<< Din 2014, când națiunile occidentale au impus sancțiuni Rusiei, ca răspuns la anexarea ilegală a Crimeei, Kremlinul a susținut că firmele rusești privesc spre China în căutare de oportunități. Acest pivot către est a devenit mai urgent de la invazia pe scară largă a Ucrainei de către Moscova, în februarie 2022. Anul trecut, două poduri s-au deschis peste râul Amur, care marchează granița dintre Rusia și China. Iar la o întâlnire din martie 2023, președintele rus, Vladimir Putin, și președintele chinez, Xi Jinping, s-au angajat să aprofundeze cooperarea economică ca parte a parteneriatului lor „fără limite” >>, scrie Foreign Affairs.
<< Dar cât de mare este mâna de ajutor oferită de China Rusiei, de la izbucnirea războiului din Ucraina? Evaluarea realității întoarcerii economice spre est a Rusiei nu este ceva ușor. Anul trecut, Kremlinul și-a clasificat datele comerciale, ceea ce face dificilă urmărirea sprijinului Chinei pentru Rusia. Pieptănarea datelor vamale din China este acum singura modalitate de a afla ce este (sau nu) tranzacționat.
Aceste date nu surprind contrabanda și pot fi incomplete, dar sunt suficient de fiabile pentru a oferi o imagine de ansamblu: China pare să fie precaută în ceea ce privește creșterea comerțului cu Rusia. Și, contrar înțelepciunii convenționale, Moscova nu are prea multe de oferit Beijingului. China nu cumpără petrol și gaze rusești cu reduceri mari și își dorește o gamă diversificată de furnizori de energie. Cu alte cuvinte, mult lăudatul pivot al Rusiei spre China, probabil că nu este la fel de reușit precum susțin Putin și Xi.
Pivot de hârtie
În 2022, sancțiunile occidentale au vizat în principal importurile rusești de produse occidentale, inclusiv piese pentru mașini, avioane și utilaje, reflectând reticența Europei de a-și elimina dependența de energia rusă. Rusia a pierdut, de asemenea, accesul la semiconductori avansați, care se bazează pe tehnologia americană. Acest lucru i-a dat bătăi de cap Kremlinului: Rusia are nevoie de microcipuri de ultimă generație pentru a construi rachetele pe care le folosește în Ucraina. Țările occidentale știu că Rusia va găsi întotdeauna cumpărători pentru exporturi de hidrocarburi la preț redus, dar găsirea furnizorilor alternativi pentru importurile de tehnologie avansată este mai dificilă, iar firmele chineze nu se grăbesc să umple golul lăsat de retragerea firmelor occidentale.
Pe hârtie, relația comercială chino-rusă pare să ia avânt. În dolari americani, valoarea exporturilor Chinei către Rusia a crescut cu 12,8%, în 2022, stimulată parțial de mișcările cursului de schimb: anul trecut, yuanul s-a depreciat atât față de dolar, cât și față de rublă, sporind competitivitatea exporturilor chineze către Rusia. Dar această creștere aparent robustă a transporturilor chineze în Amur nu a fost excepțională. Majoritatea primilor 20 de parteneri comerciali ai Chinei au înregistrat o creștere de zece procente sau mai mult în importurile lor din China, anul trecut. De exemplu, valoarea exporturilor chineze către Australia și India – greu de etichetat ca aliați chinezi – a sărit cu aproximativ 20% în 2022.
Valoarea în dolari a exporturilor Chinei către Rusia prezintă o imagine mai modestă a relației comerciale. În 2022, firmele chineze au livrat mărfuri în valoare de 76 de miliarde de dolari către Rusia, aproximativ valoarea volumelor către Indonezia, Taiwan și Australia. Aceasta a reprezentat doar două procente din exporturile totale ale Chinei – la fel ca livrările chineze către Thailanda, a cărei economie este un sfert din cea a Rusiei. Nici anul 2022 nu a fost unul cu aberante: din 2014, exporturile Chinei către Rusia au crescut cu doar aproximativ 40%, în termeni nominali, comparativ cu peste 200% când e vorba de exporturile Chinei către India, Vietnam și Singapore.
Acest lucru ridică întrebarea de ce Rusia nu este o piață atractivă pentru firmele chineze. Unele dintre răspunsuri sunt evidente. Economia Rusiei a înregistrat o recesiune anul trecut. În cel mai bun caz, creșterea va stagna în acest an, iar previziunile sugerează că PIB-ul Rusiei nu își va reveni până în 2027 la nivelul de dinainte de război. Decizia Kremlinului din 2022 de a renunța la normele internaționale care protejează proprietatea intelectuală este un alt motiv de descurajare. Poate că Beijingul nu este cunoscut pentru respectarea proprietății intelectuale occidentale în propria curte, dar companiile chineze doresc totuși ca know-how-ul lor să fie protejat atunci când fac afaceri în străinătate. În plus, Beijingul nu a ordonat încă întreprinderilor sale de stat să intre pe piața rusă. Și având în vedere că populația rusă a fost în mod tradițional suspicioasă față de China, companiile chineze știu că s-ar putea să nu fie primite cu brațele deschise.
Dar principalul motiv pentru care firmele chineze sunt atât de reticente în a face afaceri peste Amur poate avea mai mult de-a face cu Washingtonul decât cu Moscova. Întreprinderile chineze se tem că Statele Unite ar putea impune sancțiuni secundare care ar viza firmele din orice țară care face afaceri cu companii rusești. Până acum, Washingtonul a impus astfel de măsuri doar în cazul acordurilor cu sectorul militar al Rusiei. Dacă Statele Unite ar extinde aceste măsuri în alte sectoare economice, toate companiile din întreaga lume ar fi nevoite să aleagă între piața din SUA și cea rusă. Pentru majoritatea firmelor, rămânerea alături de Statele Unite ar fi o decizie ușor de luat. Drept urmare, companiile chineze au puține stimulente să investească timp și bani în dezvoltarea relațiilor cu companiile rusești pe care ar putea fi nevoite să le abandoneze curând.
Poate mai îngrijorător pentru Kremlin, firmele chineze care desfășoară afaceri dincolo de Amur nu compensează plecarea furnizorilor occidentali de pe piața rusă: companiile chineze trimit în mare parte telefoane mobile de bază, echipamente de transport și computere. Companiile chineze nu-i livrează Rusiei tehnologie avansată: conform datelor vamale chineze, exporturile chineze de semiconductori către Rusia, în 2022 au rămas în general neschimbate. Din nou, de vină pot fi tot Statele Unite: precum Rusia, China a pierdut accesul la semiconductori avansați ca urmare unbei seriii de controale la export în SUA care au fost introduse la sfârșitul anului 2022. Cipurile pe care le poate fabrica China sunt în mare parte din cele de bază și probabil de utilizare limitată pentru Rusia.
Statele Unite au făcut un pariu când, în 2022, au redus simultan capacitatea Rusiei și Chinei de a importa semiconductori sofisticați. Washingtonul spera că, în loc să coopereze pentru a eluda aceste măsuri, Beijingul și Moscova vor concura pentru a obține cipuri de ultimă generație – și, în cea mai mare parte, pariul a dat roade. Rusia pare să facă contrabandă cu ceva semiconductori din Turcia și, posibil, din Kazahstan, Serbia și Emiratele Arabe Unite. Dar probabil că Rusia nu poate asigura suficienți semiconductori pentru a satisface cerințele marii sale economii, acest lucru subminând capacitatea Moscovei de a crea un ecosistem tehnologic de la zero și de a construi lanțuri de aprovizionare pentru produse avansate. În timp, situația va afecta foarte mult perspectivele economice ale Rusiei.
Nu atât de special
De cealaltă parte a balanței comerciale, creșterea exporturilor rusești către China pare mai impresionantă: valoarea transporturilor rusești către China a crescut cu 43%, în 2022. Dar, din nou, realitatea poate să nu fie atât de roz. Creșterea indusă de război la prețurile mărfurilor explică o parte a creșterii. Țițeiul, gazele și cărbunele reprezintă cea mai mare parte a exporturilor Rusiei către China. În 2022, prețul acestor mărfuri a crescut. Drept urmare, mulți producători de mărfuri au înregistrat creșteri abrupte în exporturile lor către China: Canada a crescut cu 39% în 2022, de exemplu. Exporturile Rusiei au crescut și ele. Și, contrar credinței populare, China nu pare să cumpere mărfuri rusești cu reducere.
Din nou, dimensiunea absolută a exporturilor Rusiei către China sugerează o realitate mai modestă. Exporturile Rusiei către China rămân scăzute, la 114 miliarde de dolari anul trecut. Această cifră reprezintă doar patru la sută din importurile din China, la egalitate cu volumele importate de China din Malaezia, a cărei economie reprezintă o șesime din dimensiunea celei a Rusiei. Desigur, are loc contrabandă, petrolul rusesc fiind transportat din ce în ce mai mult sub radar de o flotă în creștere de nave rusești. Dar, probabil, China nu ascunde majoritatea importurilor de țiței rusești. Nu are nevoie să facă asta; Statele Unite și aliații săi nu au impus un embargo asupra exporturilor rusești de petrol, mai ales din teama de a crește prețurile țițeiului și de a incita la o reacție împotriva sancțiunilor, în sudul global.
Privind în viitor, exporturile de energie ale Rusiei către China ar fi atins un platou. Beijingul a avut întotdeauna grijă să mențină un mix divers de furnizori de energie. Experții din domeniul transporturilor consideră că China limitează importurile de petrol la aproximativ două milioane de barili pe zi din orice țară – un nivel pe care Arabia Saudită l-a atins cu mult timp în urmă și pe care Rusia l-a atins probabil la sfârșitul anului 2022. Conducerea chineză s-ar putea dovedi deosebit de atentă cu Rusia în acest sens, având în vedere că Putin a arătat în 2022 că nu s-a ferit să închidă robinetul de gaz către Europa. Constrângerile de capacitate vor limita și ele exporturile rusești de hidrocarburi către China. Doar câteva rafinării chineze sunt echipate pentru a rafina țițeiul rusesc, care este bogat în mercur foarte toxic.
Tabloul este unul similar în ceea ce privește gazul. Livrările prin conducta Puterea Siberiei, principala conductă pentru livrările de gaze rusești către China, nu pot crește mult până când nu vor fi finalizate modernizările, în 2025. Putin a insistat de mult timp pentru construirea unei noi conducte care să lege Rusia de China, Puterea Siberiei 2. Avusese mari speranțe că vizita lui Xi la Moscova, din martie 2023, va pecetlui înțelegerea. Cu toate acestea, Xi pare să nu se grăbească să se oblige, iar asta din motive întemeiate: China a fost deja de acord să construiască o conductă care să lege insula rusă Sahalin de China continentală. Dacă s-ar construi și Puterea Siberiei 2, Rusia ar furniza aproximativ jumătate din importurile de gaze ale Chinei, făcând Beijingul la fel de dependent de gazul rusesc precum fusese odinioară Europa.
Nu e o prietenie între egali
O privire asupra datelor vamale chineze arată clar că China păstrează avantajul în relația sa economică cu Rusia și că Beijingul nu pare să se grăbească să ofere un colac de salvare economic Kremlinului. În viitor, întreprinderile chineze ar putea încă să vină în salvarea Rusiei, sporindu-și investițiile acolo. Până acum, nu există niciun indiciu că se pregătesc să facă acest lucru, dar deciziile de investiții durează de obicei trei până la cinci ani pentru a se materializa. Cu toate astea, e puțin probabil ca firmele chineze să umple întregul gol lăsat de afacerile occidentale care pleacă. Companiile din țările pe care Rusia le consideră acum „neprietenoase” – care înainte aduceau inovații la Moscova – au reprezentat 90% din investițiile străine directe în Rusia ultimului deceniu. Astăzi, această pondere este probabil aproape de zero (deși clasificarea de către Rusia a datelor privind investițiile străine face dificilă prezentarea unei cifre precise).
La Jocurile Olimpice de la Beijing din 2022, cu doar câteva săptămâni înainte ca Moscova să lanseze invazia din Ucraina, liderii ruși și chinezi au susținut că prietenia lor nu cunoaște „limite”. La mai bine de un an mai târziu, Xi și Putin au confirmat doar zicala că unele lucruri sunt mai ușor de spus decât de făcut. Marile așteptări ale lui Putin nu au fost încă îndeplinite. Și, spre deosebire de declarațiile oficiale, pivotul entuziast al Rusiei către China nu a fost reciproc. >>
Prețioasa dimensiune chineză a sancțiunilor occidentale anti-Rusia
