- O analiză Foreign Affairs, semnată de Richard Haass și David Sacks
Guvernele Statelor Unite și ale Chinei susțin, ambele, că relația lor bilaterală este cea mai importantă din lume. De asemenea, sunt de acord că cel mai probabil factor declanșator al unui conflict armat între ele este Taiwanul. În teorie, așadar, ar trebui să fie liniștitor faptul că luna trecută președintele SUA, Donald Trump, și liderul chinez, Xi Jinping, au discutat pe larg despre Taiwan la Beijing și că liderii au ieșit din aceste discuții cu o înțelegere mai bună a pozițiilor reciproce.
Totuși, summitul americano-chinez a fost orice, numai liniștitor nu. Dimpotrivă, el a reprezentat prima mișcare a lui Xi dintr-un efort susținut de a determina administrația Trump să se distanțeze de Taiwan. Vizita lui Trump abia începuse atunci când China a publicat o declarație care includea un avertisment transmis de Xi lui Trump: dacă problema Taiwanului „este gestionată corespunzător, relația bilaterală se va bucura de o stabilitate generală”, însă dacă nu este gestionată astfel, „cele două țări vor avea confruntări și chiar conflicte, punând întreaga relație într-un mare pericol”.
Xi intenționează să schimbe sensul a ceea ce înseamnă ca Taiwanul să fie „gestionat corespunzător” de către Statele Unite. La fel ca predecesorii săi, Xi consideră că împiedicarea unei separări permanente a Taiwanului reprezintă un interes național fundamental și vede autonomia continuă a insulei ca pe o dovadă a faptului că războiul civil chinez nu s-a încheiat încă. Spre deosebire de predecesorii săi, însă, Xi pare să considere esențial pentru moștenirea sa politică faptul de a realiza progrese concrete în aducerea Taiwanului sub autoritatea Chinei. La începutul mandatului său, în 2013, Xi a remarcat că problema Taiwanului nu poate fi transmisă la nesfârșit de la o generație la alta. De atunci, el a afirmat că preluarea controlului asupra Taiwanului este esențială pentru renașterea Chinei, o misiune care trebuie îndeplinită până în 2049, la un secol după fondarea Republica Populară Chineză.
Deși Xi a ordonat armatei sale să fie pregătită să preia Taiwanul până în 2027, preferința sa este să obțină controlul asupra insulei fără a trage un singur foc de armă. Declanșarea unui război, chiar și împotriva unui adversar mai slab, este întotdeauna riscantă, după cum o demonstrează atât invazia Rusiei în Ucraina, cât și campania militară a Statelor Unite împotriva Iranului. Dacă Xi ar invada Taiwanul și s-ar trezi implicat într-un conflict prelungit, și-ar pune în pericol puterea și legitimitatea. În plus, Xi știe că folosirea forței împotriva Taiwanului ar veni în detrimentul dezvoltării economice, deoarece Statele Unite și aliații lor ar răspunde, cel puțin, prin izolarea Chinei de tehnologiile avansate și prin impunerea unor sancțiuni economice și financiare devastatoare.
Xi pare să fi ajuns la concluzia că cea mai sigură cale de a obține controlul asupra Taiwanului, fără război, trece prin Trump, care a criticat frecvent Taiwanul și a pus sub semnul întrebării oportunitatea apărării insulei. Influența lui Xi a devenit evidentă în zilele de după summitul din mai, când Trump a preluat formulări din retorica Beijingului în declarațiile sale privind politica internă taiwaneză și a suspendat o vânzare de armament către Taipei aflată în curs de aprobare. Trump și-a repetat apoi afirmația că Taiwanul a „furat” industria americană a semiconductorilor și a spus că nu dorește ca Statele Unite să lupte într-un război pentru Taiwan, aflat la 9.500 de mile depărtare. Administrația sa a înțeles mesajul. Secretarul Apărării, Pete Hegseth, nu a menționat ulterior Taiwanul în discursul său de la Shangri-La Dialogue, desfășurat în Singapore, fiind pentru prima dată într-un deceniu când un secretar american al apărării a omis Taiwanul dintr-un astfel de discurs.
Rămâne neclar ce anume motivează comentariile lui Trump și renunțarea sa la decenii de politică americană privind vânzările de armament către Taiwan. Poate fi vorba de convingerea că aceasta este cea mai bună cale de a reduce tensiunile din Strâmtoarea Taiwan și de a evita un conflict armat. De asemenea, ar putea reflecta concluzia că diminuarea sprijinului pentru Taiwan este un preț acceptabil pentru obținerea unui acces comercial mai bun la China sau pentru o destindere mai amplă a relațiilor cu Beijingul.
Obiectivul liderului chinez este însă mult mai clar. Xi urmărește să redefinească ceea ce este considerat normal în abordarea Statelor Unite față de Taiwan. Dacă China reușește să determine schimbări în politica americană care să amplifice îndoielile privind fiabilitatea Washingtonului — îndoieli care s-au accentuat deja din cauza scepticismului general al administrației Trump față de aliați — mulți din Taiwan ar putea ajunge la concluzia că nu au altă opțiune decât să accepte un compromis în condițiile impuse de Beijing. O astfel de evoluție ar provoca îngrijorare în întreaga regiune. Aliații Statelor Unite ar începe să pună la îndoială înțelepciunea de a-și încredința securitatea Washingtonului, ceea ce ar conduce la o schimbare decisivă a echilibrului de putere în favoarea Beijingului. Factorii de decizie americani ar trebui să recunoască strategia Chinei așa cum este și să înceteze să cedeze teren în privința angajamentelor SUA față de Taiwan, deoarece, în prezent, Xi se apropie tot mai mult de succesul pe care îl urmărește.
Noul normal
La summitul din mai de la Beijing, Xi a părut să pună în mișcare două etape ale planului său. Prima a fost să-l convingă pe Trump că Taiwanul urmărește independența formală și că, dacă Washingtonul nu temperează conducerea de la Taipei, o asemenea mișcare riscă să declanșeze un ciclu de escaladare care ar putea duce la un război între Statele Unite și China.
Cuvintele lui Xi au avut efectul dorit. Într-un interviu acordat Fox News, după summit, Trump a declarat că Taiwanul are „acum pe cineva care vrea să devină independent” și că liderii taiwanezi „vor să intre într-un război și cred că au Statele Unite în spatele lor”. Astfel de afirmații contrazic realitatea: partidul aflat la guvernare în Taiwan, Partidul Democrat Progresist, nu urmărește declararea independenței și a răspuns cu reținere provocărilor militare chineze.
Următorul pas, dar și o problemă de preocupare mai imediată, a fost să se asigure că Trump nu aprobă un pachet de armament pentru Taiwan în valoare de 14 miliarde de dolari, aflat în așteptare. Și aici Xi a făcut progrese. În același interviu, Trump a comentat că menține pachetul de armament „în suspensie” și că îl consideră „o piesă foarte bună de negociere”. În timpul zborului de întoarcere de la Beijing, Trump le-a spus reporterilor că el și Xi au discutat despre vânzările de arme „în foarte mare detaliu”, încălcând astfel politica de lungă durată a Statelor Unite de a nu consulta China cu privire la vânzările de armament către Taiwan. Prima administrație Trump reafirmase acest angajament, însă acum președintele l-a respins atunci când a fost întrebat despre el în avion.
Chiar dacă pachetul de armament va fi aprobat în cele din urmă, întârzierea va fi adus deja beneficii Beijingului. China este mai puțin preocupată de livrarea unor arme specifice către Taiwan, mai ales că echipamentele aflate în evaluare nu ar ajunge pe insulă decât la ani după aprobarea vânzării. Mai degrabă, scopul obținerii unei amânări din partea lui Trump a fost stabilirea unui precedent prin care Washingtonul să consulte Beijingul cu privire la viitoarele vânzări de armament și să alimenteze îndoielile privind fiabilitatea Statelor Unite, subminând astfel hotărârea Taiwanului de a se apăra și încurajând forțele politice favorabile Chinei de pe insulă.
Iar acum, după ce Xi a văzut că Trump este dispus să renegocieze elemente ale politicii americane față de Taiwan vechi de decenii, va continua să insiste pentru noi concesii. El ar putea, de exemplu, să-l îndemne pe Trump să susțină în mod explicit poziția Beijingului potrivit căreia Taiwanul face parte din China, ceea ce ar reprezenta o schimbare fundamentală a politicii Statelor Unite și ar submina statutul internațional al Taiwanului. Xi ar putea exercita presiuni asupra Washingtonului pentru a reduce cooperarea de securitate cu Taiwanul și chiar cu Australia și Filipinele, ceea ce ar slăbi și mai mult capacitatea de descurajare. De asemenea, l-ar putea determina pe Trump să-i ceară prim-ministrului japonez Sanae Takaichi să se abțină de la implicarea în problemele legate de relațiile dintre cele două maluri ale Strâmtorii Taiwan.
China încearcă să stabilească noi norme privind modul în care Statele Unite gestionează problema Taiwanului. Determinându-l pe Trump să facă declarații și să întreprindă acțiuni pe care predecesorii săi nu le-au făcut, Xi creează un nou standard de referință la care îi va raporta atât pe Trump, cât și pe succesorii săi, dacă aceștia vor dori să mențină relații productive cu Beijingul în alte domenii. China ar putea cere ca viitorii președinți americani să emită avertismente similare liderilor taiwanezi cu privire la independență și să consulte Beijingul în legătură cu vânzările de armament, ca preț al cooperării. Dacă administrațiile viitoare vor refuza să facă acest lucru, China ar putea folosi refuzul lor drept pretext pentru a-și intensifica măsurile coercitive împotriva Taiwanului și pentru a adopta acțiuni punitive împotriva Statelor Unite. Să-i spunem „condiționare”, în stil chinezesc.
Între timp, Beijingul își intensifică presiunea asupra Taiwanului. La câteva săptămâni după summitul dintre Xi și Trump, China a lansat ceea ce a numit o „operațiune specială de aplicare a legii maritime” în largul coastei de est a Taiwanului, în cadrul căreia garda sa de coastă a perturbat traficul maritim comercial. Garda de coastă chineză a pătruns, de asemenea, în ape interzise din apropierea unei insule controlate de Taiwan în Marea Chinei de Sud. Prin aceste două acțiuni fără precedent, Beijingul urmărește să își afirme jurisdicția asupra apelor Taiwanului și să pună bazele unei viitoare carantine maritime a insulei.
Lucrurile se destramă
Concesiile pe care Xi încearcă să-l determine pe Trump să le facă sunt concepute pentru a alimenta îndoielile cu privire la angajamentele Statelor Unite față de Taiwan, ceea ce servește obiectivelor Chinei de a atrage Taiwanul mai profund în sfera sa de influență și de a slăbi rețeaua regională de alianțe a Statelor Unite.
Pe termen imediat, afectarea credibilității americane amenință să anuleze progresele importante pe care Taiwanul le-a realizat în consolidarea apărării sale. Bugetul de apărare al Taiwanului s-a dublat în termeni nominali în ultimul deceniu, ajungând acum la 3,3% din PIB, iar Taiwanul urmărește să atingă 5% din PIB până la sfârșitul deceniului — nivelul de cheltuieli pe care administrația Trump l-a cerut aliaților din NATO să îl atingă până în 2035. În luna mai, legislativul taiwanez a aprobat un buget special de apărare în valoare de 25 de miliarde de dolari pentru achiziționarea din Statele Unite a unor capabilități esențiale, precum interceptoare pentru apărarea aeriană, rachete sol-aer și rachete antitanc și anti-blindaj.
Însă dacă Taiwanul nu mai poate avea încredere că Statele Unite îl vor ajuta să-și consolideze apărarea prin vânzări de armament și, eventual, prin intervenție militară în sprijinul său, politicienilor taiwanezi le va fi mai greu să argumenteze că noi cheltuieli de apărare vor contribui semnificativ la descurajarea sau respingerea unui atac chinez.
Potrivit unui sondaj realizat în Taiwan în 2026, doar 34% dintre respondenți au fost de acord cu afirmația că Statele Unite „sunt o țară credibilă”. Acest procent scăzuse deja cu peste zece puncte procentuale în ultimii cinci ani, iar comentariile lui Trump și ezitările sale privind aprobarea vânzării de armament ar putea să îl reducă și mai mult. Pe măsură ce încrederea în protecția oferită de Washington se erodează, politicienii sceptici vor deveni și mai reticenți în a finanța bugete de apărare pe care le consideră ineficiente. În schimb, argumentele în favoarea unei acomodări mai mari cu China vor câștiga teren. Beijingul speră să exploateze această oportunitate pentru a împinge partidul de opoziție Kuomintang într-o direcție mai deschis pro-chineză și să readucă la putere, în 2028, un Kuomintang remodelat.
Consecințele unei reduceri a sprijinului american pentru Taiwan nu s-ar opri aici. Politica Statelor Unite față de Taiwan este privită în întregul Indo-Pacific ca un indicator esențial al solidității angajamentelor americane. Dacă Washingtonul este dispus să negocieze renunțarea la sprijinul său pentru Taipei, alte state din regiune vor concluziona că nu se mai pot baza pe Statele Unite pentru a le garanta securitatea. Țări precum Japonia și Coreea de Sud ar putea iniția programe mai ample de înarmare, ar putea lua în considerare dobândirea armelor nucleare și ar putea adopta o politică externă mai autonomă, care să nu coincidă neapărat cu interesele americane. Majoritatea statelor, însă, ar ajunge probabil la concluzia că nu au altă opțiune decât să se acomodeze preferințelor Beijingului.
În oricare dintre aceste scenarii ar fi grav afectată rețeaua de alianțe care susține poziția Statelor Unite în Asia și care rămâne principalul avantaj strategic al Washingtonului în fața Beijingului. Influența Chinei ar crește, oferindu-i potențial posibilitatea de a restrânge relațiile comerciale și investiționale ale Statelor Unite în regiune. Statele Unite, confruntate cu o Chină mai îndrăzneață și lipsite de alianțe puternice care să le sprijine, ar trebui să cheltuiască și mai mult pentru apărare pentru a-și asigura propria securitate.
Mai important, percepția unei diminuări a sprijinului american pentru Taiwan ar îngreuna eforturile altor state de a consolida descurajarea, destabilizând și mai mult Strâmtoarea Taiwan. În ultimii ani, Statele Unite au făcut progrese semnificative în transformarea destinului Taiwanului într-o problemă de interes internațional. Declarațiile bilaterale cu Australia, Japonia, Filipine, Coreea de Sud, Regatul Unit și Uniunea Europeană, precum și declarațiile multilaterale ale G7, au subliniat importanța menținerii păcii și stabilității în Strâmtoarea Taiwan. Washingtonul și-a încurajat aliații și partenerii să aprofundeze cooperarea cu Taiwanul și să analizeze modul în care ar putea contribui în eventualitatea unui conflict. Disponibilitatea acestor țări de a risca mânia Beijingului depinde de certitudinea sprijinului american. Dacă Statele Unite își reduc propriile angajamente față de Taiwan, și ele își vor reevalua pozițiile.
Recâștigarea echilibrului
Statele Unite au motive întemeiate să nu permită Chinei să creeze o ruptură între Washington și Taipei. Din perspectivă militară, Taiwanul ocupă o poziție critică de-a lungul „primului lanț de insule”, care se întinde din Japonia prin Taiwan și Filipine. Dacă China ar obține controlul asupra Taiwanului, i-ar fi mult mai ușor să proiecteze putere în Oceanul Pacific și să amenințe teritoriul american, iar Statelor Unite le-ar fi mult mai dificil să-și apere aliații protejați prin tratate, în special Japonia și Filipinele, împotriva agresiunii chineze.
China ar putea controla rutele maritime de care Japonia depinde pentru energie și alimente, oferind Beijingului o influență disproporționată asupra Tokyo-ului. În plus, după invazia și tentativa de cucerire a Ucrainei de către Rusia, un atac chinez care ar duce la anexarea Taiwanului ar slăbi și mai mult norma internațională împotriva modificării status quo-ului prin forță. Tot mai multe state ar fi încurajate să promoveze revendicări revizioniste, ceea ce ar conduce la o lume și mai haotică.
Permițând ca Taiwanul să ajungă sub control chinez, s-ar produce și o lovitură devastatoare pentru democrația liberală. Poporul taiwanez a construit una dintre cele mai solide democrații din Asia, în ciuda faptului că s-a confruntat permanent cu o amenințare existențială din partea unui vecin autoritar mult mai puternic și a funcționat în mare măsură izolat de alte țări. Taiwanul reprezintă pentru cetățenii Chinei un exemplu că o societate majoritar etnic chineză poate prospera ca democrație. Distrugerea acestui exemplu ar avea un efect descurajator asupra aspirațiilor democratice nu doar în regiune, ci în întreaga lume.
Un conflict privind Taiwanul ar fi devastator și din punct de vedere economic. Potrivit Bloomberg, un astfel de război ar reduce producția economică globală cu 10 trilioane de dolari, un șoc mai mare decât cel provocat de pandemia de COVID-19. Acest lucru se datorează în mare măsură faptului că Taiwanul produce majoritatea covârșitoare a celor mai avansați semiconductori din lume, indispensabili pentru smartphone-uri, calculatoare, sisteme de armament și servere pentru inteligență artificială.
Însă producția de cipuri nu este singurul motiv pentru care Taiwanul este esențial pentru economia mondială. Întregul lanț de aprovizionare al industriei inteligenței artificiale trece prin Taiwan și este susținut de un ecosistem format din sute de companii taiwaneze. Din această cauză, Taiwanul este acum al patrulea cel mai mare partener comercial al Statelor Unite; SUA importă mai multe bunuri din Taiwan decât din China. Deși Washingtonul încearcă să relocalizeze producția de semiconductori pe teritoriul propriu, Taiwanul va rămâne un partener economic crucial în viitorul previzibil. Chiar și cele mai avansate cipuri produse astăzi în Statele Unite trebuie încă trimise în Taiwan pentru etape suplimentare de procesare. Chiar dacă eforturile de relocalizare vor avea un succes remarcabil, majoritatea celor mai avansați semiconductori din lume vor continua să fie fabricați în Taiwan încă mulți ani.
Un scenariu de maxim risc devine mai probabil dacă China reușește să stabilească noi norme privind modul în care Statele Unite abordează problema Taiwanului. Cu toate acestea, Washingtonul încă poate perturba strategia Beijingului și poate repara prejudiciile provocate de comentariile lui Trump despre Taiwan și de decizia sa de a suspenda vânzările de armament. Prima sarcină este aprobarea pachetului de armament. Xi ar putea răspunde anulând vizita sa din septembrie la Washington, însă acesta ar fi un preț care ar merita plătit dacă ar pleca de acolo înțelegând că Taiwanul nu îi aparține pur și simplu prin drept de preluare.
Pentru a risipi îndoielile privind angajamentul Statelor Unite față de Taiwan, îndoieli pe care Trump le-a alimentat, vor fi necesare mai mult decât noi vânzări de armament. Administrația Trump trebuie să adopte măsuri suplimentare pentru a descuraja agresiunea chineză, cum ar fi sprijinirea dezvoltării industriei taiwaneze de apărare prin societăți mixte și transferuri de tehnologie. Taiwanul trebuie să investească încă de acum pentru a se asigura că își poate extinde rapid producția în timpul unei crize, când reaprovizionarea insulei va fi extrem de dificilă. Pentru aceasta, are nevoie de ajutorul Statelor Unite.
La fel de important, Washingtonul ar trebui să transmită un semnal puternic că este angajat în protejarea Taiwanului și că se așteaptă ca partenerii săi să contribuie la o apărare condusă de Statele Unite. Președintele Joe Biden a făcut un astfel de angajament public în patru ocazii diferite, susținând ceea ce autorii au numit „claritate strategică” într-un articol publicat în revista Foreign Affairs în 2020. Deși înalți oficiali au retractat ulterior comentariile președintelui, este remarcabil faptul că declarațiile lui Biden nu au declanșat o criză în relațiile dintre Statele Unite și China. Dimpotrivă, este posibil ca acestea să fi descurajat Beijingul să testeze hotărârea Washingtonului.
Pentru ca un asemenea angajament să fie credibil astăzi, Statele Unite trebuie să mențină o putere militară suficientă în regiune, iar forțele lor trebuie să fie poziționate astfel încât să poată răspunde unei eventuale crize privind Taiwanul. De asemenea, este necesar ca Washingtonul să contracareze încercările Chinei de a-și afirma jurisdicția asupra Taiwanului, inclusiv printr-o cooperare mai strânsă cu garda de coastă taiwaneză.
În același timp, Statele Unite ar trebui să transmită clar Chinei că nu caută o confruntare. Washingtonul ar trebui să reasigure Beijingul că nu susține independența Taiwanului, că continuă să respecte politica sa privind „o singură Chină” și că ar sprijini orice soluționare a diferendelor dintre cele două maluri ale strâmtorii care beneficiază de consimțământul poporului taiwanez.
Statele Unite au descurajat agresiunea chineză împotriva Taiwanului timp de decenii și pot continua să facă acest lucru. Dificultățile cu care s-ar confrunta armata chineză în lansarea unei invazii amfibii, avantajele defensive ale Taiwanului, superioritatea americană în războiul submarin și puterea combinată a forțelor aliate lucrează toate în favoarea Washingtonului — atât timp cât Statele Unite sunt percepute ca un partener de încredere de către aliații lor, în special Taiwanul și Japonia.
Însă acum Washingtonul trebuie să respingă și o altă linie de atac din partea Beijingului. O Chină tot mai puternică, mai încrezătoare și mai îndrîzneață încearcă să sufoce treptat Taiwanul convingând Washingtonul să se îndepărteze pas cu pas de Taipei, începând cu amânarea sau anularea vânzărilor de armament propuse. Revine administrației Trump responsabilitatea de a înceta să joace după regulile lui Xi și de a înțelege că modalitatea cea mai sigură de a preveni un conflict în Strâmtoarea Taiwan sau o preluare costisitoare a insulei de către China este să nu lase niciun dubiu la Beijing cu privire la angajamentul Statelor Unite față de Taiwan.
