E-mailurile interne și interviurile reflectă un personal cuprins de teamă și confuzie, notează The Economist.
<< Pe o stradă îngustă din campusul principal al Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) se află Clădirea 21, sediul în formă de semilună al principalului organism de sănătate publică din America. Într-o cameră plină de ecrane de televiziune, cercetătorii monitorizează focarul de rujeolă (care a ucis un al doilea american în câmpiile sudice, săptămâna trecută) și epidemia de gripă aviară (care devastează acum turmele din fiecare stat). Conducerea agenției ocupă etajul 12. Securitatea de nivel militar asigură accesul doar pentru vizitatorii autorizați și pentru aproximativ 5.000 de angajați civili ai CDC.
Până la mijlocul lunii februarie, la trei săptămâni după ce Donald Trump a devenit președinte, persoane ciudate au fost autorizate să pătrundă pe terenurile CDC. O șefă de nivel ierarhic patru a revenit de la o întâlnire și a găsit doi bărbați în tricouri Tesla părăsind biroul ei. Când i-a întrebat ce făceau, unul dintre ei a răspuns: „Am venit să-ți actualizăm computerul”. Ea le-a mulțumit și le-a spus: „Mi-a făcut probleme de multă vreme”, deși nu era adevărat. Acum păstrează o agrafă într-o anumită poziție pe birou pentru a observa dacă a fost mutat ceva.
Viața de zi cu zi sub influența Departamentului pentru Eficiența Guvernamentală (DOGE) a generat neîncredere și i-a făcut să se simtă paranoici chiar și pe oamenii de știință bine educați și metodici ai CDC. Șefii au mutat discuțiile de lucru pe Signal, o aplicație de mesagerie criptată. Participanții, care altădată discutau despre orele întâlnirilor, acum vorbesc despre cum să facă față amenințărilor cu concedieri în masă sau cum să interpreteze deciziile judecătorești. Într-o discuție recentă, o femeie le-a spus colegilor săi să „fie precum gândacii – rezilienți și neclintiți”. Altul a invocat exemplul buldogului: „continuă să zâmbești chiar și atunci când nu poți respira”. Atmosfera oferă un studiu de caz tulburător al impactului DOGE asupra expertizei din serviciul civil american.
Secțiuni ale dreptei MAGA consideră CDC „poate cea mai ineficientă și arogantă agenție din guvernul federal”, așa cum a scris Roger Severino, șeful politicii interne de la Heritage Foundation, în Project 2025, un plan pentru al doilea mandat al lui Trump. Instituția a fost acuzată (pe bună dreptate) pentru eșecul în implementarea testelor de diagnosticare Covid-19. Ulterior, a devenit un „balaur” pentru dreapta din cauza impunerii regulilor de purtare a măștii și distanțare socială în timpul pandemiei. Ironia rezidă în aceea că CDC are o misiune „America First”. Cercetătorii săi monitorizează focarele de boli din străinătate pentru a preveni ajungerea acestora pe țărmurile americane. De asemenea, gestionează rezervele de medicamente și vaccinuri de urgență.
În ultimele șase săptămâni, conform interviurilor cu mai mult de o duzină de persoane din interior și a aproape 100 de emailuri interne obținute de către The Economist, atât liderii, cât și angajații au fost supuși unui val de mesaje despre concedieri și noi reguli – redactate în limbaj juridic și adesea atenuate sau anulate în câteva zile. E-mailurile i-au derutat pe șefi și le-au îngreunat misiunea. Ca și cum ar fi dorit să provoace personalul, cele mai importante ordine ale DOGE au fost transmise noaptea și în weekend.
Prima sugestie a ceea ce urma s-a ivit în ziua inaugurării, pe 20 ianuarie, când Trump a emis ordine executive ample pentru a elimina din activitatea guvernamentală diversitatea, echitatea și incluziunea, precum și „extremismul ideologic de gen”. Următoarele e-mailuri au oferit puține detalii, dar au cerut revizuiri extinse ale tuturor programelor și comunicărilor CDC. Cercetătorii au retras frenetic articolele deja trimise pentru publicare și au oprit colectarea datelor despre persoanele transgender și, în unele cazuri, despre minoritățile rasiale. Superiorii le-au spus oamenilor de știință să înlocuiască orice mențiune a „genului” cu „sex”.
Dar nu doar „wokeness-ul” a avut de suferit. Șeful interimar al Departamentului de Sănătate și Servicii Umane (HHS), care include CDC, a interzis imediat personalului CDC să comunice cu publicul fără aprobarea explicită a cuiva „numit de președinte”. „Am oprit orice comunicare”, spune un epidemiolog cu două decenii de experiență. Departamentele de sănătate de la nivel stat și cele locale care încercau să recupereze fonduri de granturi deja autorizate de la CDC au descoperit că sistemul de plată online brusc nu a mai funcționat. Pe 23 ianuarie, Morbidity and Mortality Weekly Report, publicația de referință a agenției, nu a apărut, pentru prima dată în 60 de ani (a fost suspendată timp de două săptămâni și apoi a revenit).
A doua zi, administrația Trump a numit-o pe Susan Monarez, o persoană din afara CDC, drept director interimar (agenția promovează de obicei oameni din interior). Au început să circule zvonuri că oamenii DOGE erau deja în agenție. Angajații au început să simtă că sunt urmăriți, iar managerii le-au recomandat să își închidă computerele și să pună telefoanele pe modul avion atunci când nu lucrau. „Exista teama că scanează pentru a afla cine vorbește despre Trump”, spune un angajat de nivel mediu.
Pentru oamenii de știință din CDC, e-mailul acum faimos, „Fork in the Road”, din 28 ianuarie – care oferea plata salariilor până în septembrie dacă angajații răspundeau cu cuvântul „demisie” – a fost primul semn că locurile de muncă erau într-adevăr în pericol. Deoarece exista un stigmat legat de acceptarea ofertei, liderii agenției încă nu știu câți au acceptat. Managerii de top au primit rapid o directivă din partea Biroului de Management al Personalului (OPM), executorul DOGE, de a-i clasifica pe noii subordonați ca fiind „critici pentru misiune”, lucrând la „priorități strategice” sau niciuna dintre acestea. Când unul dintre cele zece centre ale CDC a răspuns că toți angajații lor sunt „critici pentru misiune”, superiorii le-au spus că acest lucru nu este suficient și au stabilit procente pe care trebuiau să le atingă pentru fiecare categorie. Anxietatea i-a făcut pe oameni să devină frenetici. Un șef a revenit recent dintr-o zi liberă și a descoperit că echipa sa a modificat sondaje mari despre americani fără aprobarea lui, după ce citiseră noile ordine executive online. „Oamenii sunt speriați pentru traiul lor, așa că încep să facă ceea ce cred că se așteaptă de la ei”, spune el, „dar asta doar cauzează mai mult haos”.
Parțial, acest lucru se datorează instrucțiunilor scrise, neîncetate, venite de la Washington, care cer liderilor CDC să ia decizii dificile, fără a oferi prea multe indicii despre cerințele noii administrații. Un e-mail a permis oamenilor de știință să reia comunicarea cu publicul, dar numai „în legătură cu nevoile urgente de sănătate publică atunci când sănătatea și siguranța cetățenilor SUA sunt amenințate imediat”. Ordinul nu oferea exemple de mesaje aprobate sau îndrumări suplimentare despre cât de urgentă sau amenințătoare trebuie să fie o situație pentru a justifica o declarație. Părea posibil ca o eroare în acest sens să conducă la pierderea locului de muncă.
Pe 14 februarie, de Ziua Îndrăgostiților, angajaților li s-a spus că lucrătorii aflați în perioada de probă – cei care erau în funcțiile lor de doar câțiva ani – vor fi concediați. Prinre cei care se temeau pentru locurile lor de muncă s-au numărat oamenii de știință seniori recent promovați, unii dintre ei fiind în agenție de decenii. În seara următoare, aproximativ 750 de persoane au primit e-mailuri de concediere din partea OPM. „Abilitățile, cunoștințele și competențele dumneavoastră nu se potrivesc nevoilor actuale ale agenției, iar performanța dumneavoastră nu a fost adecvată”, spunea e-mailul, fără dovezi. „Tremuram”, își amintește unul dintre destinatari.
Apoi a venit de la OPM e-mailul „Ce ați făcut săptămâna trecută?”, în care se cerea ca fiecare angajat federal să trimită drept răspuns un raport în cinci puncte. Pe 24 februarie, șefii de la HHS le-au spus angajaților că „nu există așteptări” ca aceștia să răspundă. Totuși, solicitările OPM pentru rapoarte de activitate pe puncte au continuat. Pe 3 martie, HHS și-a schimbat directiva, cerând acum ca lucrătorii să răspundă. Dar departamentul joacă și rolul de tampon între OPM și CDC. Acesta le-a spus angajaților CDC să evite referirile specifice la „medicamente, dispozitive, biologice, terapii” și să presupună că emailurile lor vor fi citite de „actori străini maligni”. Ca un mic act de rezistență, oamenii de știință își criptează mesajele, le trimit drept capturi de ecran sau adaugă caractere non-englezești (înlocuind fiecare „e” cu un „e” chirilic, de exemplu) pentru a face mai dificilă citirea acestora de către boți AI controlați de DOGE.
De la mijlocul lunii februarie, o parte din rațiune a fost restabilită, parțial datorită unei hotărâri judecătorești. Pe 28 februarie, un judecător federal a hotărât că „niciun statut, nicăieri, niciodată” nu a conferit OPM autoritatea de a ordona concedierea angajaților aflați în perioada de probă, iar 180 de lucrători au fost rechemați (oamenii din interior nu știu cum au fost aleși). O revoltă împotriva DOGE din partea unor membri ai cabinetului lui Trump a dus la o întâlnire aprinsă a cabinetului pe 6 martie, în cursul căreia Trump a transferat autoritatea asupra reducerilor de personal către departamentele cabinetului, DOGE având un rol consultativ. Totuși, Elon Musk, șeful DOGE, rămâne în grațiile lui Trump.
Angajații CDC pot acum în general să vorbească cu parteneri externi, iar beneficiarii de fonduri au din nou acces la bani, deși nu pot semna noi contracte. Totuși, oamenii de știință și managerii se pregătesc pentru noi reduceri. OPM a cerut agenției să ofere liste cu angajați pentru două noi faze de concedieri, începând cu 15 martie. Liderii nu știu cum să se pregătească. „Ce facem dacă va fi concediat 20%, 40%, 60% din personalul nostru, cum mergem mai departe?”, întreabă un șef de ramură. Dacă întreaga divizie dispare, o mare parte din muncă pur și simplu nu va mai fi făcută. Asta ar putea avea consecințe fatale. „Sănătatea publică este mama științei”, spune un cercetător de laborator. „Ea face totul și nimeni nu observă asta până când se opește și nu mai face nimic”. >>
