Cum își pot permite țările europene să mărească cheltuielile militare într-un moment în care economiile lor sunt slabe, finanțele publice sunt la limită și mulți alegători nu acceptă reduceri ale altor cheltuieli guvernamentale? De fapt, opțiunile nu lipsesc, iar în condițiile în care Statele Unite merg pe drumul lor, nu există loc pentru noi amânări, scrie Project Syndicate.
Europa trebuie să se reînarmeze urgent. Invadarea Ucrainei de către Rusia și amenințarea mai largă pe care regimul președintelui Vladimir Putin o reprezintă pentru Europa nu sunt de neglijat. Administrația președintelui american Donald Trump a precizat, de asemenea, că nici Ucraina și nici aliații NATO ai Americii nu pot conta pe sprijinul continuu al SUA. Poate că acest apel de trezire deosebit de brutal va zgudui în sfârșit guvernele europene din automulțumirea lor.
Dacă da, marea întrebare este cum să finanțăm creșterea necesară a investițiilor militare într-un moment în care economiile Europei sunt slabe, finanțele publice sunt la limită și mulți alegători nu sunt dispuși să accepte reduceri ale altor cheltuieli guvernamentale. Amploarea provocării este într-adevăr descurajantă. Economia Rusiei se află pe picior de război, armata sa este călită în luptă și are un depozit uriaș de arme nucleare. Chiar dacă economia Europei o depășește pe cea a Rusiei, un raport recent al Institutului Internațional de Studii Strategice estimează că, după adaptarea la puterea de cumpărare, cheltuielile militare ale Rusiei de anul trecut (462 de miliarde de dolari) au fost mai mari decât cele ale Europei (457 de miliarde de dolari).
Marile puteri ale Europei s-au luptat să atingă obiectivul NATO convenit anterior de a cheltui cel puțin 2% din PIB pentru apărare. Franța și Germania au reușit abia puțin mai mult decât anul trecut, în timp ce Marea Britanie a ajuns la 2,3% din PIB. Aceste cifre sunt din nefericire insuficiente pentru o epocă în care războiul a revenit pe continent și Europa trebuie să-și asigure propria securitate.
Trump dorește ca membrii europeni ai NATO să-și majoreze cheltuielile pentru apărare la 5% din PIB, în timp ce secretarul general al NATO, Mark Rutte, recunoaște că este necesar „considerabil mai mult de 3%”. Polonia și-a majorat deja cheltuielile militare la peste 4% din PIB, cu scopul de a ajunge la 5%, iar alte state din prima linie precum Estonia și Lituania nu sunt cu mult în urmă. Acum, restul Europei trebuie să le urmeze exemplul.
Dar cum ar trebui să finanțeze acest efort? Cu economiile europene stagnante și cu mulți cetățeni europeni aflați în dificultate, guvernele nu sunt dornice să majoreze taxele sau să reducă cheltuielile sociale. Deși astfel de măsuri ar putea fi totuși necesare în cele din urmă, soluția evidentă din punct de vedere politic pentru moment este împrumutul. Acest lucru ar avea sens și economic, deoarece cheltuielile mai mari pentru apărare sunt, de fapt, o investiție în viitorul Europei.
Adevărat, datoriile guvernamentale mari, regulile fiscale ale UE și constrângerile politice interne fac dificilă creșterea împrumuturilor pentru multe țări. Dar există cel puțin trei opțiuni pentru atenuarea acestor factori. Prima este excluderea investițiilor în apărare din regulile fiscale ale blocului, care limitează în general împrumuturile guvernamentale la 3% din PIB. Anul trecut, Comisia Europeană a lansat o „procedură de deficit excesiv” împotriva Poloniei, care a susținut pe bună dreptate că împrumuturile sale sporite sunt necesare pentru a proteja țara – și restul Europei – de amenințarea crescută a Rusiei.
Din fericire, președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, pare să fi revenit în cazul Poloniei. Ea propune activarea clauzei de salvare a Pactului de stabilitate și creștere (care permite împrumuturi mai mari în timpul crizelor) pentru a permite investiții sporite în apărare. În timp ce Germania și alte țări cumpătate din punct de vedere fiscal s-au opus anterior acordării unei astfel de flexibilități suplimentare, acest lucru se poate schimba după alegerile din Germania din 23 februarie, având în vedere conștientizarea tardivă a țării cu privire la vulnerabilitatea sa.
Deoarece Germania are o datorie publică scăzută și un deficit bugetar mic, regulile fiscale ale UE nu ar împiedica-o să se împrumute mai mult pentru a-și îmbunătăți apărarea slabă. Dar este încătușată de propria „frână a datoriilor” constituțională, pe care cancelarul de de la acea vreme, Angela Merkel, a introdus-o în 2009 și pe care neclintita curte constituțională a țării o pune în aplicare în mod agresiv. Din nou, totuși, ar putea exista o mai mare deschidere pentru modificarea acestei măsuri după alegeri.
Regulile fiscale nu sunt însă singura constrângere; la fel sunt și piețele obligațiunilor. Datoria publică a Franței depășește deja 110% din PIB, iar guvernul său minoritar s-a chinuit să adopte un buget care să reducă deficitul bugetar sporit (6,1% din PIB). Situația politică precară a țării a sporit și mai mult prima pe care trebuie să o plătească față de datoria germană. Într-adevăr, rata dobânzii la datoria Franței a depășit-o pentru scurt timp pe cea a Greciei anul trecut.
O a doua opțiune, așadar, este ca guvernele europene să se împrumute în mod colectiv pentru a finanța o investiție unică în capacitatea de apărare, așa cum a sugerat președintele francez Emmanuel Macron. Există un precedent în acest sens: fondul de recuperare COVID-19 al UE de 750 de miliarde de euro (782 de miliarde de dolari). O altă rundă de împrumuturi comune în valoare de 500 de miliarde de euro (3% din PIB-ul UE) ar putea permite creșterea cheltuielilor de apărare ale statelor membre, ar putea ajuta la raționalizarea achizițiilor europene de apărare și ar putea susține firmele europene de apărare.
Problema este că premierul ungar Viktor Orbán este deschis pro-Putin, în timp ce alte patru țări UE (Austria, Irlanda, Cipru și Malta) și-au menținut neutralitatea oficială față de Rusia. În plus, țările nordice, cumpătate din punct de vedere fiscal, au fost până acum reticente în a aproba împrumuturile ulterioare ale UE.
O posibilă soluție este ca o coaliție de guverne să fie dispusă să înființeze un mecanism cu scop special separat de UE, care ar putea emite obligațiuni comune susținute de garanții din partea guvernelor participante. Acest lucru nu ar ocoli doar membrii UE recalcitranți, ci ar permite, de asemenea, participarea partenerilor de apărare din afara UE, cum ar fi Norvegia și Regatul Unit. Guvernul laburist din Regatul Unit, relativ nou, ar putea considera acest lucru deosebit de atractiv, având în vedere propriile constrângeri fiscale interne.
În cele din urmă, a treia opțiune este extinderea domeniului de aplicare a creditării al Băncii Europene de Investiții. Deși BEI poate finanța deja proiecte cu dublă utilizare (civile/militare), cum ar fi cele care produc drone și sateliți, 19 guverne ale UE au sugerat recent că ar trebui să i se permită și să finanțeze cheltuieli în întregime militare, cum ar fi investițiile în producția de tancuri și muniții.
Oricum ar fi finanțată, Europa trebuie să se reînarmeze acum. Creșterea cheltuielilor de apărare pentru a preveni înfrângerea Ucrainei și a descuraja o agresiune mai largă a Rusiei este mult mai puțin costisitoare decât a lupta într-un război total. În caz contrar, după cum avertizează Rutte, europenii vor trebui fie să învețe limba rusă, fie să se mute în Noua Zeelandă.
Trump avertizează: Al treilea război mondial nu este aşa departe
