Niciodată în istoria sondajelor americanii nu au fost mai puțin optimiști în privința perspectivelor lor de angajare pe termen lung. Conform unui sondaj, cetățeanul mediu estimează că are o probabilitate de 22% să-și piardă locul de muncă în următorii cinci ani, un procent mai ridicat chiar și decât în timpul crizei financiare globale din 2007-2009. Cauza acestui pesimism este inteligența artificială. Aproape unul din cinci lucrători americani a declarat recent unui alt institut de sondaje că este „foarte” sau „oarecum” probabil ca IA sau automatizarea să îi înlocuiască, scrie The Economist.
<< Nu doar oamenii obișnuiți sunt îngrijorați. La fel sunt și liderii companiilor de IA care provoacă această anxietate. Dario Amodei, de la Anthropic, a avertizat că IA ar putea crește șomajul la 10-20%. Bill Gates, cofondator al Microsoft, a afirmat că într-o lume dominată de IA oamenii nu vor mai fi necesari pentru „majoritatea lucrurilor”. Sam Altman, șeful OpenAI, a constatat că promovarea puterii disruptive a tehnologiei provoacă o reacție negativă și vorbește acum despre „instrumente menite să îmbunătățească și să ridice nivelul oamenilor, nu entități care să îi înlocuiască”. Dar nici chiar el nu s-a putut abține să menționeze „perturbarea/tranziția semnificativă pe măsură ce trecem la noi locuri de muncă”.
Economiștii sunt, spre deosebire de alții, mult mai puțin pesimiști. Ei sunt alergici la „eroarea masei de muncă”, care tratează piața muncii ca fiind statică și cu sumă zero. Dacă tehnologia înlocuiește lucrătorii din anumite ocupații, susțin ei, aceasta îi îmbogățește pe alții, care apoi își cheltuiesc câștigurile pe bunuri și servicii care creează noi locuri de muncă.
Piața muncii cu siguranță nu se prăbușește încă. Ponderea populației în vârstă de muncă din țările OCDE care are un job continuă să bată recorduri, șomajul în acest club de țări în mare parte bogate este de doar 5%, iar America angajează mai mulți oameni ca niciodată în industrii „expuse la IA”, cum ar fi dreptul. Absolvenții americani se confruntau cu dificultăți încă dinainte ca OpenAI să lanseze ChatGPT la sfârșitul anului 2022. Mulți economiști prevăd relativ puține perturbări în viitor. Cei de la Biroul de Statistică a Muncii din America consideră că țara va crea 5,2 milioane de locuri de muncă între 2024 și 2034, crescând ocuparea totală a forței de muncă cu 3%.
Progresele în capacitățile IA ar putea face ca datele actuale și extrapolările pe baza acestora să devină depășite. Dar dacă s-ar întâmpla acest lucru și IA ar lăsa într-adevăr milioane de oameni fără loc de muncă, ar fi un eveniment fără precedent în istoria umanității. Niciodată noile tehnologii nu s-au răspândit suficient de repede încât să lase un număr mare de oameni șomeri pentru o perioadă lungă de timp. Înțelegerea motivului ar putea arunca lumină asupra modului în care această perioadă este – și nu este – diferită.
Datele istorice sugerează că difuzarea tehnologică se desfășoară întotdeauna lent. Într-un articol publicat în 2012, Robert Gordon de la Universitatea Northwestern a constatat că, începând cu anul 1300, creșterea PIB-ului pe cap de locuitor în cea mai sofisticată economie a lumii din acea perioadă nu a depășit niciodată aproximativ 2,5% pe an. Atunci când alte țări au crescut mai repede decât aceasta, au făcut-o prin a ajunge din urmă o țară mai bogată care, aproape prin definiție, a declanșat mai devreme progresul tehnologic generator de bogăție. Iar faptul că creșterea la frontiera inovației era mai lentă însemna că la fel era și ritmul distrugerii locurilor de muncă.
Să luăm agricultura ca exemplu. Deși a suferit schimbări tehnologice monumentale în ultimul mileniu, ocuparea forței de muncă în agricultură s-a modificat doar lent. Ponderea forței de muncă din Anglia în agricultură a scăzut constant încă din secolul al XVI-lea, fără a se prăbuși vreodată brusc. Tractorul modern, așa cum îl cunoaștem astăzi, a fost inventat în America la începutul secolului al XX-lea, iar scăderea forței de muncă din agricultură a durat generații, nu ani.
Chiar și atunci când perturbarea pieței muncii este mai rapidă, lucrătorii nu trebuie să sufere. La mijlocul secolului al XX-lea, primele computere, containerele de transport maritim și alte minuni l-au determinat pe Harold Wilson, un prim-ministru britanic, să descrie „focul alb al tehnologiei” care ardea economiile occidentale. PIB-ul pe cap de locuitor în America, care până atunci detronase Marea Britanie ca economie de frontieră a lumii, a crescut cu 2,5% pe an, cel mai rapid ritm înregistrat vreodată de o putere economică de frunte. Nivelul perturbării pieței muncii, măsurat prin ponderea schimbărilor de locuri de muncă între industrii sau ocupații, a fost uneori de peste două ori mai mare decât în prezent. Cu toate acestea, mulți oameni privesc cu nostalgie acea epocă ca pe o perioadă a creșterii salariilor, a extinderii oportunităților și a unei politici nepolarizate.
Un exemplu de schimbare tehnologică a devenit notoriu: Revoluția Industrială din Marea Britanie a secolului al XIX-lea. Conform unor relatări, aceasta a fost extrem de perturbatoare pentru lucrători. Invențiile lui James Watt din anii 1760-1780 au făcut ca motoarele cu aburi să fie suficient de eficiente pentru a alimenta fabricile. Acest lucru a dus la o perioadă de creștere economică fulminantă care părea să coincidă cu stagnarea salariilor ajustate la inflație. Între 1790 și 1840, acestea abia s-au mișcat, chiar dacă capitaliștii obțineau profituri uriașe.
„Liderii de opinie” de astăzi din Silicon Valley invocă adesea această pauză. Aceasta este asociată cu Friedrich Engels, un moștenitor capitalist devenit comunist, care a descris-o în „Situația clasei muncitoare în Anglia”, relatarea sa despre mahalalele din Manchester din anii 1840. Cercetările recente pun însă la îndoială dacă „pauza lui Engels” este un model util pentru ceea ce IA ar putea rezerva lucrătorilor.
Compoziția forței de muncă britanice a cunoscut puține schimbări până în anii 1850, iar apoi doar la fel de multe ca în prezent. Mai mult, dacă tehnologia a distrus locuri de muncă, a creat și mai multe. Între 1760 și 1860, numărul britanicilor angajați a crescut de la 4,5 milioane la 12 milioane. Șomajul a rămas, în general, modest.
Creșterea salariilor a fost într-adevăr lentă în timpul pauzei lui Engels — dar nu mai lentă decât în jumătatea de secol anterioară. Acest lucru a reflectat creșterea lentă a productivității în primii ani ai Revoluției Industriale, ea însăși o funcție a difuzării treptate a descoperirilor tehnologice ale lui Watt. Până în 1830, doar aproximativ 160.000 de cai-putere erau în uz în întreaga Britanie, echivalentul a 1.000 de mașini moderne tipice. Având în vedere creșterea rapidă a populației din acea perioadă, este o „realizare cu adevărat remarcabilă” faptul că puterea de cumpărare a muncitorilor nu a crescut deloc, după cum a afirmat Sir Tony Wrigley, un demograf britanic decedat. Pare și mai remarcabil dacă ajustați salariile nu în funcție de indicele prețurilor de consum, așa cum tind să facă istoricii, ci în funcție de prețul mediu al producției interne.
Diferența dintre cele două măsuri ale salariilor reale ilustrează un aspect crucial al Revoluției Industriale. Angajatorul mediu își plătea muncitorii destul de corect după ce își vindea marfa și deducea costul materialelor. El nu profita de pe urma exploatării personalului său, așa cum presupunea Engels. Problema pentru muncitori era mai puțin salariul nedrept decât creșterile bruște ale costului vieții. Prețurile alimentelor au crescut constant și, uneori, au explodat, din cauza războiului și a tarifelor ridicate la importurile de cereale. Răufăcătorii Revoluției Industriale au fost politicienii, nu mașinile.
Acest lucru aruncă o lumină diferită asupra tulburărilor industriale din acea perioadă. La începutul secolului al XIX-lea, muncitorii din industria textilă s-au revoltat, distrugând războaiele de țesut mecanice pe care le considerau o amenințare la adresa meseriei lor. Câțiva ani mai târziu, muncitorii agricoli au distrus mașinile de treierat în sudul Angliei. Istoricii leagă astfel de tulburări de perturbările tehnologice, însă grevele și distrugerile sunt vechi de când lumea. În Anglia, revoltele au fost mai puțin frecvente la începutul anilor 1800 – mijlocul pauzei lui Engels – decât mai târziu în secol, când salariile reale creșteau puternic. Chartiștii, care au obținut dreptul de vot și alte drepturi pentru muncitori, nu au câștigat teren până când creșterea salariilor nu a fost reluată în anii 1840.
Nicholas Crafts, un istoric economic, a rezumat totul foarte bine. Revoluția Industrială, a scris el, „nu este un model” pentru „schimbarea tehnologică care [stimulează] productivitatea în detrimentul unei scăderi semnificative a ponderii muncii în venitul național”. Pe scurt, cei care avertizează asupra șomajului în masă generat de IA prezic ceva ce nu s-a întâmplat niciodată până acum.
Asta nu înseamnă că nu se poate întâmpla deloc. Primele semne ar fi o creștere bruscă a productivității combinată cu o creștere slabă a salariilor reale în America, economia de frontieră a lumii. Acest lucru s-ar manifesta printr-o creștere a PIB-ului pe cap de locuitor, peste plafonul de 2,5% al lui Gordon, și o creștere simultană a profiturilor corporative, reflectând câștigurile din producția mai mare care se îndreaptă către capital, nu către forța de muncă. Un alt semnal ar fi pierderi mari de locuri de muncă în multe industrii.
Istoria ne oferă o ultimă lecție. Dacă se apropie o perturbare, aceasta se va manifesta printr-o recesiune. Recesiunile curăță economia de locurile de muncă neproductive. Companiile trebuie să facă schimbări radicale pentru a supraviețui; firmele slabe se prăbușesc; capitalul și forța de muncă se îndreaptă către cele mai productive. Aproape toate locurile de muncă care odată erau de rutină în America au dispărut în timpul recesiunilor din trecut. Cele care vor dispărea data viitoare vor oferi un indiciu important. Până atunci, nimeni – inclusiv Amodei, Gates și Altman – nu va ști mai multe despre forma pe care o va lua lumea IA în viitor. >>
