Puține imagini au surprins mai bine ingeniozitatea mondială a Americii. Pe 13 octombrie, o rachetă uriașă de propulsie construită de SpaceX s-a lansat către marginea atmosferei înainte de a se întoarce înapoi pe Pământ unde a fost prinsă cu grijă de turnul de pe care decolase cu doar câteva minute mai devreme. Datorită acestei minuni a ingineriei, rachetele mari ar putea deveni reutilizabile, iar explorarea spațiului mai ieftină și mai îndrăzneață. Totuși, așa cum lansarea a fost o mărturie a ingeniozității americane, tot așa Elon Musk, fondatorul SpaceX, surprinde în politica sa tot ce merge prost. În sprijinul său pentru Donald Trump, Musk a răspândit dezinformări despre frauda alegătorilor și ameliorarea uraganului și și-a luat în derâdere oponenții considerându-i niște idioți rău intenționați, relatează The Economist.
America, de asemenea, continuă să obțină o performanță economică stelară, chiar dacă politica sa devine mai otrăvitoare. În timp ce se pregătesc să meargă la vot în mai puțin de 20 de zile, republicanii și democrații nu au mai avut încredere sau nu au mai fost de acord unii cu alții. Pe acest fundal sumbru, poate economia uluitoare a Americii să rămână la cote înalte?
În ultimele trei decenii, America a lăsat restul lumii bogate în urmă. În 1990, reprezenta aproximativ două cincimi din PIB-ul G7. Astăzi reprezintă jumătate. Producția pe cap de locuitor este acum cu aproximativ 30% mai mare decât în Europa de Vest și Canada și cu 60% mai mare decât în Japonia – diferențe care aproape s-au dublat din 1990. Mississippi poate fi cel mai sărac stat al Americii, dar locuitorii săi care muncesc câștigă, în medie, mai mult decât britanicii, canadienii sau germanii. În ultima vreme, și China a avut parte de un recul. După ce se apropiase rapid de America în anii dinaintea pandemiei, PIB-ul său nominal a scăzut de la aproximativ trei sferturi din cel al Americii în 2021 la două treimi în prezent.
Acest record este acum în pericol. Pe măsură ce America a devenit mai partizană, atât Kamala Harris, cât și Donald Trump, cei doi candidați la președinție, se concentrează pe politicile care le protejează propriii susținători mai degrabă decât pe extinderea bunăstării economice generale. America nu este pe cale să-și piardă dominația economică. Dar, mai devreme sau mai târziu, politica defectuoasă va începe să impună un preț mare și, până atunci, va fi greu să inversezi cursul.
Pentru a vedea de ce, trebuie luați în considerare mai întâi factorii din spatele succesului Americii. După cum arată raportul special din această săptămână al The Economist, avantajele înnăscute joacă un rol important. America este o țară mare binecuvântată cu resurse energetice vaste. Revoluția petrolului de șist a adus poate o zecime din creșterea sa economică de la începutul anilor 2000. Dimensiunea enormă a piețelor sale de consum și de capital înseamnă că o idee bună concepută în Michigan se poate extinde în celelalte 49 de state ale Americii.
Cu toate acestea, o politică bună a fost importantă. America este familiarizată de mult timp cu reglările fine prin cheltuieli rapide și generoase atunci când este lovită de o criză. Deși stimulul supradimensionat în timpul pandemiei a alimentat inflația, a asigurat, de asemenea, o creștere a Americii cu 10% din 2020, de trei ori mai mult decât ritmul celorlalte state din G7. În schimb, Germania, mai zgârcită, este în recesiune pentru al doilea an consecutiv.
Această combinație de factori a alimentat un puternic cerc virtuos. Sectorul privat dinamic al Americii atrage imigranți, idei și investiții, generând mai mult dinamism. Acesta sector găzduiește nu doar cea mai mare industrie de lansare de rachete din lume, ci și giganții săi de internet și cele mai bune startup-uri cu inteligență artificială. Cele șapte mari firme tehnologice americane valorează împreună mai mult decât bursele din Marea Britanie, Canada, Germania și Japonia la un loc. Numai Amazon cheltuiește mai mult pentru cercetare și dezvoltare decât toate afacerile britanice. Deoarece dolarul este moneda de rezervă a lumii, între timp, investitorii au un apetit intens pentru datoria americană. Ei se îngrămădesc la Trezorerie în perioade de criză, lăsând guvernul să distribuie pachete vaste de stimulente.
Până acum, înrăutățirea politicii Americii a avut un efect puțin vizibil asupra economiei. În ultimii opt ani, Donald Trump și președintele Joe Biden au extins protecționismul și intervenționismul, în numele ajutorării muncitorilor din fabrici, în detrimentul economiei în general. Dar pentru că puterea economică a Americii a avut o bază solidă, nu a fost dată peste cap și timp de mulți ani stimulul a oferit un plus de energie compensatoare. Totuși, economia nu este imună față de politică. Și pe măsură ce țara devine mai divizată, Kamala Harris și Donald Trump promit politici din ce în ce mai dăunătoare, în special Trump.
Pentru început, ambii candidați ar manipula forțele pieței care au servit atât de bine America, protejând unele companii în detrimentul altora. De asemenea, ar putea limita posibilitatea guvernului de a veni în ajutor data viitoare când o criză va izbucni. Ambii promit cadouri pentru impozite și cheltuieli — Harris vrea să cheltuiască mai mult pentru familii, iar Trump spune că va oferi scutiri de taxe pentru orice, de la împrumuturi auto până la ore suplimentare. Cu toate acestea, niciunul nu are un plan de a controla deficitul bugetar, care se ridică la aproximativ 6% din PIB, un nivel înregistrat de obicei doar în timp de război sau recesiune. Cheltuielile deficitare necontrolate ar putea exclude investițiile private și ar eroda încrederea în datoria americană ca activ fără riscuri.
Donald Trump reprezintă un risc mai mare pentru economia extraordinară a Americii. El vorbește despre impunerea unor tarife ruinătoare la importuri și lansarea în programe uriașe de deportare a milioane de non-cetățeni, dintre care mulți sunt pe deplin integrați pe piața muncii de ani de zile. Este amabil în ceea ce privește instituțiile, inclusiv Rezerva Federală și statul de drept. Dacă independența fiecăreia dintre ele ar fi subminată, America nu ar mai atrage talentul și banii de care are nevoie pentru a continua să meargă necruțător înainte. Nimeni nu știe dacă Trump crede în ceea ce spune, dar șansa de a o face depinde foarte mult de candidatura lui, precum racheta lui Musk de rampa de lansare.
Misiune critică
Creșterea nu este un drept inalienabil, ci un dar care trebuie prețuit și hrănit. Dacă cercul virtuos care propulsează economia Americii înainte se va inversa, politica toxică ar fi înrădăcinată până în acel moment. Nu se știe cât de proaste trebuie să fie ideile unui președinte înainte ca lucrurile să înceapă să se destrame. Punctul de cotitură s-ar putea să nu vină mâine sau chiar în următorii patru ani. Dar cu fiecare greșeală pe care o fac politicienii, se apropie cu încă un pas.
