Un telefon de la soția sa l-a avertizat pe Serhîi că s-ar putea ca rachetele să se îndrepte spre el. Agentul de securitate era treaz încă de la primele ore ale dimineții, trezit de primul val de drone rusești trase spre Kiev. Avusese timp chiar și pentru prima ceașcă de cafea. Dar nimic nu l-a pregătit pentru cele trei explozii cu puțin înainte de ora opt, ultima fiind cea mai puternică. „Stăteam în picioare, discutam, totul era calm”, își amintește el, „și apoi – bum – explozii, totul tremura”, scrie The Economist.
<< La câteva ore după impact, scena din afara cabinei sale era apocaliptică. Bucăți din metalul rachetei zăceau pe jos. Ramurile goale ale ferestrelor se legănau. Câțiva metri mai încolo, fumul se ridica dintr-o fabrică de cărămidă roșie, aparent ținta atacului.
Raidurile Rusiei din timpul nopții, cele mai mari din ultimele luni, nu s-au limitat la capitală. Harkov, Dnipro, Odesa, Liov, Zaporijjia și alte orașe au fost vizate de un total de cel puțin 110 rachete. A fost cel mai intens atac pe care Ucraina l-a văzut într-un interval de timp atât de scurt, a declarat Iuri Ihnat, un purtător de cuvânt al comandamentului forțelor aeriene. (În schimb, în prima zi a războiului au fost lansate aproximativ 160 de rachete.) Rusia a căutat să supraîncarce apărarea aeriană ucraineană, spune purtătorul de cuvânt. Deși multe rachete au fost doborâte, unele au reușit să treacă. „Inamicul a folosit practic toate armele aeriene pe care le are în arsenal – drone, rachete de croazieră și balistice. Nu avem resursele necesare pentru a intercepta totul”, spune Ihnat.
Cel puțin 26 de persoane (potrivit altor surse, 31) au fost raportate ca fiind ucise în lovituri și peste 100 rănite (potrivit altor surse, 160). Este probabil ca aceste cifre să crească. La Kiev, se spune că mai multe persoane ar fi prinse sub dărâmăturile unui depozit prăbușit. În Dnipro, cel mai mare oraș din apropierea liniei frontului, o maternitate a fost avariată și un centru comercial a fost parțial distrus. Rachetele rusești au lovit, de asemenea, blocuri rezidențiale din Odesa și Liov, cu efecte devastatoare.
Dar o sursă din industria de apărare ucraineană sugerează că Rusia a vizat cu precădere instalațiile de apărare. Unele erau legate de producția de rachete și drone. „Atacurile au avut o semnificație strategică pentru inamic, cu scopul de a reduce capacitatea noastră de a lovi”, spune sursa. Ambele părți sunt angrenate într-o competiție pentru a degrada inamicul. „Este o bătălie pentru a vedea cine poate distruge mai multe dintre armele cu rază lungă de acțiune ale inamicului”.
Bătălia aeriană cu rază lungă de acțiune a căpătat o importanță suplimentară având în vedere impasul relativ de pe uscat. Rusia înregistrează acum câștiguri treptate de-a lungul liniei frontului, după contraofensiva sub așteptări a Ucrainei din vară. La 25 decembrie, Serghei Șoigu, ministrul rus al Apărării, a declarat că forțele sale au preluat controlul deplin asupra Mariinka, o suburbie a orașului Donețk, în estul Ucrainei, chiar dacă după nouă ani de lupte. Lupte crâncene continuă în Avdiivka, la 25 de kilometri spre nord-est.
Dar Ucraina se bucură de mai multe succese aeriene. La 22 decembrie, comandamentul său aerian a raportat că a distrus cel puțin două avioane Su-34 în regiunea Herson. Alte două au fost doborâte două zile mai târziu. Aceste bombardiere, care pot lansa bombe extrem de distructive, terorizau constant trupele ucrainene.
Apoi, la 26 decembrie, rachete de croazieră ucrainene – se pare că Storm Shadows, furnizate de Marea Britanie – au lovit Novocerkassk, o navă de debarcare rusă ancorată în portul Feodosia din Crimeea. Surse rusești sugerează că la bordul navei lovite se aflau 77 de marinari; 33 sunt de negăsit. Este posibil ca represaliile să fi fost cel puțin o parte din motivația atacurilor Rusiei din 29 decembrie.
O sursă din cadrul Statului Major General al Ucrainei afirmă că atacurile asupra Crimeei, un centru militar-cheie al Rusiei, se vor intensifica în timpul iernii. Rusia, la rândul său, probabil va continua să vizeze instalații precum fabrica de cărămidă roșie. Serhîi, care a început să lucreze acolo în urmă cu doar o lună, insistă că nu intenționează să-și schimbe locul de muncă. „Aici sau acolo, nu are nicio importanță”, spune el. „În Ucraina, înțelegem că nimeni nu este protejat. Trăim fiecare zi așa cum ne este dat”. >>
