Cei care se îngrijorează legat de modul în care să facă față leadershipului Chinei în domeniul tehnologiei – și sunt mulți – se gândesc intens la vehiculele electrice (EV), panourile solare și inteligența artificială open-source. Pentru astfel de persoane, avem vești proaste. Săptămâna aceasta relatăm despre felul în care China avansează rapid în alte două tehnologii de frontieră, vehiculele autonome și medicamentele noi. Pe măsură ce aceste industrii se răspândesc în întreaga lume, ele vor ilustra puterea inovației chineze, scrie The Economist.
<< Progresul Chinei în fiecare dintre aceste domenii importante a fost uluitor. Revoluția robotaxiurilor prinde avânt, ceea ce ar putea remodela transportul, logistica și viața urbană de zi cu zi. Taxiurile autonome ale țării, construite la o treime din costul celor ale Waymo din America, parcurg milioane de kilometri și încheie parteneriate în Europa și Orientul Mijlociu. În același timp, în domeniul medicinei, China s-a transformat dintr-un producător de medicamente generice care copia alte produse în al doilea cel mai mare dezvoltator de medicamente noi din lume, inclusiv medicamente pentru tratarea cancerului. Rivalii occidentali licențiază produsele firmelor sale. Ziua în care un gigant farmaceutic va apărea din China nu mai pare atât de îndepărtată.
Ascensiunea ambelor industrii spune multe despre modul în care funcționează inovația chineză. O rezervă bogată de talente, o bază de producție extinsă și o scară uriașă se combină pentru a o propulsa rapid în susul lanțului valoric. Producția de taxiuri robotizate s-a bazat pe producția în masă de vehicule electrice și pe dominarea pieței de lidare și alți senzori necesari pentru conducerea autonomă; scara a contribuit, de asemenea, la reducerea costurilor. Armate de pacienți înrolați în studii clinice și profiturile din producția de medicamente generice au accelerat inovarea farmaceutică.
Un ingredient mai surprinzător al succesului Chinei este reprezentat de autoritățile de reglementare agile și permisive. La fel ca în alte industrii, administrațiile locale au oferit firmelor credite ieftine și alte forme de ajutor. Dar ceea ce a accelerat cu adevărat progresul a fost agilitatea procesului de elaborare a reglementărilor. La scurt timp după ce liderii politici și-au exprimat ambiția ca China să devină o „superputere în domeniul biotehnologiei” în 2016, țara a implementat o serie de reforme. Personalul autorității de reglementare în domeniul medicamentelor s-a quadruplat între 2015 și 2018, iar un număr de 20.000 de cereri de înregistrare a medicamentelor noi au fost soluționate în doar doi ani. Timpul necesar pentru obținerea aprobării pentru studiile clinice pe oameni s-a redus de la 501 de zile la 87. Anul trecut, firmele din țară au derulat o treime din studiile clinice la nivel mondial.
De asemenea, China a început să experimenteze din timp cu taxiurile robotizate. Oficialii locali, dornici să atragă talente și investiții, au aprobat rapid proiectele-pilot și au instalat senzori și alte infrastructuri digitale pentru a ajuta la ghidarea vehiculelor autonome; studiile clinice s-au desfășurat în peste 50 de orașe. Mulți au experimentat, de asemenea, cu legi privind răspunderea și linii directoare pentru testare. Deși accidentele au cauzat uneori întreruperi, proiectele-pilot au ajutat inginerii și factorii de decizie să înțeleagă noua tehnologie.
Concurența acerbă pe piața internă impune condiții dure companiilor individuale, dar cele care supraviețuiesc sunt condiționate să devină campioane hipercompetitive la export. Operatorii de taxiuri robotizate din China concurează între ei și cu taxiurile ieftine conduse de oameni într-o economie afectată de deflație. Noile tehnologii primesc subvenții care, în cele din urmă, provin din buzunarele populației prost plătite. Multe întreprinderi care înregistrează pierderi nu vor supraviețui războaielor de prețuri care vor rezulta. Dar cele care vor supraviețui se vor orienta către piețele externe pentru a câștiga bani.
Un nou val de inovații chinezești low-cost va cuprinde astfel întreaga lume. Acest lucru se va întâmpla în moduri diferite. Medicamentele ieftine din China ar putea aduce beneficii, în special țărilor în curs de dezvoltare. Dar pentru companiile sale, piața lucrativă a Americii, care reprezintă sursa a 70% din profiturile farmaceutice globale, este premiul cel mai suculent. Iar importanța Chinei pentru lanțurile de aprovizionare ale producătorilor occidentali de medicamente înseamnă că relația ar putea fi chiar simbiotică. Robotaxiurile, în schimb, vor urma probabil calea mai obișnuită pentru exporturile tehnologice ale Chinei. Ele sunt blocate de America, care are propria industrie și preocupări acute în materie de securitate, dar vor câștiga probabil teren în alte locuri, unde eforturile interne de autonomie sunt cu mult în urmă.
Cum ar trebui să reacționeze restul lumii? Concurența riscă să golească economiile occidentale. În cazul în care există dovezi de dumping și subvenții din partea Chinei, contramăsurile împotriva exporturilor chineze sunt justificate și necesare. În cazul în care există riscuri de securitate, acțiunile sunt, de asemenea, justificate. Datele colectate de robotaxis ar putea reprezenta o amenințare la adresa supravegherii; industria farmaceutică chineză a fost afectată de scandaluri de corupție. Cu toate acestea, protecționismul impulsiv în numele securității sau siguranței ar fi o greșeală. Blocarea sau limitarea rezultatelor inovației chineze ar priva consumatorii de beneficiile medicamentelor și transportului mai ieftine și mai bune, într-un moment în care alegătorii sunt preocupați de accesibilitate.
De aceea, ar fi mai bine ca economiile occidentale să regândească modul în care funcționează inovația la nivel intern. Este tentant să fim fatalisti în ceea ce privește ascensiunea Chinei – să concluzionăm că dominația sa asupra tehnologiilor viitorului poate fi realizată numai prin dictaturi autoritare și ajutoare sociale risipitoare și că, prin urmare, democrațiile nu pot urma exemplul său. Dar inventivitatea sectorului privat din China și agilitatea autorităților sale de reglementare au fost, de asemenea, ingrediente cruciale. Aici, din păcate, Occidentul merge în direcția greșită.
America are amploarea și resursele financiare necesare pentru a concura. Dar în multe state, în special în cele democratice, autoritățile de reglementare blochează sau întârzie vehiculele autonome. Guvernul duce un război împotriva universităților și reduce finanțarea pentru cercetarea fundamentală. La fel ca în alte țări occidentale, este ostil față de imigranți, inclusiv față de cei talentați. În domeniul medicamentelor, pe măsură ce ponderea Chinei în studiile clinice a crescut, Europa pierde teren. Economiile sale au nevoie disperată de o integrare mai profundă, astfel încât să poată finanța și dezvolta noi tehnologii. Și în acest caz, autoritățile de reglementare pun adesea preț pe siguranță, în detrimentul asumării de riscuri și al experimentării.
Nimic nu spune că China trebuie să dețină viitorul. Dar dacă Occidentul vrea să concureze în domeniul mașinilor autonome și al medicinei, fără a mai vorbi de vehiculele electrice, energia solară și alte tehnologii vitale, trebuie să învețe lecțiile potrivite din ascensiunea Chinei. >>
