<< Atunci când nava de comandă a marinei ucrainene a fost suficient de aproape de țărmul Rusiei pentru a prinde posturile tv de stat ale acestei țări, căpitanul Oleksandr Hrihorevskyi a dat drumul la televizor, pentru ase întreba apoi de ce se face atâta tam-tam legat de barca lui veche și ruginită. >>
- Un reportaj Washington Post
<< Imagini cu nava sa – veche de peste 50 de ani, botezată Donbas, după regiunea din est prinsă de opt ani în conflictul dintre forțele armate ale Ucrainei și separatiștii susținuți de Moscova – a dominat emisiunile rusești într-o noapte din această lună. Cu aproximativ 100.000 de soldați ruși masați la granița Ucrainei, aproape-confruntarea dintre forțele ruse și nava Donbas, în Marea Azov, ar fi putut constitui scânteia războiului.
Principala agenție națională de informații a Rusiei, FSB, a acuzat (nava) Donbas că navighează spre strâmtoarea Kerci, calea navigabilă dintre Rusia continentală și Crimeea anexată, pentru care nava nu solicitase permisiunea de trecere. FSB a susținut că Donbas ignorase instrucțiunile sale, de a corecta cursul, iar propagandiștii de la Kremlin au etichetat rapid acțiunea navei drept o „provocare”.
Margarita Simonian, redactor-șef al canalului de televiziune RT, finanțat de guvern, a bătut cel mai tare toba războiului, pe Twitter. „A început? Mamă, nu mă dezamăgi”, a scris ea.
Explozia s-a încheiat când Donbasul s-a întors, la mai puțin de trei mile marine de strâmtoarea Kerci. Dar incidentul, deși în cele din urmă inofensiv, a subliniat o slăbiciune strategică a armatei Ucrainei, într-un context specific războiului.
Marea Azov, un corp de apă interior, de mică adâncime, mai mică decât Lacul Michigan și mărginită de Rusia și Ucraina, este singura în care forțele celor două țări riscă zilnic un conflict direct. Este plină de nave rusești – sunt de aproximativ patru ori mai multe decât navele ucrainene, potrivit lui Andrii Klimenko, redactorul-șef al Black Sea News. Și pentru că nu există o graniță maritimă în această mare, flota rusă se poate apropiacât dorește de țărmul ucrainean, făcând, probabil, orașele de pe litoralul din sud-estul Ucrainei cele mai vulnerabile din țară.
Serviciile de informații americane au avertizat că Kremlinul ar putea plănui un atac armat pe mai multe direcții împotriva Ucrainei încă de la începutul anului viitor. Cu toată atenția internațională acordată concentrării trupelor ruse la granițele terestre ale Ucrainei, dacă o invazie provine de pe mare, forțele ucrainene sunt în mare măsură lipsite de putere. Ele nu pot întreprinde nicio acțiune legală până când primul soldat rus pășește pe uscat.
Între timp, flota Ucrainei este limitată, în deplasarea sa pe Azov, de ceea ce Kievul spune că este practica obișnuită a Rusiei de a restricționa unele zone, fără preaviz, pentru ceea ce pretinde că sunt exerciții de antrenament de artilerie. Marina ucraineană a declarat în această lună că aproape 70% din Marea Azov a fost blocată transportului din cauza avertismentelor privind navigația, transmise de Moscova.
„În ceea ce privește securitatea, Marea Azov este dominată de Rusia”, a declarat ministrul de externe, Dmitro Kuleba, pentru The Washington Post. „Iar în caz de război, va fi folosită în mare măsură pentru a pune presiune asupra orașelor noastre sudice de pe malul Mării Azov”.
„În circumstanțele actuale”, a spus Kuleba, „desigur, Rusia dictează situația din Azov și o folosește practic ca teatru de război”.
Hrihorevskyi arată că nava Donbas era ancorată pe 8 decembrie, când a primit un avertisment rus privind navigația, potrivit căruia zona în care se afla se închide. Asta nu i-a lăsat de ales încotro să oapuce decât în direcția strâmtorii Kerci, afirmă el. În jurul orei 13:30, pe 9 decembrie, o navă rusă a contactat Donbas pentru a-i reaminti că trecerea prin calea navigabilă necesita un preaviz de 48 de ore. Hrihorevskyi a spus că Donbas a răspuns că nu intenționează să navigheze prin strâmtoarea Kerci. El a mai spus că nava nu era înarmată.
Nava rusă a cerut apoi planurile Donbas. Hrihorevskyi susține că a refuzat să le dezvăluie. Schimbul de cereri-răspunsuri s-a repetat de patru ori, a spus el. Spre seară, Donbas era flancată de trei nave rusești, cu puțin spațiu de manevră, afirmă Hrihorevskyi. El i-a avertizat pe ruși să se retragă atunci când Donbas întoarce.
Hrihorevskyi mai arată că o aeronavă rusă de atac a zburat deasupra Donbas, iar una dintre navele rusești care au urmărit nava ucraineană a amenințat că va deschide focul dacă nu își inversează cursul.
A doua zi, purtătoarea de cuvânt a Ministerului rus de Externe, Maria Zaharova, a declarat, pentru televiziunea de stat, că Donbas reprezintă o „nouă provocare pe mare”, care face parte dintr-un șir de „acțiuni provocatoare derulate în jurul granițelor noastre”. În ultimele săptămâni, oficialii ruși au susținut că Ucraina și NATO sunt cele care amenință Rusia la granița sa.
Oficialii ucraineni au acuzat navele rusești că le-au hărțuit flota în Azov de câțiva ani. Polițiștii de frontieră maritimă, care patrulează marea cu bărci cu motor cu modele de camuflaj, au documentat acțiuni ale rușilor, pe care le consideră „provocări”, pentru a le prezenta ca probe în dosarele din instanțele internaționale.
Uneori, o navă rusă adoptă un curs agresiv către una ucraineană, pentru a face apoi o întoarcere în ultima secundă, spune Lt. Cmdr. Volodimir Yarovyi, adjunct al șefului de stat major al Gărzii Maritime de Frontieră din Ucraina. Mai adesea, arată oficialul, paza de coastă rusă încearcă să împiedice navele comerciale ucrainene, blocându-le rutele prestabilite sau efectuând inspecții lungi ale mărfii.
Aflat la pupa unei ambarcațiuni de patrulare, un grănicer ucrainean descrie o încercare de inspectare a unei nave cargo străine. Echipa sa a luat legătura radio cu echipajul navei, însă ulterior apoi o ambarcațiune rusă de la pază de coastă, aflată mai aproape de nava cargo, s-a interpus și a amenințat că va considera un atac dacă ucrainenii se vor apropia la mai puțin de două mile marine.
„Și acesta este război”, spune Oleksiy Danilov, secretarul Consiliului de Securitate Națională și Apărare al Ucrainei. „Acesta este un element al strategiei lor militare de a învinge țara noastră”.
Alte comportamente sunt mai meschine, au spus oficialii navali ucraineni: membrii echipajului de pe navele rusești îndreaptă ocazional o lumină laser spre cabina unei nave ucrainene.
Deși acele presupuse acțiuni ale Rusiei nu sunt noi, altele, poate mai tulburătoare, sunt. Analistul Kimenko afirmă că Rusia a început să emită avertismente de navigație pentru a închide sectoarele mai aproape de țărm, uneori la doar trei mile distanță, „unde nu ai nevoie de binoclu”, pentru a cerceta locația. Rusia a declarat trei astfel de zone, în apropiere de porturile ucrainene Mariupol și Berdiansk și pe coasta Mării Azov din districtul Genichesk, regiunea Herson, care se învecinează direct cu Crimeea, închise între 8 decembrie și 8 ianuarie, potrivit lui Klimenko.
„Ce au în vedere, doar timpul ne va spune”, a adăugat acesta. „Poate este doar o presiune psihologică, sau poate este într-adevăr o pregătire pentru un posibil desant de război pe țărm”.
Există argumente în susținerea faptului că litoralul Mării Azov are o valoare strategică și economică mai mare pentru Rusia decât regiunile de frontieră din est ale Ucrainei, bătute de război. Terenul ucrainean de-a lungul mării este ceea ce desparte Rusia continentală de Crimeea anexată. Orașele-port ucrainene Mariupol și Berdiansk din apropiere, situate pe malul de vest al mării, exportă produse din regiune. La doar 60 de mile în amonte de coastă, portul rusesc Taganrog este un centru comercial în sud-vestul Rusiei.
Danilov, de la consiliul de securitate și apărare națională, numește Azovul „un loc foarte dificil pentru noi”. Ucraina a pierdut 70% din flota sa navală în 2014, când Rusia a pus mâna pe Sevastopol, portul de la Marea Neagră situat în Peninsula Crimeea. Ministrul Apărării, Oleksiy Reznikov, a declarat luna trecută că construcția unei noi baze navale în portul Berdiansk, din Azov, va fi accelerată pentru a „respinge agresiunea rusă în acea regiune”.
Danilov a avertizat că orice încercare de a invada Ucraina pe mare va fi contracarată de arsenalul de rachete anti-navă Neptun, un lot pe care țara l-a comandat anul trecut.
Efectele scurgerii tensiunii de pe mare pot fi resimțite și pe țărm, la 15 mile est de Mariupol. Acolo, micul sat Berdianske, un loc separat de portul cu nume asemănător, era un loc confortabil de vacanță și un centru pentru pescari. Acum, pentru că este aproape de teritoriul controlat de separatiștii susținuți de Rusia, mașinile trebuie să treacă de cel puțin trei puncte de control militare ucrainene, pentru a ajunge acolo.
Fluxul banilor turistici s-a oprit. La fel și pescuitul. Armata ucraineană a fortificat litoralul în urmă cu câțiva ani prin desfășurarea de mine terestre în apă. Deși localnicii spun că un îngheț de iarnă a dus demult la explozia tuturor minelor, semnele încă avertizează oamenii să nu intre în apă.
Nu mai există o bază de pescuit în sat, ceea ce înseamnă că nu se eliberează permise pentru cei din zonă.
În curtea lui Fidor Pahomov, cu vedere la mare, mănunchiuri încâlcite de plase de pescuit atârnă de sârmele de rufe. Obișnuia să aibă cinci bărci de pescuit. Principala lui sursă de venit a dispărut de câțiva ani.
Pahomov se arată îngrijorat de un război cu Rusia. Dar, mai ales, și-ar dori să se întoarcă pe mare.
„Cum ar trebui să hrănesc doi copii?”, întreabă el. „Aceasta este o prostie. Dar așa trăim”. >>
