<< Când Biroul Politic al Chinei, comitetul de 25 de membri care supraveghează Partidul Comunist, s-a reunit anul trecut pentru a reflecta asupra economiei, conducătorii Chinei păreau destul de încrezători. Ținta lor anuală de creștere era la îndemână și erau dornici să reprime în continuare expandații dezvoltatori imobiliari din țară. În timp ce ediția The Economist pleca la tipografie, Biroul Politic se pregătea să se întâlnească din nou. Dar economia arată cu totul diferit. Încercările Chinei de a elimina orice focar de Covid-19 au paralizat producția în mod intermitent, iar consumul mai persistent. Dezvoltatorii aflați în dificultate au încetat să mai lucreze la apartamente pre-vândute, iar cumpărătorii nedreptățiți de case au refuzat să-și plătească creditele ipotecare până la reluarea construcției >>, notează The Economist.
<< Acest lucru i-a pus pe conducătorii Chinei într-o situație dificilă. Ei par hotărâți să își respecte politica de Zero-Covid. Și, fără îndoială, le-ar plăcea să stea agățați de ținta oficială de creștere a PIB-ului, de „aproximativ 5,5%”. Dar a devenit clar că nu le pot face pe amândouă. Cu excepția cazului în care, bineînțeles, falsifică cifrele creșterii.
Iar asta nu e ceva dincolo de posibilitățile lor. Dar până acum există puține semne în acest sens. Cele mai recente date au arătat că economia a crescut cu doar 0,4% în al doilea trimestru, comparativ cu un an înainte. Acest lucru a fost nu numai rău, ci și mai rău decât se așteptau de către meteorologii privați. Într-o mare teleconferință din mai, Li Keqiang, prim-ministrul Chinei, i-a îndemnat pe oficialii locali să facă mai mult pentru economie. Dar i-a avertizat și să caute adevărul din fapte, respectând reglementările statistice.
Când era el însuși oficial local în provincia de nord-est, Liaoning, Li a căutat adevărul despre economia provinciei în special în trei fapte: electricitatea pe care o consuma, mărfurile care călătoreau pe căile ferate și suma împrumuturilor plătite de către la bănci. Acești indicatori, considera el, erau mai fiabili decât cifrele oficiale ale PIB-ului. Într-un același spirit, John Fernald, Eric Hsu și Mark Spiegel, de la Federal Reserve Bank din San Francisco, au arătat că o combinație rațională de opt indicatori alternativi (inclusiv consumul de energie electrică, mărfurile de pe calea ferată, vânzările cu amănuntul și așteptările consumatorilor) face o treabă destul de bună în urmărirea suișurilor și coborâșurilor economice ale Chinei. Șapte dintre acești indicatori (toți, cu excepția încrederii consumatorilor) au fost deja actualizați pentru cele trei luni, din aprilie până în iunie. Prin urmare, pot fi utilizați pentru a verifica încrucișat cea mai recentă cifră oficială de creștere.
Graficul arată încercarea noastră de a face asta, folosind aproape aceeași metodă precum Fernald și coautorii săi. Calculul nostru nu este conceput pentru a arăta dacă China a supraevaluat sistematic creșterea PIB-ului în ultimele două decenii. Dar poate detecta dacă creșterea raportată este mai aproape de tendința sa de bază decât ar trebui, având în vedere cât de mult s-au îndepărtat ceilalți șapte indicatori de la propriile traiectorii obișnuite. Datele îngrozitoare privind vânzările cu amănuntul și construcțiile din al doilea trimestru au fost, de exemplu, cu mult în afara normei. Dar aceste cifre șocante au fost parțial compensate de cifre respectabile pentru transportul feroviar de marfă și exporturi.
În total, acești indicatori sugerează că măsura oficială a creșterii a fost corectă (ar fi în concordanță cu creșterea PIB-ului, care este, dacă e ceva, un pic mai mare decât cea de 0,4% raportată). Abordarea noastră nu poate dezvălui orice tip de știință statistică, dar sugerează că, în primul rând, China nu a făcut niciun efort suplimentar pentru a inventa cifrele în al doilea trimestru, în ciuda urâțeniei neobișnuite a vremii. Conducătorii Chinei vor să lupte împotriva recesiunii, virusului și îndoielilor cu privire la datele țării lor. Ei fac o treabă mai bună la ultimele două capitole decât la primul. >>
