Foreign Affairs analizează strategia Beijingului pentru a ajunge la un acord în timp ce gestionează riscurile apariției unor tulburări.
În 2018, liderul chinez Xi Jinping a susținut că lumea trece prin „schimbări profunde nemaivăzute într-un secol”, un concept care a devenit de atunci esențial pentru viziunea geopolitică asupra lumii a Beijingului. Fraza a evocat paralele cu schimbările globale dramatice care au urmat Primului Război Mondial, inclusiv prăbușirea imperiilor europene și reordonarea politicii internaționale. Astăzi, Beijingul percepe o transformare seismică similară, de data aceasta determinată de progresele tehnologice accelerate – în inteligența artificială, biotehnologie și calculul cuantic – cuplată cu volatilitatea în creștere a politicii interne din SUA și Europa și o schimbare economică pronunțată către regiunea Asia-Pacific, în mare parte determinată de dezvoltarea rapidă a Chinei.
În 2018, analiza lui Xi ar fi putut părea prematură. Astăzi, viziunea lui pare din ce în ce mai precisă. Administrația Trump a lansat războaie comerciale cu partenerii săi economici cheie. Cel mai mare conflict din Europa de la al Doilea Război Mondial continuă în Ucraina, cu perspectiva unei păci durabile fragile și incerte. Alianța transatlantică se încordează sub greutatea disprețului explicit al președintelui american Donald Trump față de Uniunea Europeană. Între timp, evoluția AI și a altor tehnologii emergente amenință să răstoarne economiile, societățile și structurile de putere geopolitică în moduri fără precedent și ireversibile.
Întrebarea este acum dacă Beijingul poate exploata incertitudinea globală pentru a-și promova interesele față de Statele Unite și Europa sau dacă va pierde teren pe fondul tulburărilor. Relația dintre SUA și China, în teorie, s-ar putea stabiliza printr-un „mare târg” între Xi și Trump, care ar putea reduce tensiunile atât pe probleme comerciale, cât și pe cele militare. Dar neîncrederea înrădăcinată între cele două părți înseamnă că un astfel de acord – dacă se va face – riscă să se prăbușească într-o rivalitate sporită între marile puteri. În Europa, Beijingul vede noi oportunități de a-și repara relațiile, deoarece abordarea antagonistă a lui Trump slăbește coeziunea transatlantică, iar discuțiile de pace din Ucraina ridică perspectiva unei mai mari stabilități regionale. Cu toate acestea, liderii europeni rămân reticenți să pivoteze decisiv spre China. Iar dacă discuțiile de pace din Ucraina eșuează, un conflict reînnoit ar forța Beijingul să facă o alegere inconfortabilă între ambițiile sale economice europene și alinierea sa cu Rusia sub președintele Vladimir Putin.
Deși o abordare diplomatică atentă ar putea permite Chinei să-și pună în buzunar câteva succese tactice pe termen scurt, oricum și-ar juca șansele, dificultatea de a câștiga asupra Statelor Unite și Europei profund suspicioase face puțin probabil ca Beijingul să obțină câștiguri strategice de durată în oricare dintre relații. În restul lumii, în America Latină, Africa și Asia, cel mai probabil China va culege beneficiile diplomatice ale retragerii SUA.
OFERTĂ SAU FĂRĂ OFERTĂ?
Prognoza asupra cursului relației celei de-a doua administrații Trump cu Beijingul este o chestiune dificilă, din cauza semnalelor mixte și adesea contradictorii trimise de Trump și echipa sa. Cabinetul lui Trump include figuri proeminente, cum ar fi consilierul pentru securitate națională Mike Waltz și secretarul de stat Marco Rubio, care, dacă li s-ar acorda autonomie, ar urma, probabil, să intensifice concurența cu China prin măsuri precum controlul mai dur al exporturilor de tehnologie și restricții de investiții asupra firmelor chineze, în special în sectoare sensibile precum AI și semiconductori. Înainte de a se alătura administrației, acești oficiali au susținut creșterea cheltuielilor pentru apărare, o prezență militară întărită a SUA în Indo-Pacific și cooperarea cu partenerii și aliații pentru a contracara influența tot mai mare a Chinei. Câțiva oficiali ai administrației au susținut, de asemenea, un sprijin diplomatic și militar mai mare al SUA pentru Taiwan, iar unii ar putea fi tentați să exercite presiuni politice asupra Partidului Comunist Chinez, subliniind abuzurile drepturilor omului în Xinjiang și Hong Kong și deficiențele în guvernarea națională a partidului. De fapt, ei susțin continuarea abordării extrem de competitive care a predominat în a doua jumătate a primei președinții a lui Trump.
Cu toate acestea, Trump însuși are opinii mai idiosincratice despre China. Pe parcursul campaniei de anul trecut, el a cerut un tarif de 60 la sută la importurile din China, iar de la preluarea mandatului, a impus tarife în valoare totală de 20 la sută pentru mărfurile chinezești, cu posibilitatea de a fi mai multe după încheierea unei revizuiri comerciale cuprinzătoare la începutul lunii aprilie. Administrația Trump și-a dezvăluit „politica de investiții în primul rând în America”, care ar reduce investițiile chineze în Statele Unite și investițiile americane în China. Dar Trump și-a lăudat și relația personală cu Xi, spunând imediat după a doua sa învestire: „Îmi place foarte mult președintele Xi. L-am plăcut întotdeauna”. Unul dintre primele acte ale lui Trump după revenirea în funcție a fost acela de a ordona Departamentului de Justiție să nu aplice o lege care interzice aplicația de social media TikTok în Statele Unite până când compania sa mamă din China, ByteDance, nu o vinde unei entități din SUA. El a mai spus că ar saluta mai multe investiții chineze în Statele Unite, fiind unul dintre puținii oficiali aleși care au luat o astfel de poziție în mod public.
Afirmația recentă a lui Trump că intenționează să se întâlnească cu Xi într-un „viitor nu prea îndepărtat” se pare că oferă Beijingului o oportunitate. Un potențial mare târg cu administrația Trump ar putea presupune o reducere substanțială a taxelor vamale americane sau chiar o încetare a acestora, o relaxare a controalelor la exporturile SUA asupra tehnologiilor avansate și extinderea investițiilor chineze în sectoare-cheie din SUA. Un astfel de aranjament ar oferi Beijingului o ușurare economică semnificativă, tensiuni geopolitice reduse și o mai mare stabilitate bilaterală. Și având în vedere criticile anterioare ale lui Trump la adresa Taipei – cum ar fi acuzația că Taiwanul a „furat” industria semiconductoarelor din SUA – și aversiunea sa față de încurcăturile străine, ar putea chiar să fie susceptibil să negocieze concesii pentru Taiwan. În ochii Beijingului, nerăbdarea lui Trump de a îmbunătăți relațiile cu Putin, antagonismul său față de aliații tradiționali ai Statelor Unite și aparenta lui desconsiderare față de repercusiunile politice interne ale războiului său comercial arată că este mult mai puțin constrâns de granițele tradiționale ale politicii externe a SUA decât au fost liderii anteriori.
În același timp, multe lucruri ar putea deturna o mare afacere înainte de a se materializa. Deși abordarea tranzacțională și neregulată a lui Trump oferă deschideri tactice pe termen scurt către Beijing, orice înțelegere pe care acesta o semnează va fi în mod inerent instabilă. În primul rând, China s-ar putea să nu poată reista până la sfârșitul oricărei negocieri. Dacă Trump face cereri economice maximaliste cu privire la reechilibrarea comerțului, la reducerea subvențiilor industriale ale Chinei sau la reevaluarea yuanului, Chinei îi va fi greu să își îndeplinească astfel de angajamente, dacă va fi de acord cu ele. Din partea SUA, schimbările de politică imprevizibile ale lui Trump, stilul neregulat de negociere și poziția incertă față de politica internă înseamnă că orice acord la care s-a ajuns s-ar putea anula înainte de a putea fi implementat. O poveste similară a avut loc în primul mandat al lui Trump. Oficialii chinezi au subestimat inițial dorința lui Trump de a escalada tensiunile economice, respingând amenințările sale drept o simplă retorică de campanie. Apoi, când Trump a impus taxe vamale asupra mărfurilor chinezești la sfârșitul anului 2019, Beijingul a ezitat să răspundă, iar în cele din urmă s-a mulțumit cu concesii limitate în Faza I a acordului comercial de la începutul anului 2020. Dar chiar și acele câștiguri modeste s-au evaporat rapid pe fondul pandemiei de COVID-19, în timp ce Trump a învinuit China pentru focar și le-a dat mână liberă subordonaților săi să aplice politici agresive față de Beijing.
În plus, dacă China nu reușește să ajungă la un acord cu Trump privind comerțul și tarifele vamale, probabil că aceasta va pune capăt perspectivelor unei cvasi-destinderi, deoarece Beijingul nu va avea șansa de a trece la alte probleme. Fără un acord pe termen scurt, ulii chinezi din administrația lui Trump vor avea probabil o deschidere pentru a împinge puternic Beijingul, ceea ce duce la sancțiuni mai dure, restricții mai largi la exportul de tehnologie, poziții militare intensificate în Indo-Pacific și sprijin diplomatic mai puternic pentru Taiwan.
ÎNȚELEGERE SAU ESCALADARE?
Perspectivele Beijingului de reconciliere în Europa sunt la fel de limitate, deși riscurile negative sunt mai mici. Sprijinul consecvent al Chinei pentru efortul de război al Rusiei, combinat cu ani de presiune politică, diplomatică și economică agresivă asupra statelor europene, i-a erodat poziția într-o mare parte a continentului. UE a criticat Beijingul pentru că a permis invadarea Ucrainei de către Moscova prin exportul de tehnologie și ajutând la susținerea economiei ruse, atenuând amprenta sancțiunilor occidentale. Exercițiile militare comune ale Chinei și consultările de apărare cu Rusia au sporit preocupările europene cu privire la amenințarea pe termen lung a securității pe flancul estic al Europei. Chiar și întreprinderile europene care au văzut cândva China ca o piață importantă au început să reevalueze amploarea investițiilor lor în această țară.
Disputele lui Trump cu Europa, împreună cu o potențială reglementare în Ucraina, oferă cu siguranță Beijingului o fereastră îngustă pentru a-și repara relațiile pe continent. Deși Beijingul a rămas pe marginea negocierilor pe care administrația Trump le duce cu Moscova și Kievul, explorează oportunitățile de a se implica dacă se ajunge la un acord de încetare a focului. În ciuda parteneriatului său puternic cu Rusia, China a reușit să păstreze relațiile cu Ucraina, care, la rândul ei, a gestionat cu atenție legăturile diplomatice în speranța că China și-ar putea folosi în cele din urmă influența pentru a împiedica Rusia să recurgă la atacuri și mai agresive.
Sprijinul chinez ar putea fi valoros pentru o Ucraina postbelică. Dacă se poate stabili un acord de încetare a focului sau de pace de durată, reconstrucția ar putea costa mai mult de 500 de miliarde de dolari, potrivit unei estimări recente a Comisiei Europene, a guvernului ucrainean, a ONU și a Băncii Mondiale. Puține țări sunt la fel de bine poziționate ca China pentru a sprijini dezvoltarea post-conflict a Ucrainei. Beijingul ar fi bucuros să joace acest rol, având în vedere riscurile relativ limitate și perspectiva utilizării sprijinului financiar pentru Ucraina pentru a promova interesele economice, tehnologice și strategice ale Chinei în Europa. China are un set bine dezvoltat de întreprinderi de stat, firme private și împrumuturi ale băncilor de stat care pot aduce finanțare, capacitate operațională, personal și tehnologie în țările în curs de dezvoltare, așa cum arată inițiativa sa Belt and Road. Într-adevăr, Kievul a apelat deja la Beijing pentru acest tip de ajutor. Anul trecut, un înalt oficial a condus o delegație de firme ucrainene la Beijing pentru a cere „companiilor chineze să adopte un rol mai activ în ajutarea Ucrainei, în special în dezvoltarea relațiilor comerciale și de investiții”. Dacă se ajunge la un acord de pace, așteptați-vă la multe astfel de vizite.
Participarea la eforturile de reconstrucție a Ucrainei nu ar remedia, în sine, relațiile Chinei cu Europa, dar pacea în Ucraina ar elimina o sursă semnificativă de tensiune. Deja, Xi s-a zbătut pentru a valorifica ruptura alianței transatlantice, trimițând diplomați chinezi de-a lungul continentului european pentru a promova China drept un partener alternativ de încredere, subliniind oportunitățile de cooperare economică stabilă și criticând percepția de neîncredere și comportamentul unilateral al SUA. Deocamdată, această intervenție rămâne în mare parte retorică, dar pune bazele unor inițiative economice și diplomatice mai profunde pe această linie. Încheierea războiului din Ucraina ar putea permite Chinei să avanseze cu obiective îndelungate, cum ar fi redeschiderea discuțiilor cu privire la un acord major de investiții UE-China, Acordul cuprinzător pentru investiții, care a fost pus la păstrare în 2021.
Cu toate acestea, o reorientare europeană aprofundată către China ar impune Beijingului să-și schimbe comportamentul într-o măsură mult mai mare. În special, ar trebui să reducă ceea ce Europa vede ca fiind supracapacitatea industrială a Chinei și să se distanțeze de Moscova. Piața chineză nu mai posedă atracția gravitațională pe care o avea cândva, din cauza încetinirii creșterii interne, a cheltuielilor lente ale consumatorilor și a unui stat-partid mai intervenționist și ideologic. Beijingul concurează acum activ cu economiile europene, în special cu cea a Germaniei. Și mai degrabă decât să se aștepte ca propunerile lui Trump către Rusia să dezlipească Moscova de Beijing, Europa înțelege că China va rămâne „facilitatorul decisiv” al Rusiei, așa cum a fost descrisă anul trecut într-o declarație NATO. Dacă Beijingul nu revizuiește aceste politici nepopulare – ceea ce pare să nu dorească sau să nu poată face – China nu se poate aștepta în mod realist la câștiguri majore în Europa.
Chiar și un progres modest s-ar putea bloca, iar relațiile Chinei cu Europa s-ar putea deteriora dacă pacea durabilă în Ucraina se dovedește evazivă și violența escaladează. Un conflict intensificat ar forța China să facă o alegere de neinvidiat între a se îndepărta de Rusia, înstrăinând astfel un partener esențial și creșterea deschisă a sprijinului militar și economic pentru Moscova, înlăturând orice îndoieli europene rămase cu privire la complicitatea Chinei la războiul din Ucraina. Beijingul își va vedea atunci capacitatea de manevră diplomatică puternic restrânsă pe tot continentul.
În cele din urmă, cel mai bun lucru pe care Beijingul ar putea spera să-l obțină în relațiile sale cu Statele Unite și Europa ar putea fi limitarea riscurilor substanțiale negative ale actualei dezordini. Dar Beijingul este mai bine poziționat pentru a obține câștiguri în altă parte. Politica externă neconvențională și imprevizibilă a administrației Trump creează deschideri în Africa, America Latină și printre vecinii asiatici ai Chinei. Aliații și partenerii americani de lungă durată din aceste regiuni s-ar putea să nu pivoteze decisiv înspre China, dar acțiunile lui Trump, inclusiv retragerile bruște din acordurile internaționale, scăderea angajamentelor de securitate și politicile economice haotice, îi obligă pe mulți să-și reconsidere dependența față de Washington. Pe măsură ce țările se protejează împotriva potențialei retrageri a SUA, Beijingul este pregătit să se prezinte ca un partener de încredere. „Schimbările profunde” pe care Xi le vede în Europa și Statele Unite s-ar putea să nu fi oferit încă Beijingului șansa de a-și reimagina relațiile cu Occidentul, dar povestea din restul lumii se poate dovedi cu totul diferită.
Trump amenință UE și Canada cu noi tarife dacă acestea provoacă SUA „prejudicii economice”
