Amason, prezent la punerea pietrei de temelie a unei mari catedrale europene, știa că probabil nu va mai fi în viață să vadă clădirea finalizată, zeci sau chiar sute de ani mai târziu. Și totuși, la Chartres, Milano, Aachen și nu numai, o frăție de adevărați credincioși și-a dedicat viața construirii unor edificii care urmau să dăinuie mult după ce ei se vor fi transformat în țărână. La aproximativ un mileniu mai târziu, o nouă breaslă își construiește propriul grand projet. Cu sediul în mare parte la Bruxelles, personalul Comisiei Europene a muncit din greu în ultimele decenii la o structură politică despre care speră că se va dovedi la fel de impresionantă – și de durabilă – ca Notre Dame. În locul vitraliilor și al turlelor, ei elaborează regulamente a căror complexitate rivalizează cu catedralele baroce, scrie The Economist.
<< Catedralele au avut arhitecții lor, dar munca propriu-zisă a fost făcută de oameni mai umili. Același lucru este valabil și pentru construirea Uniunii Europene. În ciuda tuturor președinților diverselor instituții ale blocului (sunt o jumătate de duzină, puțini dintre ei cunoscuți în afara cercurilor UE), tonul a ceea ce se întâmplă la Bruxelles este dat de „eurocrați”, care mențin mașinăria în funcțiune. Aproximativ 33.000 de funcționari se îndreaptă zilnic spre birourile Comisiei, alături de alții, și mai numeroși, din alte organisme ale UE, precum Banca Centrală Europeană. Acești funcționari publici, în mare parte pe viață, sunt coloana vertebrală a proiectului european. Fiind cei care țin stiloul la redactarea noilor legi, servesc ca gardieni ai tratatelor clubului și au puteri extinse în domenii precum antitrustul și negocierile comerciale, prejudecățile lor contează. Previzibil, membrii acestei bresle aspiră la o UE federală, chiar dacă nu la fel de dogmatică așa cum au prezentat-o odată tabloidele britanice. În marea lor majoritate, ei îmbrățișează valori liberale precum multilateralismul, piețele deschise și statul de drept. În ceea ce privește statele profunde, există trăsături și mai rele.
Dar un spectru bântuie în rândurile eurocraților. UE și-a consolidat constant puterile în ultimii zece sau douăzeci de ani, ca urmare a numeroaselor situații de urgență, de la criza zonei euro din 2009 până la invazia Rusiei în Ucraina din 2022. S-a ajuns la un consens de la Paris la Berlin și Varșovia (deși, din păcate, nu și la Londra) că multe dintre problemele continentului trebuie abordate colectiv. Proiecte de anvergură, precum cele de ecologizare a economiei continentale sau de slăbire a Rusiei prin sancțiuni, au fost încredințate aparatului de la Bruxelles pentru a fi puse în practică. Acest lucru s-ar fi putut traduce printr-o creștere a influenței celor care muncesc în culise. Nu este așa. În ultima vreme, sentimentul din coridoarele direcțiilor Comisiei – adică în rândul funcționarilor publici care rămân în funcție, chiar dacă o serie de 27 de comisari numiți de guvernele naționale se rotesc la fiecare cinci ani – este că puterea le scapă din mâini.
Personalul Comisiei se simte strâns în menghină de două forțe. Una dintre ele este exercitată de statele membre, care rămân stăpânii proiectului european. Capitalele naționale conferă Bruxelles-ului legitimitate și greutate, dar păstrează, de asemenea, o strânsoare geloasă asupra puterilor pe care le-au delegat. Chiar și atunci când doresc ca UE să facă mai mult, ele vor să împiedice Bruxelles-ul – fie Comisia, fie Parlamentul European, care poate, de asemenea, să influențeze ocazional politica – să devină un centru de putere prea independent. Întâlnirile periodice ale liderilor UE conturează activitatea mașinăriei de la Bruxelles mult mai îndeaproape decât înainte. Cei nostalgici își amintesc de Comisie ca de o sursă de inițiativă, capabilă să urmărească interesul european în orice mod considera de cuviință. Dacă acest lucru a fost vreodată adevărat, acum este mai puțin. Astăzi, federaliștii frustrați denunță Comisia ca fiind un simplu secretariat al Consiliului, organismul UE în cadrul căruia se întâlnesc miniștrii. „Guvernele naționale ne spun să sărim, noi întrebăm cât de sus”, se plânge un veteran al Bruxelles-ului.
În parte ca urmare a acestui fapt, puterea din cadrul Comisiei s-a schimbat, de asemenea. În ultimul deceniu, conducerea politică a Comisiei – în special președintele acesteia, care, la fel ca alți comisari, este numit de capitalele naționale – a acaparat lumina reflectoarelor. Lucrând prin intermediul unor șefi de cabinet puternici, Jean-Claude Juncker, apoi Ursula von der Leyen, au centralizat autoritatea exercitată odinioară de mii de eurocrați în mâinile câtorva persoane.
Aparent, ideea era de a transforma instituția lor dintr-un aparat tehnocratic într-o „comisie politică”, așa cum se cuvine unei instituții care ia decizii importante. Rezultatul a fost că eurocrații care odată simțeau că pot promova viziunea lor asupra interesului UE se plâng acum că sunt microgestionați de superiorii lor.
Uneori, nemulțumirea eurocrației a devenit publică. Un acord comercial încheiat vara trecută între UE și America lui Donald Trump a fost de neacceptat pentru susținătorii liberului schimb din interiorul aparatului de la Bruxelles, în ciuda sprijinului doamnei von der Leyen. Funcționara responsabilă cu comerțul, Sabine Weyand, a fost neobișnuit de deschisă în a-l descrie ca pe un acord murdar; pe 28 aprilie s-a anunțat că a fost demisă. În materie de antitrust, regulile care le ofereau eurocraților o mare putere de influență – fie că era vorba de aplicarea unor amenzi uriașe firmelor americane de tehnologie, fie de împiedicarea guvernelor UE să subvenționeze industriile favorizate, ceea ce îi înfuria pe barosanii de la Paris și Berlin – sunt în curs de relaxare sub presiune politică.
Pentru unii, ținerea sub control a „statului profund” al Comisiei este benefică. O putere mare implică necesitatea responsabilității. Vremurile se schimbă, și la fel ar trebui să se schimbe și regulile UE. Oricât de bine intenționați ar fi eurocrații, atmosfera liberală moale din „bula de la Bruxelles” poate părea deconectată de retorica populistă din zonele periferice ale Uniunii.
Indiferent de provocările sale, eurocrația nu va dispărea. Aproximativ 170.000 de candidați au aplicat pentru a se alătura instituțiilor UE ca administratori începători în urma unei recente campanii de recrutare, doborând recordurile anterioare. După o serie de teste, mai puțin de 1% dintre candidați vor fi admiși în rândul constructorilor Europei. Pe măsură ce candidații selectați își vor ocupa posturile de vis pe viață, unii vor găsi colegi veterani descurajați de pierderea recentă a influenței. Dar sunt încă mulți la Bruxelles care se emoționează când descriu rolul lor modest în a pune încă o cărămidă la acest proiect de pace continental, la fel de demn de admirație în ochii lor ca orice catedrală.>>
