Coronavirusul apărut în Wuhan, care apoi s-a răspândit din China în toată lumea, este mult mai complicat, mortal și imprevizibil decât crezuseră mulți despre el, în toate aceste luni. Experți americani, consultați de Vanity Fair, schițează șirul de umbre care îi pun pe experți în dificultate. Și e e vorba de experți cu experiență în teren: de la Ebola, Mers și SARS, la noul coronavirus. Oameni care, deși crezuseră că le-au văzut pe toate, au ajuns să exclame: „E boala de care ne-am temut cu toții”. Sau: „În SUA ar putea fi cu ușurință un milion de morți”.
- Materialul pe larg din Vanity Fair, mai jos:
În contextul în care bilanțul oficial al deceselor de la Covid-19 a depășit 10.000 în Statele Unite, „chirurgul general” Jerome Adams (titulatura oficială a șefului operativ al ”United States Public Health Service Commissioned Corps – n.r.) a avertizat că americanii ar trebui să se pregătească pentru „cea mai grea și mai tristă săptămână” din viața lor. El a numit zilele următoare „momentul nostru Pearl Harbor, momentul nostru din 9/11”.
Situația din spitalele din New York corespunde tonului său sumbru. Personalul se confruntă cu deficiențe majore de aprovizionare și lucrează în schimburi aparent nesfârșite. În plus, spune experții în boli infecțioase, chiar dacă este în toi cursa pentru dezvoltarea unui vaccin, specialiștii încă învață din mers.
În sine, infecția prezintă câteva caracteristici care te lasă perplex, explică dr. Megan Coffee, de la NYU Grossman School of Medicine specializată în boli infecțioase și imunologie: „Nu știm încă ce putem face pentru a preveni acest tip de răspuns imunologic. De asemenea, nu înțelegem pe deplin de ce unii, care sunt sănătoși, ajung în stare gravă, iar alții, care prezintă mai multe riscuri, nu”.
Recent, dr. Coffee a fost implicată în efortul de dezvoltare a unui instrument experimental, pe bază de inteligență artificială, menit să ofere predicții cu privire la pacienții cu Covid-19 care vor și dezvolta probleme respiratorii grave.
Un mister sunt însă și caracteristicile virusului. „Pandemia din 1918… a fost asociată cu pneumonia bacteriană și virală, ceea ce nu pare să fie cazul cu noul coronavirus”, arată dr. Joseph M. Vinetz, profesor la Școala de Medicină Yale. „Încă nu știm dacă coronavirusul poate duce la o pneumonie bacteriană secundară sau suprapusă, pe lângă daunele produse plămânilor, care și stau la baza agravării bolii și decesului”.
Potrivit specialistului citat de Vanity Fair, noul coronavirus este dificil de decriptat din cauza combinației sale unice de infecțiozitate asimptomatică și a debut întârziat al fazelor severe ale bolii.
Dr. Sandra Gelbard, unul dintre primii medici din New York care a început testarea COVID-19, descrie actuala epidemie drept una mai dificilă decât SARS și MERS, ceea aparent e surprinzător, având în vedere că „primele două au fost mai letale. Dar acele virusuri au putut fi îngrădite. Cu noul coronavirus, însă, 25 până la 50% dintre cei infectați umblă fără fără simptome. Este combinația potrivită de letalitate și transmisibilitate. Acest lucru face ca acest virus să fie o adevărată amenințare globală”.
„Este boala de care medicii de boli infecțioase s-au temut întotdeauna – un virus respirator care se răspândește ușor de la persoană la persoană, dar cu o mortalitate ridicată. Cei care am lucrat la Ebola și în alte crize ne temeam că asta a fost mai rău decât orice am văzusem vreodată”, susține și dr. Coffee.
Potrivit dr. Gelbard, rezultatele, ar putea fi chiar mai devastatoare decât sugerează predicțiile actuale: „Cu o izolare socială intensivă în SUA așa cum a fost în China și Coreea de Sud, numărul deceselor ar fi putut fi în jur de 100.000, dar am ratat trenul acesta. (…) Nu mă aștept să fie între 100.000 și 200.000 de morți. Ar putea fi cu ușurință 1 milion”.
Dr. Gelbard adaugă însă un detaliu semnificativ: „Nu știm cu adevărat mortalitatea acestui virus. Ne asumăm în cel mai bun caz că este undeva în jurul valorii de 1%. Nu putem ști în acest moment. Nimeni nu știe”.
Între timp, pe măsură ce se răspândește, virusul se modifică. Potrivit unui medic dintr-iu spital new-yorkez care tratează cazuri de Covid-19, noul coronavirus cunoaște mutații. Problema, arată medicul, este că nimeni nu poate prezice care tulpină va trece prin așa ceva. „Este înfricoșător pentru că este o boală în continuă evoluție. Tocmai când ne gândim că am descoperit fiziopatologia procesului bolii și cum să o gestionăm eficient, ne dăm seama că apare o nouă lacună sau o nuanță”.
Medicii de boli infecțioase spun că, în timp ce virusul cunoaște mutații, acest proces nu-l va face neapărat mai letal. „E posibil, dar este totodată posibil și să nu se schimbe fenotipic” – în sensul că s-ar comporta la fel, indiferent de modificarea codului său geneti, „sau că ar putea fi mai puțin mortal în timp”, susține și dr. Megan Murray, profesor de sănătate publică și epidemiologie la Harvard Medical School. „Nu este cazul ca agenții patogeni să evolueze pentru a deveni mai virulenți.” Potrivit dr. Richard Martinello, un expert în boli infecțioase la Școala de Medicină din Yale, deși virusurile evoluează rapid, „majoritatea mutațiilor spontane le sunt lor dăunătoare și nu duc la agenți patogeni mai transmisibili sau mai mortali”.
Deocamdată, însă, cei care monitorizează noul coronavirus trebuie doar să urmărească și să aștepte să vadă ce va face în continuare. „Încă nu avem toată povestea despre acest virus”, a spus un medic din New York. „Este prea devreme pentru a pretinde victoria, înțelegerea deplină sau chiar controlul asupra acestui ucigaș… Cu siguranță este mai mortal decât s-a anticipat și ne-a prins cu garda jos”.
