<< Războiul din Ucraina a separat Rusia de o mare parte din lumea occidentală. Bombardați de sancțiuni, denunțați în mass-media internațională și excluși de la evenimentele culturale globale, rușii se simt din ce în ce mai singuri. Dar Kremlinul se poate baza pe cel puțin un sprijin major: China. Decizia președintelui rus, Vladimir Putin, de a invada Ucraina a forțat Rusia să se căciulească la giganticul său coleg eurasiatic >>, scrie Alexander Gabuev, pentru Foreign Affairs.
<< În secolul al XX-lea, Uniunea Sovietică a văzut China – cel puțin până la despărțirea chino-sovietică din anii 1960 – ca pe o „verișoară” mai săracă, o țară care trebuie condusă și ajutată în progresul ei neîntrerupt către respectabilitate. Decenii mai târziu, lucrurile s-au schimbat în mod decisiv. China se laudă de ceva timp cu o economie mai robustă și mai dinamică, cu o mai mare pricepere tehnologică și cu o influență politică și economică mai mare decât Rusia. Această asimetrie este menită să devină mai pronunțată în următorii ani, deoarece regimul lui Putin depinde de Beijing pentru supraviețuirea sa. China va lua probabil mai mult din comerțul general al Rusiei. Va deveni o piață esențială pentru exporturile rusești (în special pentru resursele naturale), în timp ce consumatorii ruși se vor baza din ce în ce mai mult pe bunurile chinezești. Și va profita de situația dificilă a Rusiei pentru a declara renminbi ca monedă regională dominantă și internațională majoră.
Pentru a menține China fericită, liderii ruși nu vor avea de ales decât să accepte condiții nefavorabile în negocierile comerciale, să susțină pozițiile chineze în forumuri internaționale precum Organizația Națiunilor Unite și chiar să reducă relațiile Moscovei cu alte țări, precum India și Vietnam. În scrierile multor analiști occidentali, China și Rusia apar adesea ca o pereche, două mari puteri autoritare care încearcă să schimbe ordinea internațională. Dar relația lor nu este una între egali. Dependența Kremlinului de China va transforma Rusia într-un instrument util, într-un joc mai mare pentru Zhongnanhai, un atu extraordinar în competiția Beijingului cu Washingtonul.
Luată prin surprindere
Înainte de atacul rusesc neprovocat asupra Ucrainei, din 24 februarie, diplomații și ofițerii de informații chinezi încercaseră să dea un sens acumulării mari de trupe ruse la granița cu Ucraina și să evalueze avertismentele SUA că se așteaptă un război. Beijingul a fost categoric sceptic cu privire la alarmele pe care le-a dat Washingtonul, presupunând, ca multe guverne europene, că, pentru Rusia, costurile invaziei vor depăși cu mult orice potențiale beneficii. În ciuda speculațiilor că Putin l-a informat cel puțin parțial pe președintele chinez, Xi Jinping, cu privire la planul său făcut din timp, izbucnirea războiului a părut să surprindă China și i-a prezentat o dilemă grea: ce poziție ar trebui să ia? Dacă China ar sprijini Rusia, s-ar putea expune la sancțiuni și ar putea pierde accesul la tehnologia și piețele occidentale, o perspectivă neplăcută. Dar dacă China ar condamna acțiunile lui Putin, ar putea pune în pericol legăturile sale cu Rusia.
Beijingul consideră că relația sa cu Moscova este de o importanță capitală din mai multe motive. Cele două țări împart o graniță extinsă, de 4.200 de kilometri. Relația lor economică este perfect complementară: Rusia este bogată în resurse naturale, dar are nevoie de tehnologie și investiții, în timp ce China poate oferi tehnologie și investiții, dar are nevoie de resurse naturale. Rusia este, de asemenea, o sursă cheie de arme sofisticate pentru China, un flux de arme care a crescut în ultimul deceniu. Ca state autoritare, ambele țări se susțin reciproc în cadrul instituțiilor internaționale, printre care se numără Consiliul de Securitate al ONU. Aceștia se abțin de la a se critica reciproc cu privire la problemele legate de drepturile omului și adoptă abordări similare cu privire la multe probleme globale, cum ar fi stabilirea de standarde pentru internet, despre care ambele țări consideră că ar trebui controlat mai strict la nivel național.
Președintele chinez, Xi Jinping, și Putin au o relație strânsă, împărtășind o dorință nostalgică și plină de resentimente de a-și readuce țările în stările anterioare, de măreție. Relația bilaterală este animată de un sentiment de nemulțumire și un scop – îndreptat în principal către Statele Unite, pe care China și Rusia le acuză că au încercat să le refuze statutul de drept în lume – un sentiment care a devenit mai puternic pe măsură ce sistemele politice din China și Rusia au simțit că au o obligație față de conducerea personalistă a lui Xi și Putin.
Aceste considerații au modelat răspunsul previzibil al Chinei la invadarea, în februarie, a Ucrainei. Beijingul a apelat la abordarea sa mult încercată și adevărată în timpul crizelor anterioare declanșate de spiritul de aventură al Kremlinului, cum ar fi războiul din Georgia, din 2008, anexarea Crimeei, în 2014, și amestecul Rusiei în alegerile prezidențiale din 2016, din SUA. China era indecisă. Cu interlocutorii ucraineni și occidentali, oficialii chinezi au remarcat că guvernul lor a sprijinit suveranitatea și integritatea teritorială a Ucrainei și au căutat să pună capăt rapid războiului. Cu omologii ruși, oficialii chinezi au subliniat că relațiile strânse cu Rusia rămân neperturbate, că Beijingul se opune sancțiunilor unilaterale ale Occidentului și că acceptă poziția Rusiei conform căreia extinderea NATO și dorința arzătoare a Washingtonului de a împinge alianțele militare conduse de SUA în întreaga lume au accelerat conflictul.
Încercările occidentale de a determina China să ia o decizie au eșuat. Liderii chinezi nu cred că au mult de câștigat din adoptarea unei poziții critice față de acțiunile Rusiei. Ei știu perfect că, în primul rând, cauzele fundamentale ale dezacordurilor dintre țara lor și Occident, conduse de Statele Unite, nu vor dispărea dacă Beijingul va fi de partea Ucrainei. China se teme, de asemenea, de potențialul colaps al regimului lui Putin aflat sub greutatea sancțiunilor economice fără precedent, un rezultat care ar fi în mod clar contrar intereselor chineze. China vede un atu într-o Rusie ostilă Occidentului, iar un nou regim la Moscova, cu înclinații pro-occidentale, ar fi un coșmar strategic. Liderii chinezi sunt, de asemenea, conștienți că este puțin probabil să schimbe gândirea rusă despre Ucraina; Putin consideră că războiul este esențial pentru a-și asigura țara și propria moștenire. În plus, China nu are capacitățile sau experiența necesare pentru a juca un rol semnificativ în negocierile din război. Drept urmare, Xi și echipa sa de politică externă nici măcar nu au încercat să asiste la mediere.
Așezat confortabil
China încearcă să găsească un echilibru, refuzând să facă presiuni asupra Rusiei, dar și încercând să evite posibilele consecințe economice impuse de Occident. A ales să urmeze cu religiozitate exigența sancțiunilor și controalelor exporturilor din SUA – cel puțin pentru moment. Multe companii chineze și-au „înghețat” proiectele în Rusia sau își suspendă operațiunile. În mod similar, giganții energetici deținuți de statul chinez au fost reticenți în a prelua activele rusești (disponibile acum la reduceri mari) ale companiilor occidentale, precum BP și Shell, temându-se de expunerea la viitoarele sancțiuni ale SUA.
Dar prin respectarea de către China a sancțiunilor nu înseamnă că Beijingul nu sprijină Moscova din punct de vedere economic. În orice caz, sprijinul său este mai puternic. China a profitat de tulburarea economică generată de război, poziționându-se pe o piață alternativă pentru mărfurile rusești care se vindeau pe piețele europene. A exploatat pe deplin oportunitățile de a cumpăra mărfuri rusești la preț ieftin prin planuri pe termen scurt, prin care nu riscă încălcări ale sancțiunilor.
Din februarie, China și-a crescut achizițiile de hidrocarburi rusești. Pe măsură ce Europa își reduce dependența de energia rusă și de alte resurse minerale, Kremlinul are puține opțiuni în afară de a-și redirecționa exporturile către Asia, mai ales către China, o alegere naturală datorită geografiei, conductelor terestre existente pe lângă comerțul maritim și capacității de a furniza modalități de plată în yuani ca alternativă la cele legate de dolari americani, euro, yeni japonezi, franci elvețieni sau lire sterline. Această tendință este deja în curs de desfășurare. În ultimele șapte luni, exporturile rusești către China au crescut cu 48,8%, până la 61,45 miliarde de dolari, reflectând nu numai creșterea prețurilor mărfurilor la nivel mondial, ci și creșterea transporturilor de petrol rusesc.
Din 2014, mărfurile chinezești le-au înlocuit treptat pe cele europene pe piața rusă, iar în 2016 China a depășit pentru prima dată Germania ca sursă majoră a Rusiei de resurse industriale. Efectul combinat al creșterii costurilor logistice și al sancțiunilor va limita disponibilitatea multor bunuri europene în Rusia, astfel încât consumatorii și întreprinderile rusești vor trece în cele din urmă la mai multe alternative chineze. De fapt, în ultimele șapte luni, importurile din China în Rusia au crescut cu 5,2%, până la 36,3 miliarde de dolari. Pe măsură ce China devine principalul partener comercial al Rusiei atât pentru exporturi, cât și pentru importuri pentru Rusia, această activitate se va desfășura mai mult în renminbi. Moneda chineză va deveni moneda de rezervă – de facto – pentru Rusia, chiar și fără a fi pe deplin convertibilă, crescând dependența Moscovei de Beijing. Această schimbare este deja în curs de desfășurare, fapt dovedit de creșterea exponențială a volumului tranzacțiilor cu renminbi la bursa de la Moscova, care a depășit, pentru prima dată, comerțul cu euro.
Astfel de relații cu China vor fi costisitoare pentru Rusia. China nu va putea compensa pierderile Rusiei pe piețele europene. Mai mult, dependența Moscovei de Beijing va acorda Chinei un avantaj și va putea extrage din Rusia concesii care anterior ar fi fost considerate absurd de unilaterale. De exemplu, în negocierile actuale cu privire la o nouă conductă care va conecta zăcămintele de gaze din Siberia de Vest de piața chineză, Beijingul va putea aplica o formulă de preț de care să beneficieze clienții chinezi, va transforma renminbi în moneda stabilită în contract și își va limita obligația legală de a cumpăra doar minimul necesar din capacitatea conductei. Achizițiile suplimentare de gaze sunt astfel supuse dorinței (sau lipsei acesteia) de a cumpăra a Beijingului. Este probabil ca Moscova să fie de acord cu aceste condiții – nu are nicio alternativă – oferind Beijingului nu numai gaz ieftin, ci și un efect de avantaj, în viitor, în negocierile sale cu furnizorii de gaze naturale lichefiate, precum Qatar și Statele Unite.
Cu doar un an în urmă, astfel de condiții ar fi fost inacceptabile pentru Kremlin. Dar acum, opțiunile Rusiei dispar, dând Chinei avantajul. Oficialii ruși nu sunt orbi la această dinamică, dar războiul a forțat Kremlinul la un pragmatism neplăcut. Atâta timp cât China oferă un flux de numerar care poate menține regimul pe linia de plutire și poate susține confruntarea cu Occidentul, Kremlinul va accepta cererile chineze. Pentru China, principala provocare va fi gestionarea riscului măsurilor de represalii ale SUA, cum ar fi sancțiuni secundare asupra potențialelor tranzacții chineze cu entități ruse sancționate sau încălcări ale regimurilor de control al exporturilor. Dar liderii chinezi speră că vor scăpa de a-i provoca pe omologii lor americani dacă afacerile lor cu Rusia nu încalcă în mod explicit sancțiunile. Ei cred că este puțin probabil ca Statele Unite să înceapă un război comercial cu a doua cea mai mare economie globală pe fondul unei recesiuni care se întrevede în căutarea zadarnică de a încerca să distrugă mașinăria de război a lui Putin.
Avantajul Beijingului
La Moscova, realitatea intră în joc. Chiar înainte de războiul din Ucraina, relația chino-rusă fusese din ce în ce mai unilaterală. Mulți oficiali ruși, inclusiv din cele mai înalte poziții de putere, se temeau că apropierea de China – fără a îmbunătăți simultan relațiile cu țările occidentale și a face economia rusă mai competitivă – ar ajunge să restrângă autonomia strategică a Rusiei. Dar, totuși, legăturile cu China au crescut constant. Înainte de anexarea Crimeei de către Putin, în 2014, China reprezenta aproximativ zece la sută din comerțul total al Rusiei; până la sfârșitul anului 2021, China reprezenta 18 la sută. Este posibil ca această cifră doar să crească în urma războiului din Ucraina. Nu este nerealist să ne imaginăm un viitor apropiat în care China controlează peste jumătate din fluxurile comerciale ale Rusiei și devine o sursă majoră de tehnologie în domenii importante, precum telecomunicațiile, transporturile și producția de energie. Într-un astfel de scenariu, Beijingul ar avea un avantaj extraordinar asupra Rusiei pe care nu va fi timid să îl folosească. De exemplu, în viitor, China ar putea cere Rusiei să renunțe la legăturile sale de apărare cu India și Vietnam sau să susțină cu voce tare disputele teritoriale ale Chinei din Marea Chinei de Sud și revendicarea acesteia asupra Taiwanului.
Neînțelegerea cu Occidentul nu va fi reparată atât timp cât Putin va fi la Kremlin și probabil chiar dincolo de conducerea sa. Rusia se transformă într-un Iran gigantic eurasiatic: destul de izolată, cu o economie mai mică și mai înapoiată din punct de vedere tehnologic din cauza ostilităților sale față de Occident, dar încă prea mare și prea importantă pentru a fi considerată irelevantă. China va fi cel mai mare partener extern al Rusiei, un cumpărător major de exporturi, o sursă majoră de importuri și un partener diplomatic major (mai ales pe măsură ce India continuă să se îndepărteze de Rusia către democrațiile din Indo-Pacific și Europa). Elita conducătoare îmbătrânită de la Kremlin, fixată miop pe Washington, va fi și mai dornică să fie luată drept „servitoare” a Chinei, pe măsură ce aceasta crește pentru a deveni principalul rival al Statelor Unite.
China va beneficia foarte mult. Este puțin probabil ca Beijingul să salveze Moscova sau să ajute în mod semnificativ la modernizarea economiei ruse. China va face, totuși, destule pentru a susține un regim prietenos la Kremlin – și pentru a promova interesele naționale chineze – prin achiziționarea de resurse naturale rusești la prețuri reduse, extinderea pieței pentru tehnologie chineză, promovarea standardelor tehnologice chineze și transformând renminbi-ul regional în monedă, în nordul Eurasiei. Având în vedere avantajul său tot mai mare, Beijingul va putea beneficia de la Moscova de ceva ce fusese de neconceput în urmă cu un an: accesul la cele mai sofisticate arme rusești și la design-urile acestora, accesul preferențial la Arctica Rusă, acomodarea intereselor de securitate chineze în Asia Centrală și Sprijinul Rusiei – în calitate de membru permanent al Consiliului de Securitate al ONU – pentru pozițiile Chinei în toate problemele regionale și globale, în special în disputele teritoriale dintre China și vecinii săi. De fapt, Kremlinul se va proteja de presiunea occidentală în detrimentul pierderii unui grad foarte înalt al autonomiei sale strategice. Este posibil ca această stare a lucrurilor să persiste dincolo de prezența la putere a lui Putin. China ar putea merge prea departe în relația cu Rusia, forțând-o prea mult și prea repede, ceea ce ar putea duce la o reacție naționalistă și ar putea pune presiune asupra lui Putin pentru a rezista cererilor chineze. Dar o schimbare reală a relației ar necesita dorința din partea Kremlinului de a se elibera pe deplin de suportul ferm al Chinei și de deschiderea occidentală de a avea legături cu Rusia. Iar pentru viitorul previzibil, niciuna dintre aceste evoluții nu pare potrivită. >>
