Această mișcare va avea un efect descurajant în cadrul agențiilor de spionaj americane, avertizează The Economist.
Ofițerul CIA lucra în serviciile de informații americane de peste 20 de ani. În 2016, în calitate de ofițer de informații de rang înalt pentru Rusia și Eurasia, a supervizat întocmirea unui raport care descria modul în care Rusia se amestecase în alegerile prezidențiale din acel an în favoarea lui Donald Trump. Câțiva ani mai târziu, s-a întors la agenție ca manager senior, supraveghind operațiunile și analizele CIA referitoare la Rusia și fosta Uniune Sovietică.
Pe 19 august, cariera sa s-a încheiat brusc, când Tulsi Gabbard, directoarea serviciilor de informații naționale din America, i-a revocat autorizația de securitate, împreună cu cele ale altor 36 de oficiali în serviciu și foști oficiali acuzați că „și-au trădat jurământul față de Constituție”.
Administrația lui Trump și-a folosit anterior controlul asupra autorizațiilor ca pe o armă politică împotriva oficialilor pensionați. Dar ofițerul CIA în cauză, împreună cu alte două persoane implicate în raportul din 2016, Shelby Pierson și Vinh Nguyen, sunt unii dintre cei mai înalți oficiali de informații de carieră care au fost epurați sub Trump. Aceste măsuri marchează o escaladare accentuată a războiului său împotriva spionilor americani.
The Economist deduce că demiterea ofițerului CIA, care supraveghea sute de analiști și alți membri ai personalului, a stârnit îngrijorare în rândul multor oficiali de informații actuali și în serviciu. Pierderea unei autorizații este un „sfârșit de carieră”, spune Larry Pfeiffer, un fost ofițer CIA căruia i-a fost retrasă propria autorizație pe 20 ianuarie. „Chiar și echipele de curățenie au autorizație.” Mulți ofițeri se bazează, de asemenea, pe autorizații de securitate după pensionare pentru a căuta posturi de consultant. Se pare că ofițerul CIA amintit era aproape de vârsta de pensionare. „Cine va dori să lucreze la o problemă controversată sau să-și asume riscuri analitice?”, întreabă o sursă din interior. „Una e să spui adevărul puterii în abstract și alta e când cariera și mijloacele de trai ale familiei tale sunt în pericol.”
În aprilie, un consilier al directoarei Tulsi Gabbard a presat analiștii să rescrie o evaluare a grupării infracționale Tren de Aragua, pentru a se potrivi politicii lui Trump. În iunie, Trump a atacat, de asemenea, evaluările informațiilor scurse de Agenția de Informații a Apărării, care contraziceau afirmația sa că ar fi distrus siturile nucleare iraniene. CIA are o lungă istorie în transmiterea de vești nedorite președinților – analizele sale divergente din timpul războiului din Vietnam din anii 1960 și al războiului din Irak din anii 2000 au dus la ciocniri repetate între Langley și Casa Albă – dar acest nivel de represalii este fără precedent. „Este greu să suprastimezi impactul asupra moralului”, spune un fost coleg al ofițerului CIA. „Toată lumea este atât de speriată și se uită peste umăr întrebându-se cine urmează?”
Mulți dintre cei 37 de oficiali vizați lucraseră cu Rusia doar tangențial și cu mult timp în urmă. Vinh Nguyen era șef de date la Agenția Națională de Securitate (NSA), serviciul american de decriptare. Cu câteva săptămâni mai devreme, persoane din interior declaraseră pentru The Economist că era „cea mai prudentă persoană în domeniul inteligenței artificiale din guvernul federal”. Directorul acestei agenții, generalul Tim Haugh, și avocata sa principală, April Doss, au fost concediați în aprilie și, respectiv, iulie. Alții par să fie pe listă fără alt motiv decât criticile lor la adresa lui Trump. Ted Gistaro, un fost agent CIA care a fost principalul ofițer de informații al lui Trump între 2016 și 2019, a făcut comentarii ușor jignitoare la adresa lui Trump. Majoritatea celorlalți au apărut pe o listă publicată pe 29 iulie de Laura Loomer, o activistă de extremă dreapta.
Ultimele măsuri fac parte dintr-o campanie mai amplă de punere sub acuzare a oficialilor și a documentelor critice la adresa lui Trump. În iulie, John Ratcliffe, directorul CIA, a făcut pasul neobișnuit de a publica o analiză internă a „artificiilor comerciale” analitice din raportul despre Rusia din 2016. Analiza a lăudat multe aspecte ale raportului respectiv, dar a constatat că acesta fusese scris prea repede și cu prea multă implicare din partea șefilor agențiilor. În aceeași lună, Tulsi Gabbard a declasificat și o analiză mult mai veche a Comisiei de Informații a Camerei Reprezentanților în același raport. Analiza, la care coaturor era Kash Patel care este acum directorul FBI, a inclus citate textuale din interceptări și descrieri ale surselor umane din Rusia și a fost declasificată în ciuda obiecțiilor CIA.
Pe 20 august, Gabbard a anunțat, de asemenea, că își va reduce cu 50% propriul Birou al Directorului de Informații Naționale (ODNI), care coordonează activitatea celor 18 agenții americane, parțial cu scopul de a reduce birocrația și de a „elimina reprezentanții statului paralel”. ODNI a fost creat după atacurile din 11 septembrie pentru a asigura partajarea corectă a informațiilor în cadrul guvernului american. Reducerea operată de Gabbard este dramatică, dar chiar și mulți dintre criticii lui Trump recunosc că ODNI a crescut prea mult și nu a reușit să-și impună autoritatea asupra agențiilor pe care le supraveghează.
Administrația folosește, de asemenea, mijloace legale mai dure pentru a ataca criticii. În iulie, s-a raportat că Ratcliffe-a făcut o sesizare către FBI împotriva lui John Brennan, unul dintre predecesorii săi, pentru că ar fi mințit Congresul. Brennan, căruia i s-a revocat autorizația în primul mandat al lui Trump, era director al CIA la momentul raportului despre Rusia și a intrat în coflict cu președintele în primele zile ale primului său mandat. Departamentul de Justiție a declarat că a deschis, de asemenea, o anchetă penală împotriva lui James Comey, directorul FBI la momentul raportului. Comey fusese deja investigat pentru o postare pe rețelele de socializare din luna mai, pe care administrația Trump a prezentat-o ca o amenințare cu asasinarea.
„Acesta este un teritoriu neexplorat”, spune Pfeiffer, „în special în ceea ce privește numărul de persoane și lipsa de detalii despre ceea ce au greșit”. Mark Warner, democratul de rang înalt din comisia de informații a Senatului, a discutat cu The Economist cu puțin timp înainte de recentele epurări, declarând că situația a fost mai rea decât se așteptase. „Bănuiam că Gabbard va fi rea”, a declarat el. „Dar nu mă așteptam să fie așa de rea.” În privat, a precizat el, colegii republicani din comisia de informații s-au temut să iasă în față, dar l-au încurajat să vorbească în public. „Am avut literalmente parteneri [aliați] din Five Eyes care mi-au spus: ce se întâmplă?”
Pe 20 august, Bill Burns, directorul CIA al lui Joe Biden, a scris o scrisoare deschisă oficialilor „abandonați” în revista Atlantic. „Dacă analiștii de informații de la CIA i-ar vedea pe adversarii noștri angajându-se în acest tip de sinucidere între mari puteri, am scoate bourbonul”, a scris el. „În schimb, sunetul pe care îl auzim este al unor pahare de șampanie ciocnite la Kremlin și Zhongnanhai.”
