Ultimii naziști din Groenlanda au fost capturați în octombrie 1944, când soldații americani au atacat o stație meteorologică germană ascunsă pe coasta de vest pustie a insulei și au luat zeci de prizonieri. În decurs de un an, Germania urma să fie învinsă, iar al Doilea Război Mondial urma să se încheie, scrie The New York Times.
Dar cei 80 de ani de tensiuni și cooperare între Danemarca și Statele Unite în privința Groenlandei abia începeau, culminând cu obsesia actuală a președintelui Donald Trump de a achiziționa insula arctică.
Deși povestea începe cu al Doilea Război Mondial, ea a fost modelată de Războiul Rece, în care Statele Unite au transformat Groenlanda sterpă într-un important activ militar, populând-o cu baze aeriene, stații radar înalte și chiar un complex subteran de buncăre, care nu a fost niciodată finalizat, destinat să adăpostească rachete nucleare.
Toate acestea au fost posibile în baza unui acord cu Danemarca, care a acordat Statelor Unite o libertate militară aproape nelimitată pe insulă, acord care rămâne în vigoare și astăzi.
„Am făcut-o înainte, o putem face din nou”, a declarat Daniel Fried, un fost înalt funcționar al Departamentului de Stat care s-a ocupat de problemele sovietice în anii 1980.
Dacă Trump înțelege această istorie sau nu este un mister, în timp ce liderii europeni încearcă să-l convingă să renunțe la insistența sa de a deține insula. Trump a declarat miercuri că s-a ajuns la un „cadru” pentru un acord, dar detaliile rămân neclare.
Într-o epocă înainte de puterea aeriană militară, înainte ca Trump să se nască, planificatorii militari americani nu acordau prea multă atenție Groenlandei. Dar când Germania a invadat și ocupat Danemarca în 1940, ei au realizat că insula, pe atunci o colonie daneză slab populată, în principal de inuiți, era vulnerabilă la controlul nazist.
Cu aerodromuri periculoase aproape de coasta de est a Americii, rezerve minerale importante și o locație ideală pentru monitorizarea condițiilor meteorologice care influențau condițiile de luptă în Europa, apărarea Groenlandei era considerată esențială pentru Statele Unite. A fost o idee care a persistat timp de decenii, înainte de a dispărea pentru scurt timp după Războiul Rece și de a reveni cu forță în era Trump.
Regele exilat al Danemarcei a primit cu bucurie forțele americane și a aprobat un acord scris care le acorda libertate militară pe insulă, atâta timp cât exista o amenințare, fără a renunța la suveranitatea daneză. Cu Germania învinsă și războiul încheiat, însă, țara sa era gata să-și ia rămas bun de la americani. „Opinia publică daneză se aștepta la o revenire la controlul deplin asupra Groenlandei”, a explicat un studiu al Institutului Danez de Afaceri Publice.
Washingtonul avea însă alte planuri. Apariția bombardierelor cu rază lungă de acțiune crease un nou sentiment de vulnerabilitate, tocmai când Uniunea Sovietică se contura ca o nouă amenințare pentru Statele Unite. Groenlanda se afla întâmplător pe cea mai directă rută de zbor din Rusia către estul Statelor Unite.
„Cu o suprafață de 800.000 de mile pătrate, Groenlanda este cea mai mare insulă și portavion staționar din lume”, scria revista Time în ianuarie 1947. Ea „ar fi de neprețuit, atât într-un război convențional, cât și într-unul nuclear, ca avanpost radar” și ca poziție avansată pentru viitoare baze de lansare a rachetelor.
Americanii nu aveau nicio intenție să plece.
Vestea proastă a fost transmisă în decembrie 1946 de secretarul de stat american, James F. Byrnes. În timpul unei întâlniri la hotelul Waldorf Astoria din New York, Byrnes i-a explicat omologului său danez, Gustav Rasmussen, că Groenlanda devenise „vitală pentru apărarea Statelor Unite”.
Deși prezența militară americană putea fi prelungită, a spus Byrnes, el avea o idee mai bună: Danemarca ar trebui pur și simplu să vândă Groenlanda Americii.
Ideea „a părut să fie un șoc” pentru Rasmussen, care a prezis cu exactitate că guvernul său va respinge ideea, potrivit unei alte note a Departamentului de Stat. Dar, spre deosebire de actuala situație, problema a fost tratată „în liniște” de ambele părți, a remarcat Heather Conley, cercetător senior non-rezident la American Enterprise Institute, specializat în Arctica.
Administrația Truman nu a insistat, în parte din teama că Moscova ar fi putut afirma că Statele Unite au furat teritoriul unui aliat european. Pe măsură ce amenințarea sovietică devenea mai pregnantă în Europa, Danemarca a devenit mai dispusă să permită trupelor americane să rămână în Groenlanda.
În 1951, Statele Unite și Danemarca au ajuns la un acord de „unire a eforturilor pentru apărarea colectivă” sub auspiciile Organizației Tratatului Atlanticului de Nord, recent înființată. Subliniind suveranitatea continuă a Danemarcei asupra insulei, acordul acorda Statelor Unite o largă libertate de a „construi, instala, întreține și opera facilități și echipamente” și de a „staționa și găzdui personal”, împreună cu alte drepturi legate de activitatea militară. Acestea includeau adâncirea porturilor și chiar întreținerea facilităților poștale.
Acordul nu includea o dată de expirare, iar Danemarca nu a impus niciodată una.
Una dintre puținele limitări ale acordului era delimitarea unor „zone de apărare” specifice în care Statele Unite puteau opera.
Cu acordul în mână și proaspăt alarmate de ofensiva comunistă susținută de sovietici în Coreea, armata americană s-a apucat rapid de treabă. Într-un proiect secret de urgență, inginerii militari au lucrat non-stop în lumina zilei arctice de 24 de ore și au construit o bază aeriană importantă la Thule, în nord-vestul Groenlandei. Deservită de mii de membri ai personalului american, pista de 3.048 de metri a bazei urma să servească drept punct de lansare pentru bombardiere strategice și avioane de spionaj.
Peste o duzină de baze militare și stații de monitorizare radar și meteorologică au fost deschise în cele din urmă pe insulă. La Thule a fost ridicat un turn de 378 de metri pentru transmisii pe unde lungi către estul Canadei. În 1959, Statele Unite au demarat Proiectul Ice Worm, o altă inițiativă secretă care prevedea construirea unui complex gigant de buncăre, la zeci de metri sub pământ, destinat să adăpostească rachete nucleare care ar fi putut supraviețui unui prim atac sovietic. (Proiectul a fost considerat nerealizabil și abandonat după câțiva ani.)
Pe măsură ce tehnologia rachetelor s-a îmbunătățit, Statele Unite au creat mai multe sisteme menite să ofere avertismente timpurii în cazul unui atac sovietic. Deși erau considerate de neprețuit, sistemele erau departe de a fi infailibile: în octombrie 1960, un sistem radar american a detectat cu o certitudine aproape absolută o lansare masivă de rachete sovietice. S-a dovedit că sistemul detectase luna răsărind peste Norvegia.
Danemarca a ridicat puține obiecții, mulțumită că suveranitatea sa asupra Groenlandei rămânea protejată. Pentru a sublinia acest lucru, un steag danez flutura alături de cel american la Thule.
Acordul a fost testat în ianuarie 1968, când un bombardier american B-52 care transporta patru bombe cu hidrogen s-a prăbușit în timp ce încerca să aterizeze de urgență la Thule. Bombardierul făcea parte dintr-un program de „alertă aeriană” condus de Comandamentul Aerian Strategic al SUA, care menținea mai multe bombardiere cu arme nucleare în aer 24 de ore pe zi.
Bombele au fost incinerate la impact în explozii convenționale, dar au lăsat urme radioactive chiar și după o curățare laborioasă. Unii politicieni danezi și-au exprimat indignarea față de faptul că Statele Unite au adus arme nucleare pe insulă, deși oficialii americani au insistat că astfel de arme erau implicit acoperite de acordul din 1951.
La apogeul prezenței militare a Statelor Unite în Groenlanda în timpul Războiului Rece, aproximativ 10.000 de militari americani erau staționați pe insulă. Dar după prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, costul unei prezențe militare importante pe o insulă arctică nu mai avea sens.
Majoritatea instalațiilor americane din Groenlanda au fost închise în deceniul următor, activitatea SUA consolidându-se la Thule, al cărui nume a fost schimbat în 2023 în Pituffik, în semn de recunoaștere a unei foste așezări inuite din acea zonă. Acum este o bază a Forțelor Spațiale ale SUA, cu un personal de aproximativ 150 de persoane care gestionează radarul de avertizare timpurie și comunicațiile prin satelit.
Trump susține că Groenlanda este din nou vitală pentru securitatea americană, iar mulți experți în securitate națională sunt de acord. Aceștia subliniază concurența crescândă din Arctica cu Rusia și China pentru resursele naturale și rutele maritime, pe măsură ce topirea ghețarilor remodelează regiunea. Trump mai spune că Groenlanda este crucială pentru ambițiosul sistem de apărare antirachetă „Golden Dome” pe care speră să îl construiască în următorii ani.
Dar Trump nu a clarificat niciodată de ce trebuie să controleze Groenlanda pentru a satisface aceste nevoi.
Conley, de la American Enterprise Institute, a spus că o soluție, dacă ar exista una, ar putea reflecta evenimentele de la începutul Războiului Rece. După ce i s-a refuzat dreptul de proprietate asupra insulei, Trump pare să ia în considerare o prezență militară americană sporită în Groenlanda, care face parte dintr-o nouă misiune NATO de apărare a insulei. „Aceasta este abordarea corectă”, a spus ea.
Fried a fost de acord, dar a spus că și-ar fi dorit ca procesul să se desfășoare în liniște, așa cum s-a întâmplat acum aproape un secol.
„Trump ar fi putut realiza acest lucru fără toată drama”, a spus el.
