O analiză Geopolitical Futures asupra colapsului garanțiilor de securitate oferite de Moscova.
Când mercenarii susținuți de statul rus au început să se deplaseze în Mali, la sfârșitul lui 2021, pentru a ajuta guvernul militar să învingă jihadiștii și separatiștii din țară, ei au venit cu o promisiune din partea Moscovei: vor fi parteneri mai de încredere, mai eficienți și mai puțin ipocriți decât predecesorii lor din Franța și Națiunile Unite. În decursul a doar câteva zile, la sfârșitul lunii trecute, promisiunea Kremlinului a fost spulberată, atunci când acele grupuri armate au lansat o ofensivă coordonată devastatoare. Nici Moscova, nici Bamako nu au opțiuni bune pentru a răspunde atacului, ale cărui efecte încă se resimt în întreaga regiune, oferind un avertisment altor state din Sahel, afectate de insurecții jihadiste și deschizând posibilitatea unei implicări mai mari din partea Ucrainei și a unor puteri emergente precum Turcia.
Ce s-a schimbat în ultima ofensivă
Pe 25 aprilie, insurgenții din Mali au lansat o ofensivă împotriva guvernului militar, fără precedent ca amploare și coordonare. Atacul a adus împreună afilierea vest-africană a al-Qaida, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), și o coaliție separatistă condusă de tuaregi, cunoscută sub numele de Frontul de Eliberare a Azawadului (FLA). Înainte de sfârșitul primei zile de lupte, FLA controla efectiv Kidal, un punct central al insurecției separatiste din nord, iar ministrul apărării din Mali — o figură centrală în orientarea țării către Rusia — fusese ucis în suburbiile din afara capitalei. În zilele următoare, luptători din forța paramilitară controlată de statul rus, Africa Corps, au abandonat poziții-cheie din nordul Maliului. Capitala Bamako nu a căzut, iar junta militară maliană controlează în continuare instituțiile importante ale statului și părți din sud. Totuși, nu este clar dacă guvernul are o strategie credibilă pentru a controla teritoriul din afara capitalei, pentru a proteja rutele de aprovizionare sau pentru a împiedica jihadiștii și separatiștii să fragmenteze țara. Cu forțele sale implicate intens în Ucraina, capacitatea Rusiei de a răspunde este sever limitată, iar modelul pe care l-a „vândut” Maliului și altor guverne militare din Sahel este pus sub semnul întrebării.
Ani la rând, după o rebeliune din 2012 în nordul Maliului, care a creat spațiu pentru dezvoltarea grupărilor jihadiste, Franța, partenerii europeni și ONU au suportat o mare parte din povara securității în Mali. Totuși, prezența occidentală (Operațiunea Serval și, ulterior, Operațiunea Barkhane, o misiune mai largă de combatere a terorismului în Sahel, menită să împiedice grupările jihadiste să consolideze controlul teritorial) nu a reușit să rezolve decisiv criza de securitate din Mali. În cele din urmă, armata din Mali a preluat puterea printr-o lovitură de stat în 2020, urmată de încă una în 2021. Junta a profitat de un val de sentimente anti-franceze, alimentat de frustrări legate de insecuritatea persistentă, erodarea suveranității și percepția că operațiunile franceze de combatere a terorismului erau prea limitate. Acest sentiment a fost amplificat, însă, de operațiuni de influență informațională rusești. Odată cu prăbușirea relațiilor cu autoritățile militare din Bamako, forțele franceze și europene au părăsit țara, iar mercenarii ruși au intrat în locul lor.
Mesajul juntei a fost clar: Rusia va proteja regimul, în timp ce Franța, ONU și vecinii Maliului din Comunitatea Economică a Statelor din Africa de Vest (ECOWAS) nu vor face decât să-l constrângă. În schimb, Moscova și rețelele sale vor primi plăți în bani, influență, acces militar și posibile oportunități în economia extractivă. Forța paramilitară Wagner a Rusiei a intrat în Mali după lovitura de stat din 2021, fiind ulterior înlocuită de Africa Corps, care este legată direct de Ministerul Apărării al Rusiei. Unele estimări sugerează că securitatea rusă, de-a lungul anilor, ar fi putut costa Mali — a cărui economie, conform estimărilor Fondului Monetar Internațional, are un PIB de puțin peste 30 de miliarde de dolari — aproape 1 miliard de dolari, deși natura exactă a plăților în numerar și a aranjamentelor legate de minerale rămâne neclară. Indiferent de cifra exactă, înțelegerea politică era evidentă și a fost replicată în întreg Sahelul. Guvernele gazdă au învelit aceste aranjamente într-o retorică despre restabilirea și consolidarea suveranității, dar în practică ele s-au apropiat mai mult de un sistem de tip „racket de protecție”.
În primii câțiva ani, acest aranjament a funcționat bine atât pentru Bamako, cât și pentru Moscova. În 2023, forțele ruse și maliene au sărbătorit recucerirea orașului Kidal ca dovadă că noul parteneriat de securitate poate reuși acolo unde aranjamentele anterioare au eșuat. Totuși, Kidal s-a dovedit a fi singurul lor succes major pe câmpul de luptă, iar pe măsură ce războiul din Ucraina a absorbit tot mai multe dintre resursele și atenția Rusiei, insurgenții din Mali au început să vadă junta și aliatul său rus ca fiind vulnerabili, iar coordonarea dintre ei a devenit din ce în ce mai profitabilă.
Atacul lor surpriză a fost spectaculos, alungând forțele ruse și maliene din poziții importante din nord, inclusiv din Kidal, și ucigându-l pe ministrul apărării, Sadio Camara. Assimi Goïta, liderul juntei și președintele Maliului, a preluat de atunci și portofoliul apărării — ceea ce sugerează fie o consolidare a conducerii, fie o teamă profundă legată de situația de securitate a țării, în funcție de perspectivă. Îngrijorarea este justificată: chiar fără a cuceri capitala, JNIM poate restrânge capacitatea statului de a-și îndeplini funcțiile de bază prin amenințarea drumurilor, punctelor de control și rutelor de combustibil din jurul Bamako-ului. Poate izola garnizoanele militare și poate forța regimul să își consume capacitatea limitată apărând rutele de aprovizionare, în loc să își reconstruiască autoritatea. Acest lucru este deosebit de periculos pentru o țară fără ieșire la mare, dependentă de combustibil importat și de coridoare terestre de aprovizionare.
Junta se confruntă acum cu o dilemă strategică. A ajuns la putere condamnând slăbiciunea civilă și dependența de străini, apoi le-a adâncit pe amândouă. Expulzarea Franței și a ONU și ruperea legăturilor cu ECOWAS, alături de Burkina Faso și Niger, a legat legitimitatea sa de afirmația că Rusia poate oferi securitate. Această afirmație a fost acum afectată. Revenirea asupra cursului este puțin probabilă. Întărirea dependenței de Rusia este opțiunea cea mai ușoară pe termen scurt, dar nu rezolvă problema. Moscova este suprasolicitată de războiul din Ucraina și nu are capacitatea — probabil nici voința — de a desfășura forțele necesare pentru a stabiliza Maliul.
Negocierea cu insurgenții este posibilă, dar dificilă politic. Proiectul ideologic al JNIM este incompatibil cu pretenția juntei la suveranitate națională, iar discuțiile cu FLA ar necesita redeschiderea „problemei nordului”, pe care Bamako a încercat să o rezolve pe cale militară. Reangajarea cu actorii occidentali ar putea apărea, dar dintr-o poziție de slăbiciune. Junta a prezentat ani la rând partenerii occidentali drept inamici ai suveranității maliene. A cere ajutor acum ar arăta ca disperare a regimului.
În cele din urmă, Alianța Statelor Sahelului (AES) oferă puține garanții. Mali, Burkina Faso și Niger au creat AES ca alternativă suverană la ECOWAS și la cadrele de securitate susținute de Occident. Dar ultima ofensivă arată limitele acestei arhitecturi. Fiecare stat din AES se confruntă deja cu propria insurgentă, își apără propria capitală și își gestionează propria fragilitate politică. Alianța nu a demonstrat încă capacitatea de a salva un stat membru de o ofensivă jihadistă și separatistă majoră.
Modelul Rusiei se fracturează sub presiune
Pentru Rusia, Mali contează pentru că a fost unul dintre proiectele-fanion ale modelului său de securitate în Africa. Oferta este simplă: Rusia asigură protecție regimurilor fără a le ține lecții despre democrație, drepturile omului sau tranziții constituționale. În schimb, obține influență, contracte, acces și pârghii de control. În Republica Centrafricană, acest model a fost legat de aur, diamante, lemn și control politic. În Sudan, rețele asociate Rusiei au fost conectate la fluxuri de aur și la evitarea sancțiunilor. În Libia, pozițiile rusești oferă proiecție militară în Mediterană, Sahel și Africa Centrală și ajută Rusia să exporte petrol secundar pe piețele globale. În Burkina Faso, interesele miniere corporative legate de Kremlin, inclusiv Nordgold, arată cum alinierea de securitate și exploatarea resurselor se pot întări reciproc.
Mali scoate acum în evidență slăbiciunea acestui model. Rusia poate oferi protecție în jurul capitalei, dar nu este capabilă să reconstruiască un stat fragmentat. Nu poate rezolva ușor geografia politică de fond a Sahelului: spații vaste, frontiere poroase, comunități alienate, legitimitate statală slabă, tensiuni etnice, economii ilicite, armate prădătoare și insurgenți care se pot deplasa între sanctuare rurale. În acest sens, Mali seamănă cu Siria, unde Rusia a ajutat la protejarea nucleului regimului, a marilor orașe și a instalațiilor strategice, în timp ce mari părți ale țării au rămas contestate, ocupate sau dependente de actori externi.
Pentru a-și apăra reputația, Kremlinul a încercat să dea vina pe Ucraina, Franța sau alți actori străini pentru implicarea în ofensivă. Ucraina a sprijinit anterior unele forțe legate de tuaregi cu informații, consiliere tactică și drone și ar putea continua să o facă. Totuși, ideea că Ucraina ar sprijini JNIM este cu totul diferită. JNIM este afiliat al-Qaida, iar un asemenea sprijin ar fi strategic imprudent și politic autodistructiv. Implicarea Franței este și mai puțin plauzibilă: Franța și partenerii săi europeni au cheltuit ani și miliarde de euro luptând împotriva grupărilor jihadiste din Sahel. Au fost expulzați de juntă și nu au niciun motiv să schimbe tabăra sau să revină în conflict.
Cel mai probabil rezultat nu este o retragere rusă iminentă, ci o poziție mai îngustă și defensivă: protejarea regimului și a unor active-cheie, abandonarea ambițiilor din nord și revendicarea victoriei prin propagandă.
Consecințe regionale
Indiferent ce vor face în continuare Moscova și Bamako, implicațiile depășesc Maliul. Burkina Faso și Niger urmăresc atent situația. Ambele au urmat o traiectorie post-lovitură de stat similară: anti-francezism, ieșire din cadrele de securitate occidentale, apropiere de Rusia și promisiunea că regimul militar poate restabili suveranitatea. Dar ofensiva din Mali arată limitele acestei arhitecturi. Dacă grupările armate pot captura teritorii, amenința capitale și ucide oficiali de rang înalt în ciuda sprijinului rusesc, atunci valoarea garanției de securitate oferite de Moscova scade.
Pentru alți actori, pierderea influenței Rusiei poate fi un câștig. Turcia, în special, are deja o ofertă pregătită pentru guvernele africane: drone, instruire, cooperare industrială de apărare și flexibilitate politică, fără bagajul Franței sau brutalitatea asociată Rusiei. Europa ar putea oferi sprijin indirect prin informații, securizarea frontierelor și stabilizare umanitară, împreună cu Algeria, Turcia și parteneri din Africa de Vest.
Pentru Ucraina, eșecul Rusiei în Mali întărește logica unui conflict „în zona gri” mai larg. Rusia folosește Africa pentru resurse, sprijin diplomatic, proiecție militară și evitarea sancțiunilor. Kievul are interesul de a face aceste operațiuni mai costisitoare oriunde este posibil, dar cu limite clare: orice asociere cu actori jihadiști ar fi dezastruoasă strategic.
Sfârșitul iluziilor
Junta din Mali, ca și cele din statele vecine, a schimbat securitatea occidentală pe promisiunea rusă de supraviețuire a regimului. După ultima ofensivă, aceste promisiuni par goale, iar vecinii vor lua notă. Deși Assimi Goïta rămâne la putere, limitele acestei puteri au fost expuse. Amenințarea imediată rămâne acută: JNIM încearcă să intensifice blocada asupra capitalei, iar FLA consolidează nordul, forțând Rusia să adopte o postură defensivă mai îngustă. Alianța Statelor Sahelului emite declarații, dar nu poate schimba echilibrul de forțe de pe teren.
Pentru Bamako și Goïta, criza este una existențială. Pentru Rusia, este una de reputație. Credibilitatea modelului său — protecție de regim „all-inclusive”, cu armament, propagandă, protecție la lovituri de stat și acces la resurse în schimbul loialității — a fost grav afectată, mai întâi în Siria și acum în Mali. Rusia poate ajuta o juntă izolată să se mențină la putere, dar nu poate rezista ușor unui atac bine coordonat. În Sahelul haotic, unul dintre cele mai active teatre ale jihadismului, acest lucru poate fi decisiv.
