Ar trebui să construim un „megasatelit” de habitate umane în jurul planetei pitice Ceres? Este mai plauzibil decât pare, scrie livesciende.com. Ideea nu este nouă și a fost enunțată prima dată în 1976 de fizicianul american Gerard K. O’Neill în cartea sa High Frontier: Colonii uman în spațiu. Cilindrul O’Neill (numit și colonie O’Neill) este o așezare spațială. Conceptul propus presupune colonizarea spațiului în secolul 21, folosind materiale extrase de pe Lună și mai târziu din asteroizi.
Acum, mai mult ca oricând, agențiile spațiale și miliardarii cu ochii înstelați au mintea îndreptată spre găsirea unei noi case pentru omenire, dincolo de orbita Pământului. Dealtfel, multimiliardarul Jeff Bezos, la un eveniment Blue Origin din Washington, pe 9 mai 2019, a propus construirea de colonii O’Neill, mai degrabă decât colonizarea altor planete. Marte este un candidat evident, având în vedere proximitatea relativă, ciclul zi / noapte de 24 de ore și atmosfera bogată în CO2 . Cu toate acestea, există un curent de gândire care sugerează faptul că procesul de colonizare a suprafeței unei alte planete – orice planetă – generează mai multe probleme decât merită.
Acum, o nouă lucrare – publicată în data de 6 ianuarie și care poate fi consultată pe arXiv – oferă o contrapropunere creativă: renunțați la Planeta Roșie și construiți un habitat plutitor gargantuesc în jurul planetei pitice Ceres.
În lucrare, care nu a fost încă evaluată de colegi, astrofizicianul Pekka Janhunen de la Institutul Meteorologic Finlandez din Helsinki, descrie viziunea sa despre un „megasatelit” format din mii de nave spațiale cilindrice, toate legate între ele într-un cadru în formă de disc care orbitează permanent în jurul Ceres – cel mai mare obiect din centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter.
Fiecare dintre aceste habitate cilindrice ar putea găzdui peste 50.000 de oameni, și ar putea susține o atmosferă artificială și să genereze o gravitație asemănătoare Pământului prin forța centrifugă a propriei rotații, a scris Janhunen. Această idee generală, propusă pentru prima dată în anii 1970, este cunoscută sub numele de cilindru O’Neill.
*De ce Ceres?
Distanța medie față de Pământ este comparabilă cu cea a lui Marte, a scris Janhunen, făcând călătoria relativ ușoară, dar planeta pitică are, de asemenea, un mare avantaj: este bogată în azot , ceea ce ar fi crucial în dezvoltarea atmosferei așezării orbitante.
În loc să construiască o colonie pe suprafața planetei Ceres care are o rază de doar 1/13 raportată la cea a Pământului, coloniștii ar putea utiliza lifturi spațiale pentru a transfera materiile prime de pe planetă direct în habitatele lor.
Acest stil de viață orbital ar rezolva una dintre problemele cu care se confruntă oamenii de știință: impactul gravitației scăzute asupra sănătății.
„Îngrijorarea mea este că copiii dintr-o așezare pe Marte nu se vor dezvolta ca adulți sănătoși (în ceea ce privește mușchii și oasele) din cauza gravitației marțiene prea mici”, scrie Janhunen.
Conform propunerii lui Janhunen, fiecare cilindru al megasatelitului Ceres și-ar produce propria gravitație prin rotație; fiecare habitat cilindric ar măsura aproximativ 10 km lungime, ar avea o rază de 1 km și ar completa o rotație la fiecare 66 de secunde pentru a genera forța centrifugă necesară pentru a simula gravitația asemănătoare Pământului.
*Cum ar putea arăta colonia formată din sateliți
Un singur cilindru ar putea găzdui confortabil aproximativ 57.000 de oameni și ar fi ținut în poziție lângă cilindrii vecini prin magneți puternici. Această interconectare aduce un alt mare avantaj: noi cilindri ar putea fi adăugați pe marginile coloniei la nesfârșit, permițând o expansiune aproape nelimitată.
„Suprafața lui Marte este mai mică decât cea a Pământului și, în consecință, nu poate oferi spațiu pentru o populație semnificativă și expansiune economică”, a declarat Janhunen pentru Live Science. O colonie Ceres, pe de altă parte, „este cultivabilă de la unul la milioane de habitate”.
Dincolo de cilindri și cadrul lor masiv, principalele caracteristici ale coloniei vor fi două oglinzi enorme din sticlă, înclinate la 45 de grade față de disc, pentru a reflecta suficientă lumină naturală în fiecare habitat.
O parte din fiecare cilindru va fi dedicată culturilor și copacilor în creștere, plantați într-un pat de sol de 1,5 metri grosime, derivat din materii prime de pe Ceres.
Janhunen este optimist și susține că primii coloniști umani ar putea începe să se îndrepte spre Ceres în următorii 15 ani.
