<< Cu videoclipurile sale sănătoase de dans și de sincronizare a buzelor, TikTok s-a autoproclamat la un moment dat „ultimul colț însorit de pe internet”. De la lansare, în urmă cu doar cinci ani, aplicația a adus o strălucire călduroasă celor peste 1 miliard de utilizatori, precum și un strop de concurență pentru operatorii de rețele sociale din Silicon Valley. Odată cu ascensiunea sa, o parte a industriei tehnologice care păruse închisă concurenței a fost larg deschisă >>, notează The Economist.
<< Cu toate acestea, chiar dacă TikTok încântă consumatorii și agenții de publicitate, alții cred că aplicația „însorită” are o latură întunecată. ByteDance, proprietarul său, își are sediul în China, al cărui guvern este dependent de supraveghere și propagandă, ceea ce face din acesta un loc îngrijorător pentru o aplicație media. Pe măsură ce influența TikTok crește și pe măsură ce alegerile se întrevăd în America, există o „furtună” bipartizană în Congres cu privire la presupusul său rol de „cal troian”.
Această abordare la modă privitor la TikTok este justificată – la fel și preocupările. Aplicația a transformat concurența din rețelele sociale. Cu toate acestea, necontrolată, prezintă un risc de securitate pentru inamicii Partidului Comunist Chinez. Găsirea unei modalități prin care TikTok să opereze în siguranță în Occident este un test pentru a stabili dacă afacerile globale și internetul global pot rămâne intacte pe măsură ce relațiile dintre noi și China se deteriorează.
Sub interfața simplă a TikTok se află inteligența artificială (AI), înfricoșător de avansată. Talentul său de a învăța ce le place oamenilor a ajutat TikTok să-și înscrie primii 1 miliard de utilizatori în jumătate din timpul de care avusese nevoie Facebook. În America, utilizatorul mediu petrece cu 50% mai mult timp pe aplicație în fiecare zi decât petrece utilizatorul obișnuit pe Instagram. Se așteaptă că veniturile TikTok vor ajunge la 12 miliarde de dolari în acest an și la 23 de miliarde de dolari în 2024, la același nivel cu cele ale YouTube. Creatorii tineri se „îngrămădesc” în aplicație, împreună cu unii mai în vârstă. Săptămâna aceasta The Economist s-a alăturat TikTok (fără dans, promitem).
Efectul asupra concurenței a fost dramatic. În 2020, organismele americane anti-trust au dat în judecată Facebook, cunoscut acum sub numele de Meta, pentru presupusa dominație a rețelelor sociale. Astăzi, astfel de griji par excentrice; Meta a fost deosebit de grav afectată, deoarece acțiunile tehnologice au primit o lovitură, iar firma își reproiectează produsele pentru a imita TikTok. America acuză adesea China de capitalism imitator. Acum situația s-a schimbat în sens opus.
Cu toate acestea, preocupările cu privire la proprietatea chineză asupra TikTok „mocneau” demult. Donald Trump a încercat și nu a reușit să forțeze ByteDance să vândă afacerea americană a TikTok unui proprietar autohton, spre sfârșitul președinției sale. Astăzi, cu un TikTok apropiindu-se de dublul dimensiunii pe care o avea în era Trump și cu relațiile dintre noi și China într-un declin și mai serios, lucrurile ating un punct critic.
Riscul cel mai des menționat este confidențialitatea. Guvernul Chinei își dă dreptul de a cere orice date dorește de la firmele cu sediul în țară. Deși cei mai mulți TikTok-eri nu sunt deranjați de faptul că Partidul Comunist le analizează mișcările de dans, valul de videoclipuri al aplicației ar putea fi căutat pentru date faciale și vocale pentru a le adăuga panopticului digital pe care China îl construiește acasă. Cu toate acestea, această îngrijorare este probabil exagerată. Majoritatea acestor informații ar putea fi copiate de pe front end-ul TikTok sau cumpărate online, în special în ceea ce privește americanii, care sunt slab protejați de legile privind confidențialitatea datelor. Avantajul accesului din interior ar fi marginal.
Problema mai mare și subapreciată cu TikTok este șansa pe care o oferă Chinei de a manipula ceea ce vede vastul public străin al aplicației. TikTok a mers dincolo de divertismentul „însorit” pentru a deveni o platformă majoră de știri. Deschideți aplicația și printre cântece și scenete puteți vedea proteste de la Curtea Supremă sau un Boris Johnson „zdruncinat”. Un sfert dintre utilizatorii americani spun că ei consideră TikTok o sursă de știri. În țările cu mass-media mainstream mai slabă, ponderea este de până la 50%.
Asta face ca proprietatea chineză a TikTok să reprezinte o îngrijorare serioasă. Guvernul chinez se amestecă activ în mass-media autohtonă; în urmă cu patru ani, a închis o altă aplicație populară ByteDance, neamuzat de glumele conspirative distribuite pe ea. Moderatorii de conținut TikTok sunt în afara Chinei. Dar algoritmul aplicației este alimentat la Beijing. O ajustare aici sau acolo ar putea oferi mai multă atracție videoclipurilor care pun la îndoială originea chineză a Covid-19, să zicem, sau care dau vina pe NATO pentru războiul din Ucraina. Deoarece fiecare utilizator primește un feed personalizat, falsificarea ar fi greu de observat.
TikTok insistă că nu a avut loc un astfel de „amestec”. Dar o companie vulnerabilă la agresiune din partea unui guvern autoritar obsedat de manipularea mass-media este în mod clar un risc. Oricine consideră acest lucru paranoic ar trebui să ia în considerare istoricul Chinei în Hong Kong. Fără noi mecanisme de siguranță, țările occidentale ar putea fi nevoite într-o zi să închidă TikTok.
Primul pas pentru a evita acest lucru implică remedieri tehnice. TikTok lucrează cu autoritățile de reglementare americane la un cadru în care datele utilizatorilor americani sunt deținute de Oracle, o firmă americană, cu acces limitat pentru personalul TikTok din China. Pentru a aborda problema manipulării, TikTok s-a oferit să permită terților să-i inspecteze algoritmul. Este greu de înțeles „black box”-ul unui program IA – un exces de videoclipuri pro-Trump indică faptul că, în primul rând, cineva din Beijing ia inițiativa sau pur și simplu că publicul se bucură de conținut polarizant? Dar afișarea codului sursă și permiterea unei inspecții continue a modului în care algoritmul este actualizat ar oferi o oarecare asigurare.
„Se înnorează”
Pasul mai greu este să asiguri independența TikTok. Eforturile ByteDance de a separa conducerea TikTok de compania-mamă trebuie să meargă mai departe. TikTok ar trebui să fie responsabil în ultimă instanță în fața unui consiliu propriu independent, cu membri din afara Chinei (în mod ideal, incluzându-i pe unii care vorbesc în numele unor interese mai largi decât ale capitalului de risc). Proprietatea și drepturile sale de vot ar trebui să fie distribuite mai pe scară largă pentru a oferi străinilor mai mult cuvânt, de exemplu prin listarea în afara Chinei. Acestea ar fi moduri de a demonstra că TikTok a fost cu adevărat autonom.
China poate „înfrâna” toate acestea. Recent, a clasificat algoritmii de recomandare a conținutului drept o tehnologie cheie și poate obiecta ca, în special, codul TikTok să fie disponibil pentru analizare. Va fi reticent să cedeze orice control corporativ străinilor. Dar trebuie să recunoască faptul că, dacă dorește ca, la nivel global, firmele sale să opereze în sectoare sensibile, în timp ce țara rămâne o autocrație în care statul încearcă să controleze afacerile, vor fi necesare adaptări. Dacă refuză, rezultatul probabil este că TikTok – și mai multe companii ca aceasta – vor fi blocate complet în Occident. >>
