China nu își folosește pârghia considerabilă pe care o are asupra lor; nu încă, notează The Economist.
<< Unul dintre primele lucruri care l-au impresionat pe Richard Nixon în călătoria sa istorică la Beijing, în 1972, a fost garda de onoare formată din soldați înalți. „Fiecare își întorcea capul încet când treceam pe lângă el, creând o senzație aproape hipnotică de mișcare în rândurile compacte”, avea el să-și amintească ulterior. Era o proiecție de putere și coordonare — una care rămâne identică pentru liderii străini aflați în vizită și astăzi, deși soldații sunt acum și mai înalți și includ femei în rândurile lor. În ultimele luni, garda de onoare a Chinei a fost deosebit de ocupată.
De la începutul lunii decembrie, Emmanuel Macron, Mark Carney, Sir Keir Starmer și cel puțin alți cinci lideri străini au mărșăluit spre Beijing. La sfârșitul acestei luni, cancelarul Germaniei, Friedrich Merz, le va urma exemplul. Cel mai remarcabil aspect al acestei parade de lideri aflați în vizită nu este numărul, ci identitatea lor. China, un omnivor diplomatic, întinde covorul roșu pentru conducătorul oricărei țări, indiferent cât de mare sau mică, bogată sau săracă ar fi. Însă șase dintre vizitatorii recenți — din Franța, Canada, Marea Britanie, Finlanda, Coreea de Sud și Germania — împărtășesc o trăsătură esențială: toți conduc aliați formali ai Americii.
Semnificația abia dacă mai trebuie explicată. Într-o lume zguduită de Donald Trump, partenerii Americii își îndreaptă atenția și spre alte relații, inclusiv cu China, principalul rival al Americii. Pentru ei, aceasta pare o diversificare eminamente rațională. Din perspectiva Beijingului, este un progres și mai mare. În cea mai mare parte a ultimului deceniu, de la Seul până la Ottawa, discuțiile s-au concentrat pe decuplare sau, cel puțin, pe reducerea riscurilor în relația cu China. Acum, acest impuls își pierde din avânt. Oficialii chinezi „jubilează”, spune un director executiv occidental care s-a întâlnit recent cu mai mulți dintre ei.
Inevitabil, această reluare a relațiilor a provocat reacții adverse. Liderii s-au întors acasă de la Beijing în fața unor critici care spun că vizitele lor au adus prea puține beneficii, adâncind totodată dependența de China. Cu toate acestea, în pofida acuzațiilor de capitulare în fața Chinei, substanța concretă a diverselor întâlniri bilaterale a fost subțire.
Să luăm exemplul acordului comercial dintre Canada și China — unul despre care Trump avertizează că va distruge Canada. Principala concesie canadiană a fost o reducere semnificativă a tarifelor pentru vehiculele electrice chinezești. Însă o cotă va limita strict numărul mașinilor chinezești care pot beneficia de tariful redus. Marea „plecăciune” a Marii Britanii, cum o numesc criticii de acolo, a fost de a-i permite Chinei să construiască o nouă ambasadă uriașă. Dar serviciile britanice de securitate privesc cu calm potențiala amenințare. Cât despre țările europene, acestea își mențin poziția, mai mult sau mai puțin. China a lansat ideea reluării negocierilor pentru un acord comercial. În schimb, după cum spune un consilier chinez, China nu obține progrese nici cu Comisia Europeană și nici prea multe cu guvernele naționale.
Este de asemenea frapant cât de repede poate cordialitatea de la Beijing să revină la schimburi de replici acide. La câteva zile după întoarcerea din China, Macron a avertizat că, dacă China nu își reduce uriașul surplus comercial, Uniunea Europeană ar putea să o lovească cu noi tarife vamale. Au existat și unele tensiuni între Marea Britanie și China. La doar o săptămână după vizita lui Sir Keir, China l-a condamnat pe Jimmy Lai, un magnat britanico–hongkonghez, la 20 de ani de închisoare pentru activitățile sale pro-democrație. La rândul său, Marea Britanie a creat o cale mai ușoară de obținere a vizelor pentru mii de persoane din Hong Kong, lucru pe care oficialii chinezi l-au numit „josnic”.
Între timp, diplomații care au participat la întâlnirile liderilor la Beijing spun că China a subliniat ceea ce ea numește revenirea Japoniei pe „calea rea a militarismului”. Însă acest mesaj nu prinde — nu doar în capitalele occidentale, ci și în țările asiatice care au suferit sub ocupația Japoniei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. La câteva zile după vizita la Beijing, președintele Coreei de Sud, Lee Jae-myung, bătea la tobe alături de femeia care este în prezent inamicul public numărul unu al Chinei: Takaichi Sanae, prim-ministrul Japoniei.
Schimbarea care urmează
Dacă China are acum un rol geopolitic puternic de jucat, de ce nu cere mai multe concesii de la liderii aflați în vizită? Parțial, întrucât simbolismul îi este suficient. Vizitele bilaterale transmit un mesaj puternic, atât pe plan intern, cât și extern, despre statutul Chinei de mare putere și despre diminuarea fiabilității Americii. Simplul fapt de a stabiliza relațiile cu țări care anterior sperau să elimine produsele chinezești din lanțurile lor de aprovizionare reprezintă, de asemenea, un progres concret. Acest lucru îi oferă Chinei spațiu și timp pentru a-și dezvolta capacitățile tehnologice, ceea ce îi va conferi mai multă influență în viitor. În același timp, companiile chineze de tehnologie verde de talie mondială, printre altele, speră să construiască unități de asamblare în Occident, ca o măsură de protecție împotriva războaielor tarifare. Mulți gânditori chinezi sunt, de asemenea, aproape emoționant de încrezători în credința lor că China, dacă are răbdare, va reuși în cele din urmă să convingă restul lumii că, spre deosebire de America, le poate oferi stabilitate și prosperitate.
Totuși, merită să ne întrebăm cât timp va mai dura această relativă reținere a Chinei. Liderii chinezi sunt acum pe deplin conștienți de imensa lor putere economică; l-au forțat pe Trump să renunțe la cele mai extreme tactici ale războiului comercial. Știu, de asemenea, cum să facă viața dificilă țărilor mai mici care se abat de la linia dorită.
Unele voci din China, în special din zona mai dură a spectrului politic, sugerează că Beijingul ar trebui să insiste mai ferm pentru a obține ceea ce își dorește. Un editorial recent al ambasadorului Chinei în Australia a atras atenția diplomaților din Beijing. El a avertizat că este „inacceptabil” să cauți beneficii din partea Chinei ignorând în același timp interesele sale fundamentale. Luat literal, acest lucru sună ca un nou tip de amenințare, transmițând liderilor străini că trebuie să sprijine poziția Chinei privind reunificarea cu Taiwanul sau să se confrunte cu consecințe economice.
Cu alte cuvinte, este posibil să ne imaginăm o abordare mai ofensivă în modul în care China își folosește influența comercială. Până acum, guvernul de la Beijing a sancționat în principal țările care au ieșit din rând și l-au ofensat. În viitor, ar putea încerca să le schimbe politicile. Ar fi o mișcare riscantă pentru China, deoarece coerciția evidentă s-ar putea întoarce împotriva sa, împingând țările vizate să se apropie unele de altele. Deocamdată, din fericire, China se mulțumește cu „senzația hipnotică de mișcare” creată de fluxul de vizitatori la Beijing. >>
