima repriză) și a câștigat cu 3-2, cucerind primul său titlu WBC. A fost un rezultat firesc: turneul a făcut ceea ce trebuie să facă o competiție internațională. A lărgit cercul într-un mod care ar putea deschide ochii unor americani.
Da, ne iubim echipele din MLB – dar oricine a trăit experiența Ligii Campionilor versus Cupa Mondială, în fotbal, știe că atunci când emoția este națională, miza pare mai mare decât salariile, orașele sau piețele de cablu. Este diferit, și fiecare are locul său, dar echipele naționale, chiar dacă sunt rareori la fel de coezive, pot părea mai reale. Ironic, desigur, în cazul americanilor care joacă pentru Italia.
Oricum ar fi, turneul este recunoscut ca campionatul mondial oficial al echipelor naționale de baseball, și asta înseamnă ceva.
Așadar, vechea denumire „World Series” pare acum nu doar inexactă, ci și ciudat de revelatoare. Ea reflectă o mentalitate de care America ar face bine să se dezbare: presupunerea că campionii naționali sunt, prin definiție, campionii lumii; că restul globului este, practic, opțional. În baseball, ca și în politică, există un fel de vanitate națională inutilă care se poate transforma în ceva mai puțin fermecător decât încrederea. World Baseball Classic oferă o soluție. Le cere americanilor să-și iubească sportul fără a pretinde că dețin întregul orizont.
Așadar, ascultați! WBC ar trebui organizat mai des, promovat mai serios și îmbrățișat de fani ca un eveniment central în calendarul baseballului.
Ceea ce nu înseamnă să desconsiderăm World Series. Baseballul din octombrie rămâne magnific, iar MLB rămâne cel mai înalt standard profesional al jocului. Sperăm că Luzardo – care, de fapt, a fost criticat pentru că a preferat cantonamentul echipei Phillies în locul jocului pentru Venezuela – va ajuta la aducerea titlului acasă anul acesta! Nu vă va surprinde să auziți că echipa, în ultimele sale eforturi din playoff, a fost făcută de râs.
Este crucea mea de purtat. Ei bine, una dintre multele cruci, poate.
Israelienii, „salvați”pentru a se întoarce într-o zonă de război
