„Există două povești despre Japonia, care sunt cel mai adesea spuse. Prima: povestea unei națiuni în declin, cu o populație în scădere și îmbătrânire, lipsită de vitalitate. A doua este povestea unei societăți ademenitoare, hiper-funcționale, oarecum excentrică – un loc frumos pentru a mânca sushi sau a explora subculturi ciudate, dar cu o relevanță mai puțin largă pentru lumea exterioară. Ambele povești îi determină pe oameni să respingă Japonia. Iar asta e o greșeală”, notează The Economist.
<< După cum vom arăta aici, Japonia nu este o situație anormală, ci un precursor. Multe dintre provocările cu care se confruntă afectează deja alte țări sau vor afecta în curând pe altele, inclusiv îmbătrânirea rapidă, stagnarea seculară, riscul dezastrelor naturale și pericolul de a fi prins între China și America. Faptul că unele dintre aceste probleme au lovit Japonia devreme, o face un laborator util pentru observarea efectelor și pentru a afla cum trebuie răspuns.
O lecție este aceea că societățile trebuie să învețe să trăiască cu riscuri. Pe măsură ce schimbările climatice și pericolele naturale proliferează, țările trebuie să fie capabile să-și revină în urma șocurilor. Experiența dureroasă a determinat Japonia să investească în reziliență. Podurile și clădirile sunt echipate retro pentru a le face rezistente la cutremure. După ce un mare cutremur a lovit Kobe, în 1995, lăsând mulți oameni fără apă, orașul a construit un sistem subteran pentru a avea rezerve timp de 12 zile.
Mulți japonezi înțeleg că răspunsul la dezastre este problema tuturor, nu doar a statului. Acest lucru a ajutat în timpul pandemiei: purtarea măștilor a fost practic universală. Dintre țările din G7, Japonia are cea mai scăzută rată de deces din cauza covid-19 și cea mai mare rată de dublă vaccinare.
O altă lecție este că demografia contează. Cele mai multe societăți vor îmbătrâni și se vor micșora în cele din urmă, ca Japonia. Până în 2050, unul din șase oameni din lume va avea peste 65 de ani, față de unul din 11, în 2019. Se estimează că populația a 55 de țări, inclusiv a Chinei, va scădea de acum până în 2050. Date recente sugerează că India se va micșora mai devreme decât fusese așteptat.
La fel ca schimbările climatice, aspectul demografic este vast, gradual și pare abstract – până când se adeverește că nu este. Și tot precum schimbările climatice, va cere o transformare atât a instituțiilor, cât și a comportamentului individual. Este esențial să rămâneți activi mai mult timp. Guvernul japonez îndeamnă firmele să păstreze personalul până la vârsta de 70 de ani. Mulți rămân: 33% dintre persoanele cu vârsta între 70 și 74 de ani au acum locuri de muncă, față de 23%, în urmă cu un deceniu.
Schimbarea demografică aduce mari provocări economice. Japonia își datorează creșterea lentă în mare măsură populației în scădere. Dacă te uiți la bunăstarea individuală a japonezilor, totuși, imaginea este mult mai roz. În deceniul 2010-2019, Japonia s-a bucurat de a treia cea mai mare rată medie de creștere a PIB-ului pe cap de locuitor din G7, în urma Germaniei și Americii.
Japonia este un creditor major și a treia economie ca mărime la cursurile de schimb curente. Oamenii săi trăiesc mai mult decât cetățenii oricărei alte țări. Găzduiește cel mai mare investitor în tehnologie de pe planetă, o firmă de pionierat în 5G și o serie de mărci globale, de la Uniqlo la Nintendo. Expertiza în roboți și senzori va ajuta firmele sale să câștige bani dintr-o gamă largă de noi tehnologii industriale. Din punct de vedere geopolitic, Japonia joacă un rol esențial între China, cel mai mare partener comercial al său, și America, partenerul său cheie de securitate.
Greșelile Japoniei oferă un alt set de lecții. A trăi cu multe riscuri îngreunează stabilirea priorităților. În fața atâtor pericole potențiale, Japonia și-a luat ochii de la schimbările climatice, cel mai mare dezastru în curs, dintre toate. În 2020, s-a angajat în cele din urmă să ajungă la zero emisii nete de carbon până în 2050, dar detaliile sunt incomplete. Politicienii își pun speranțele în repornirea centralelor nucleare, blocate după criza de la Fukushima, din 2011; acest lucru este puțin probabil atâta timp cât publicul supraestimează pericolele energiei nucleare. Între timp, mulți birocrați rămân cu încăpățânare sceptici față de energia regenerabilă. Așa că Japonia continuă să ardă cărbune, cel mai murdar combustibil.
O modalitate de a face față unei populații în scădere este să profiți la maximum de oameni. Japonia nu își va ridica niciodată potențialul cât timp atâtor de mulți dintre cetățenii săi înalt educați li se refuză șansa de a se ridica la înălțimea lor. Promovarea bazată pe vechime în companiile tradiționale, combinată cu deferența excesivă față de seniori, reduce la tăcere vocile tinere și înăbușă inovația. De aceea, mulți dintre cei mai străluciți absolvenți preferă să lucreze pentru startup-uri. Japonia a făcut o treabă bună în a aduce mai multe femei pe piața forței de muncă, în ultimii ani, dar acestea au încă prea puține șanse să se ridice. Un sistem de muncă cu două căi ține captivi tinerii și femeile în locuri de muncă precare cu normă parțială (ceea ce, printre altele, îi face mai puțin dornici să aibă copii).
Politicienii tolerează toate astea parțial pentru că simt puțină presiune să facă altfel. Partidul Liberal Democrat a rămas la putere aproape neîntrerupt, din 1955, datorită unei opoziții jalnic de slabe. Personalitățile de rang înalt, de obicei vârstnici din dinastii politice, sunt mai conservatoare decât publicul pe care se presupune că îl reprezintă. Pentru public, la rândul său, confortul de astăzi atenuează impulsul de a presa pentru un mâine mai luminos. Ultima lecție a Japoniei este despre pericolul mulțumirii de sine. >>
