Junta militară din Mali, puternic susținută de mercenari ruși, este pe punctul de a pierde puterea. Jihadiști afiliați Al-Qaida, care acționează într-un stil „Mad Max”, au reușit practic să izoleze capitala Bamako de restul țării, blocând livrările de combustibil și alte bunuri esențiale. Dacă principalul oraș din Mali cade, Al-Qaida din Africa va fi semnificativ întărită, preluând controlul asupra minelor de aur și a altor resurse minerale aflate în prezent în mâinile unui guvern cu legitimitate discutabilă. Influența Rusiei, la rândul ei, va scădea brusc după eșecul de a-și proteja aliatul, care rămâne la putere — pentru moment, notează The Insider.
Prietenii africani ai lui Putin
În vara lui 2023, la summitul Rusia–Africa de la Sankt Petersburg, Vladimir Putin și-a justificat atacul asupra Ucrainei susținând că autoritățile de la Kiev erau ilegitime, ajunse la putere „în urma unei lovituri de stat”.
Este posibil ca Putin să nu fi înțeles pe deplin absurditatea situației în care se afla — prezentându-l pe liderul ales democratic, Volodimir Zelenski, drept un uzurpator în fața unui auditoriu care includea persoane ajunse literalmente la putere printr-o lovitură de stat. Cel puțin patru astfel de lideri au participat la summit: Azali Assoumani din Comore, Faustin-Archange Touadéra din Republica Centrafricană, Ibrahim Traoré din Burkina Faso și Assimi Goïta din Mali.
Deși Assoumani s-a legitimat măcar nominal prin alegeri parțial corecte, iar Touadéra nu a fost în mod formal implicat în lovitura de stat care l-a înlăturat pe predecesorul său, Goïta este un pucist în sensul cel mai clasic al termenului — un om care a ajuns la putere în Mali nu prin una, ci prin două lovituri de stat.
După prima lovitură de stat din 2020, Goïta a devenit vicepreședinte într-un guvern format de o juntă militară condusă de colonelul Bah Ndaw, în urma înlăturării președintelui Ibrahim Keïta și a cabinetului său. După a doua lovitură de stat, care a avut loc doar câteva luni mai târziu, Goïta l-a plasat pe Bah Ndaw în arest la domiciliu și s-a autoproclamat noul președinte al statului Mali — fără alegeri sau alte proceduri cât de cât democratice.
Legitimitatea îndoielnică a malianului nu a deranjat-o deloc gazda rusă a summitului. Dimpotrivă, lipsa unui mandat popular a lui Goïta, neîncrederea sa în propriile forțe armate (care fuseseră ușor întoarse împotriva colonelului Bah Ndaw, la scurt timp după ce îl aduseseră la putere) și sancțiunile impuse de Uniunea Europeană, Regatul Unit și Statele Unite ca reacție la lovitura de stat l-au transformat pe Goïta într-un partener ideal pentru Kremlin, care era pregătit să îi ofere arme, bani, sprijin diplomatic și chiar trupe în schimbul resurselor naturale.
Mali este unul dintre liderii continentului în ceea ce privește depozitele de aur și alte minerale. În plus, țara se află într-o regiune strategic crucială în Africa, având graniță atât cu Algeria arabă, cât și cu o serie întreagă de state din Africa Subsahariană. De secole, resursele și poziția strategică ale Mali au atras tot felul de cuceritori, constructori de imperii și oportuniști care căutau să profite de extracția ilegală de metale prețioase.
În ultimele decenii, lista pretendenților care rivalizează pentru controlul bogățiilor din Mali a ajuns să-i includă pe jihadiști. Profitând de vidul de putere apărut după încă o lovitură de stat în primăvara anului 2012, mai multe grupări afiliate Al-Qaida, sprijinite de separatiștii tuaregi, au lansat ofensive asupra unui număr de orașe importante ale țării. Doar intervenția străină a oprit transformarea Mali într-o colonie a Al-Qaida, însă forțele jihadiste nu au fost complet învinse.
La începutul anului 2013, un contingent militar francez a sosit în Mali la solicitarea guvernului, ajungând rapid implicat într-un război interminabil împotriva unui adversar formidabil. Folosind forța aeriană, vehicule blindate și raiduri îndrăznețe ale forțelor speciale asupra pozițiilor înaintate ale inamicului, francezii au încetinit avansul jihadiștilor și al ocazionalilor lor aliați tuaregi, însă învingerea inamicului și eliberarea teritoriului ocupat s-au dovedit a fi mult mai dificile.
În plus, Al-Qaida, împreună cu grupuri care juraseră loialitate filialei ISIS din regiune — și mai periculoasă — au început să desfășoare atacuri adânc în spatele liniilor din Mali. Până la începutul anilor 2020, guvernul civil, instalat sub presiunea Franței, controla doar aproximativ o treime din țară. Era neputincios în fața atacurilor cu numeroase victime și părea tot mai mult un grup slab de oficiali care își mențineau puterea exclusiv datorită prezenței trupelor străine.
Proteste care cereau demisia guvernului discreditat au izbucnit în întreaga țară, escaladând rapid în tulburări de masă. La urma urmei, Bah Ndaw și junta sa nu apăruseră din neant: ei canalizaseră cu pricepere nemulțumirea tot mai mare din armată împotriva oficialilor care eșuaseră să restabilească ordinea, convingând ofițerii că ei ar putea guverna țara mult mai eficient. Conflictul dintre colonelul uzurpator și Goïta a fost provocat de dorința celui din urmă de a-i înlocui pe francezi cu rușii în rolul principalului aliat extern al Mali.
Este foarte probabil ca viitorul participant la lecțiile geopolitice ale lui Putin să fi făcut unele înțelegeri cu Moscova chiar înainte de a pune în aplicare a doua lovitură de stat, cea care l-a mutat din funcția de vicepreședinte în cea de președinte. Cel puțin, una dintre primele decizii ale lui Goïta ca șef de stat a fost să pună capăt cooperării cu francezii și să invite mercenarii Grupului Wagner în Mali. La scurt timp după aceea, și pacificatorii ONU s-au retras din țară, lăsând mercenarii ruși drept singura forță străină prezentă acolo.
Din perspectiva unui pucist care a preluat puterea prin forță, decizia părea inițial solidă. Rușii erau interesați doar de bani și resurse naturale, în timp ce francezii impuneau cerințe politice și presau junta să organizeze alegeri corecte și să transfere puterea civililor.
Conform informațiilor scurse, guvernul malian le plătea rușilor peste 10 milioane de dolari pe lună — pentru înființarea de baze militare, trimiterea a aproximativ 2.000 de mercenari în luptă împotriva jihadiștilor, instruirea soldaților locali și protejarea lui Goïta și a anturajului său. Totuși, Comandamentul Africii al SUA a concluzionat că banii nu erau singura miză: Grupul Wagner, și implicit Kremlinul, a obținut și acces la resursele Mali, în principal aur, uraniu și litiu.
Rușii din Mali
La fel ca în Siria și Ucraina, prezența Grupului Wagner în Mali a fost marcată de numeroase crime de război — comise împotriva inamicilor, civililor și chiar soldaților malieni, care se aflau teoretic de aceeași parte cu rușii. Conform unei relatări, 30 de soldați și ofițeri ai forțelor armate maliene care au fost arestați în vara anului 2025 s-au întors împotriva regimului aflat la putere, cel puțin parțial din cauza abuzurilor suferite din partea forțelor Moscovei.
Până în momentul arestării conspiratorilor, aproape toți mercenarii ruși nu mai făceau oficial parte din Grupul Wagner, care căzuse în dizgrația Kremlinului după tentativa eșuată a lui Evgheni Prigojin de a ajunge la Moscova în iunie 2023. Luptătorii fuseseră transferați în nou-înființatul Corp African al Ministerului Apărării din Rusia. Totuși, schimbarea numelui și a comenzii nu a modificat realitatea: erau încă mercenari ale căror servicii Kremlinul le vindea în schimbul obținerii cât mai multor resurse din Mali. Dar misiunea nu a decurs conform planului.
Conform cercetătorilor de la The Sentry, Goïta nu s-a grăbit niciodată să cedeze concesiile miniere companiilor cu proprietate sau afiliere rusă. Cele mai mari trei companii deținute de ruși în Mali, înființate special pentru a asigura contracte de extracție a mineralelor, au rămas cu mâinile goale, fiind depășite de firme locale. Reticența lui Goïta de a ceda tot uraniul și aurul țării către Rusia este de înțeles: o țară izolată de piețele globale prin sancțiuni și război nu are altă cale de a-și completa bugetul decât vânzând bogățiile sale naturale.
Un astfel de tratament al unui aliat strategic nu putea provoca decât iritare în Kremlin. Pentru a transmite mesajul, Rusia a oprit pur și simplu operațiunile ofensive ale Corpului său African. În cele din urmă, părțile au ajuns la un compromis prin lansarea construcției primei uzine de rafinare a aurului din Mali, cu 62% din active deținute de guvernul malian și restul de 38% de ruși.
Acordul a fost încheiat la o întâlnire de nivel înalt la Moscova, în timpul vizitei lui Goïta în vara anului 2025. Uzina este estimată să aibă o capacitate de aproximativ 200 de tone de aur pe an, ceea ce corespunde unei valori de piață de peste 15 miliarde de dolari. Totuși, finalizarea uzinei, prezența rusă în Mali și viitorul președintelui instalat prin lovitura de stat rămân toate extrem de incerte.
Semnele unor probleme pentru junta erau deja vizibile acum un an, când o alianță jihadistă condusă de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin a lansat o ofensivă care a început să înconjoare garnizoanele armatei maliene care apărau Bamako și partea sudică a țării, anterior pașnică, care deține depozitele minerale râvnite de Kremlin.
Capitala asediată
În septembrie 2024, jihadiștii au atacat direct capitala, luând armata prin surprindere prin atacuri asupra aeroportului din Bamako și a cazarmelor garnizoanei orașului. Principalele forțe rebele s-au dispersat în satele și orașele mici din jurul capitalei. Raidurile armatei asupra pozițiilor suspectate a fi ale jihadiștilor s-au dovedit complet ineficiente.
Locuitorii din zonele rurale au refuzat să predea rebelii armatei, iar ca răspuns la violențele militare, mulți s-au alăturat Al-Qaida și aliaților săi. Pentru a oferi o oarecare protecție împotriva atacurilor militanților, autoritățile maliene au restricționat semnificativ aprovizionarea cu combustibil în zonele rurale în iulie 2025.
Ideea era că, fără combustibil, jihadiștii nu ar mai putea folosi tactica lor preferată și cea mai eficientă: raiduri împotriva unităților armate și infrastructurii folosind motociclete și camionete dotate cu mitraliere în benă. Dar pariul nu a dat roade.
În schimb, grupurile mobile pe biciclete și camionete au început să vâneze cisternele cu combustibil, în special pe cele îndreptate spre Bamako. Până în septembrie, Al-Qaida și aliații săi controlau toate drumurile care duceau spre capitală, interceptând sau distrugând aproape tot combustibilul destinat Bamako, fie benzină, fie motorină. Doar rare convoaie de cisterne, escortate de armată, reușeau să ajungă în oraș — în stil „Mad Max”.
Mass-media globală descrie deschis situația din capitala Mali drept un asediu. La mijlocul lunii octombrie, un litru de benzină costa acolo în jur de 25 de dolari. Până la sfârșitul lunii, prețul a urcat la peste 130 de dolari — mai mult decât salariul mediu lunar. Pe măsură ce prețul combustibilului a explodat, au crescut și costurile tuturor celorlalte bunuri, inclusiv al alimentelor. Statele Unite și țările europene și-au evacuat diplomații din Mali și și-au îndemnat cetățenii să plece imediat, de preferință cu avionul, cât timp zborurile mai funcționau, deoarece toate rutele terestre erau controlate de Al-Qaida.
Între timp, jihadiștii fac apel deschis la locuitorii Mali să se ridice împotriva juntei, denunțându-i pe membrii acesteia drept „păpuși ale Occidentului”. Asaltarea capitalei — un oraș cu patru milioane de locuitori — depășește capacitățile rebelilor, a căror forță totală probabil nu depășește 6.000 de oameni. În schimb, aceștia urmăresc tactici asimetrice, semănând haos și panică în spatele inamicului, cu succes intermitent.
De exemplu, autoritățile au reușit să câștige sprijinul locuitorilor din câteva sate care adăposteau militanți, promițând reducerea taxelor și suspendarea raidurilor armatei în schimbul unui angajament de a nu ajuta jihadiștii cu blocada Bamako. Dar astfel de succese tactice nu rezolvă problema mai amplă: incapacitatea guvernului de a controla orice în afara orașului principal și a unui număr restrâns de mine de aur. În loc să caute modalități eficiente de a pune capăt blocadei, junta este preocupată să găsească persoane de învinovățit pentru declanșarea acesteia.
Prăbușirea regimului sau chiar slăbirea semnificativă a acestuia ar oferi Al-Qaida o șansă de a prelua minele de aur și depozitele minerale aflate în prezent sub controlul guvernului lui Goïta și al aliaților săi ruși. Se pare că asigurarea acestor resurse este unul dintre obiectivele principale ale Al-Qaida în acest conflict.
Grupurile jihadiste transformă treptat Mali într-un echivalent saharian al Somaliei, unde guvernul central controlează aproape nimic în afara cartierului guvernamental din Mogadishu, iar diverse grupări radicale supraviețuiesc exploatând resursele naționale.
În plus, jihadiștii malieni acționează deja dincolo de granițele țării. La sfârșitul lunii octombrie, aceștia au atacat soldați în Nigeria, ucigând unul. Al-Qaida profită de haos, obținând câștiguri din contrabandă, vânzarea resurselor confiscate și chiar răpirea cetățenilor străini pentru răscumpărare.
Dacă junta militară nu reușește să ridice rapid și eficient asediul asupra Bamako, Mali ar putea fi confruntat cu o altă lovitură de stat și cu ascensiunea la putere a unor actori dispuși să negocieze cu Al-Qaida. S-ar putea încerca acest lucru prin schimbul unor resurse de stat în schimbul ridicării blocadei, dar o asemenea schemă este departe de a fi sigură. Aceasta a fost abordarea lui Ibrahim Keïta, a cărui guvernare s-a încheiat odată cu lovitura de stat din 2020. Keïta a negociat atât cu jihadiștii, cât și cu separatiștii — și acum știm cu toții cum s-a terminat.
