Ziua Internațională a Femeii ar trebui să ne amintească faptul că Statele Unite ale Americii încă nu au reușit să introducă o propoziție simplă în documentul lor fondator: că femeile sunt egale în fața legii.
Multe dintre „zilele internaționale” care atrag atenția asupra a diferite grupuri sunt, s-o recunoaștem, puțin cam fade. Dar ar trebui să facem o excepție pentru Ziua Internțaională a Femeii, marcată în weekend. Este greu de imaginat o cauză mai justificată.
Pentru început, acesta este un moment ciudat pentru promovarea cauzei femeilor, deoarece grupul politic demografic care în trecut ar fi fost de presupus că susține feminismul — în esență, stânga — a fost preluat de progresiști care par mai interesați să o „anuleze” pe J. K. Rowling pentru afirmația că există femei și bărbați. Ciudat.
În plus, ceea ce a mai rămas astăzi din mișcarea feministă poate privi în urmă cu o anumită satisfacție. Femeile, desigur, votează (o realizare uimitor de recentă, veche de-abia de un secol). Femeile conduc companii. Femeile comandă soldați, ocupă funcții în curți supreme și uneori pilotează nave spațiale. În multe universități occidentale ele sunt acum mai numeroase decât bărbații. Fluxul de viitori medici, avocați și profesori se înclină tot mai mult în favoarea femeilor. Comparativ cu lumea de acum chiar și doar o jumătate de secol, transformarea este remarcabilă. De fapt, unii bărbați au impresia că femeile sunt acum favorizate pe piața muncii — ceea ce nu este tocmai adevărat, dar merită analizat.
Însă orice analiză corectă ar concluziona și că inegalitățile rămân destul de evidente, iar treaba feminismului nu s-a încheiat. Iar cel mai izbitor fapt despre drepturile femeilor, cel puțin în Statele Unite ale Americii, este legat de cât de incompletă rămâne baza juridică: Constituția Statelor Unite, cel mai vechi astfel de document încă în vigoare, încă nu garantează explicit drepturi egale între bărbați și femei.
Acest fapt pare atât de improbabil încât mulți americani presupun că nu poate fi chiar adevărat. Cu siguranță, undeva în documentul fondator al celei mai conștient constituționale democrații din lume trebuie să existe o propoziție simplă care afirmă că femeile sunt egale în fața legii. Dar — spre deosebire de majoritatea democrațiilor — nu există.
În schimb, în Statele Unite ale Americii egalitatea de gen se bazează în mare parte pe interpretarea judiciară a celui de-Al Paisprezecelea Amendament la Constituția SUA, o clauză redactată în 1868 pentru a defini cetățenia după Războiul Civil American. Începând din anii 1970, Curtea Supremă a Statelor Unite a interpretat formularea privind „protecția egală” ca interzicând multe forme de discriminare pe bază de sex. Aceste decizii au creat un corp important de jurisprudență care protejează femeile în domenii precum ocuparea forței de muncă, educația și viața publică.
Dar o interpretare nu este același lucru cu un text explicit. Majoritatea democrațiilor moderne nu lasă astfel de lucruri la nivel de implicație. Germania rezolvă problema printr-o singură frază, în constituția sa: bărbații și femeile au drepturi egale. Africa de Sud își formulează prevederea cu o claritate admirabilă în constituția sa. Canada interzice explicit discriminarea pe baza sexului în carta sa a drepturilor. Statele Unite ale Americii — țara căreia îi place să se descrie drept pionierul libertății constituționale moderne — nu a reușit niciodată să spună acest lucru în mod direct.
Equal Rights Amendment (Amendamentul pentru Drepturi Egale) ar fi trebuit să corecteze această omisiune. Formularea sa este aproape comic de directă: „Egalitatea drepturilor în fața legii nu va fi negată sau restrânsă de Statele Unite sau de vreun stat pe baza sexului”. Congresul Statelor Unite l-a aprobat în 1972. Pentru o vreme, părea inevitabil că amendamentul va deveni parte a Constituției Statelor Unite. Apoi a intervenit politica americană.
Procesul de amendare a Constituției este conceput pentru a fi extrem de dificil. Schimbările constituționale necesită sprijinul a două treimi din Congresul Statelor Unite și ratificarea de către trei sferturi dintre state. Într-adevăr, sistemul este în mod agresiv și flagrant contramajoritar, în moduri care pot fi devastatoare pentru democrația însăși. Documentul are defecte fundamentale. Astfel, Equal Rights Amendment a ajuns foarte aproape, dar s-a blocat chiar înainte de linia de sosire. Termenul limită pentru ratificare a expirat în 1982.
Timp de decenii, problema a rămas într-un fel de vid juridic — până când o încercare recentă în Senatul Statelor Unite de a o readuce în discuție a apărut și apoi a eșuat. Ceea ce a fost remarcabil la acel vot a fost cât de puțin remarcabil a părut. Aproape fiecare senator din Partidul Republican s-a opus până și ideii de a permite amendamentului să avanseze — exact cum se aștepta toată lumea. Republicanii sunt în mare măsură protejați de reacția electoratului, de sistemul antimajoritar care le oferă un avantaj electoral semnificativ. Măsura necesita o supermajoritate de 60 de voturi, însă nu exista nicio șansă de a obține suficiente voturi din partea republicanilor, iar inițiativa a murit aproape printr-un simplu gest procedural.
Și mai curioasă a fost reacția — sau, mai degrabă, lipsa ei. Puțini senatori au simțit nevoia să-și justifice voturile în detaliu. Și mai puțini observatori au părut dispuși să le ceară explicații. Acest lucru este surprinzător, deoarece Equal Rights Amendment nu propune vreun plan complicat de inginerie socială. El afirmă pur și simplu că egalitatea în fața legii nu ar trebui să fie negată pe baza sexului. Te-ai putea aștepta ca opoziția față de un asemenea principiu să stârnească măcar puțină jenă.
Totuși, în politica americană modernă există un anumit tipar. Poziții care par greu de apărat — opoziția față de restricții privind armele de foc în ciuda numărului record de decese provocate de arme, încercarea de a elimina asigurarea de sănătate pentru milioane de oameni sau refuzul de a condamna un președinte după o tentativă de subminare a alegerilor — sunt adesea adoptate cu surprinzător de puține explicații. De fapt, este destul de simplu: politicienii se comportă astfel pentru că pot. În principal politicienii republicani. Democrații au alte probleme.
Totuși, povestea egalității femeilor nu este chiar atât de simplă pe cât o sugerează sloganurile.
Există un fapt greu de contestat: femeile rămân subreprezentate la vârful puterii economice. Aproximativ jumătate din forța de muncă a Statelor Unite ale Americii este formată din femei, însă doar aproximativ una din zece companii din Fortune 500 este condusă de o femeie, iar femeile ocupă mai puțin de o treime dintre pozițiile executive de rang înalt. Această diferență este reală.
Dar interpretarea este mai puțin simplă decât susțin uneori activiștii din ambele tabere. Conducerea unei corporații globale este o alegere profesională aparte care presupune decenii de muncă extremă — ore necruțătoare, mobilitate constantă și disponibilitatea de a subordona jobului mare parte din viața privată. Este perfect plauzibil ca multe femei talentate să decidă pur și simplu că nu doresc să trăiască astfel. Economiștii subliniază tot mai des această explicație legată de cerere, mai ales modul în care carierele se separă după apariția copiilor, când veniturile bărbaților tind să crească mai rapid, în timp ce ale femeilor stagnează.
Pe vremuri, generalizările despre grupuri — bărbați, femei, grupuri etnice etc. — erau considerate într-un fel bigote. Astăzi, extrema stângă preocupată de identitate pare, dimpotrivă, să insiste asupra lor și chiar să se delecteze cu ele. Nu le poți avea însă pe amândouă în același timp.
În același timp, tot mai mulți bărbați cred că pendulul a mers prea departe în cealaltă direcție — că angajatorii preferă acum femeile. Inițiativele de diversitate și o discuție publică mai intensă despre discriminare au alimentat această percepție. Totuși, dovezile empirice oferă puțin sprijin ideii că piața muncii ar favoriza în general candidatele. Experimentele de angajare, în care CV-uri identice sunt trimise sub nume masculine și feminine, arată de obicei fie nicio diferență, fie un mic avantaj pentru bărbați. Ceea ce relevă cercetarea este ceva mai subtil: prejudecățile tind să funcționeze în ambele direcții, în funcție de ocupație. Femeile întâmpină obstacole în domenii tradițional masculine; bărbații le întâmpină în joburi asociate stereotipic cu femeile. Piața muncii poartă încă amprenta așteptărilor vechi.
Toate acestea fac ca dezbaterea actuală despre gen să pară uneori desprinsă de perspectiva istorică.
Oricare ar fi echilibrul forțelor astăzi, un fapt rămâne incontestabil: în cea mai mare parte a istoriei umane, femeile nu au fost doar dezavantajate, ci subordonate sistematic — juridic, economic și adesea fizic. În multe societăți ele au fost tratate literalmente ca proprietate. Pentru aceasta a fost și încă este necesară o corecție majoră.
Iar tradițiile rele nu au dispărut complet. În unele părți ale lumii ele rămân politică oficială. Restricțiile impuse femeilor și fetelor în Afghanistan de către talibani — interzicerea educației, a muncii și chiar a prezenței publice elementare — constituie unul dintre cele mai dure sisteme de reprimare a genului de pe planetă. Reacția internațională a fost surprinzător de slabă, ca și cum izolarea sistematică a jumătății unei populații ar fi doar o altă variație culturală regretabilă. Este o rușine.
Pe acest fundal, omisiunea constituțională din Statele Unite ale Americii capătă o dimensiune aproape suprarealistă. O țară care se mândrește cu claritatea principiilor sale fondatoare nu a reușit niciodată să includă explicit unul evident. Astfel, dezbaterea despre diferențele salariale, practicile de angajare și conducerea corporativă va continua — și pe bună dreptate. Dar, făcând un pas înapoi de la războiul statistic al argumentelor, există cel puțin un punct asupra căruia acordul ar trebui să fie ușor.
Dacă există o cauză care merită recunoaștere universală, aceasta este ideea simplă că jumătate din rasa umană ar trebui să fie liberă, educată și egală în fața legii cu cealaltă jumîătate. Poate că, într-o zi, această propoziție va ajunge și în Constituția Statelor Unite, pe care americanii o venerează atât de mult.
