Astronauții Butch Wilmore și Suni Williams, care au format echipajul capsulei Boeing Starliner în zborul său de încercare, se pregătesc să-și încheie șederea neașteptat de lungă în spațiu ce a dat naștere la controverse, urmând să se întoarcă acasă după 12 martie, transmite miercuri Space.com, citat de Agerpres.
Cei doi astronauți veterani ai NASA au ajuns pe Stația Spațială Internațională (ISS) în luna iunie, în prima misiune cu echipaj uman a unei capsule Starliner, construită de Boeing. Ei urmau să rămână pe orbită timp de câteva zile, dar capsula Starliner s-a confruntat cu probleme la motoare în timpul călătoriei spre ISS, iar NASA a extins de mai multe ori misiunea pentru a investiga aceste probleme.
În cele din urmă, la sfârșitul lunii august, NASA a anunțat că Starliner se va întoarce pe Terra fără echipaj, ceea ce s-a și întâmplat, fără incidente, la 6 septembrie. Însă Wilmore și Williams se vor întoarce acasă abia aproximativ 6 luni mai târziu, la încheierea misiunii Crew-9 a SpaceX, ce a fost lansată la 28 septembrie cu două locuri libere pentru a-i putea prelua la întoarcere pe cei doi astronauți ai misiunii de încercare Starliner.
Misiunea Crew-9 se apropie de sfârșit, urmând să revină pe Terra la scurt timp după ce pe ISS va ajunge misiunea ce o va înlocui, Crew-10, cu un echipaj de 4 astronauți. MIisunea Crew-10 va fi lansată la 12 martie.
Astronauții Wilmore și Williams au menținut atenția presei în ultimele luni, mai ales după ce misiunea lor a ajuns în centrul unor controverse politice. Președintele Donald Trump alături de fondatorul și CEO-ul SpaceX, Elon Musk – care conduce în prezent Departamentul pentru Eficiență Guvernamentală al administrației Trump, au repetat cu diverse ocazii că cei doi astronauți au rămas ‘blocați’ în spațiu și că fostul președinte Joe Biden i-a lăsat acolo mai mult decât era necesar din ‘motive politice’.
În ceea ce-i privește, Wilmore și Williams au susținut că s-au adaptat la noile realități ale misiunii lor, acceptând să devină membri de lungă durată ai echipajului permanent de pe ISS, în așteptarea locurilor într-o capsulă care să-i ducă acasă.
‘Am venit aici pregătiți pentru o ședere de durată, chiar dacă plănuiam să stăm puțin. Asta trebuie să faci în zborurile cu echipaj uman în spațiu (…) să te pregătește pentru necunoscut, pentru circumstanțe neașteptate. Și noi am făcut acest lucru’, a declarat marți, prin telefon, Butch Wilmore.
El a infirmat și speculațiile cu privire la un posibil amestec politic în misiune, precizând că nici el și nici colegii săi de echipaj nu au simțit nicio presiune. ‘Din punctul meu de vedere, nu au fost interferențe politice. Din punctul nostru de vedere, pentru că sunt sigur că și ei (colegii mei) sunt de acord’, a adăugat Wilmore.
Butch Wilmore a mai precizat că el și ceilalți membri ai echipajului ISS îi respectă pe Donald Trump și pe Elon Musk. ‘Noi îi apreciem. Apreciem tot ceea ce fac pentru noi, pentru misiunile spațiale cu echipaj uman, pentru națiunea noastră. Și suntem recunoscători că sunt în pozițiile în care sunt’, a mai subliniat astronautul. ‘Noi ne susținem națiunea. Îi susținem pe conducătorii națiunii noastre și suntem recunoscători pentru ei’, a adăugat el.
Elon Musk a susținut că s-a oferit să-i aducă acasă pe cei doi astronauți ai misiunii Boeing Starliner ‘încă de acum câteva luni’, dar a fost refuzat de administrația Biden.
În convorbirea telefonică de marți, Wilmore l-a caracterizat pe Elon Musk drept un om care spune adevărul. ‘Ceea ce spune el este absolut real’ a spus Wilmore. Întrebat despre propunerea pe care Musk susține că a înaintat-o administrației Biden pentru readucerea celor doi astronauți pe Pământ, Wilmore a declarat că nu știe prea multe.
‘Ceea ce s-a oferit, ce nu s-a oferit, cui i s-a oferit, cum a mers această ofertă – acestea sunt informații pe care pur și simplu nu le avem. Eu îl cred (pe Elon Musk n.r.). Nu cunosc toate detaliile și cred că niciunul dintre noi nu vă poate oferi informațiile pe care probabil vă doriți să le auziți’, a spus el.
La convorbirea telefonică de marți cu echipajul ISS au participat Butch Wilmore, Suni Williams și comandantul misiunii Crew-9, Nick Hague. Cei trei, împreună cu cosmonautul Aleksandr Gorbunov, se vor întoarce pe Pământ cu capsula SpaceX Crew Dragon ‘Freedom’, la câteva zile după sosirea și instalarea pe ISS a echipajului misiunii Crew-10. Data întoarcerii lor nu a fost încă fixată oficial.
