Posturile de primar din Rusia, cândva un premiu râvnit, sunt acum aproape imposibil de ocupat, scrie Meduza.
În curând, alegerile pentru funcția de primar vor fi de domeniul trecutului în capitalele regionale ale Rusiei. În schimb, autoritățile au introdus așa-numitele concursuri pentru funcția de primar: candidații depun cereri, un comitet de selecție (format în mare parte din reprezentanți ai biroului guvernatorului regional) îi selectează și apoi alege un câștigător dintre finaliști. Dar, se pare, sunt puțini oameni dispuși să concureze. În Kurgan, de exemplu, orașul nu are un primar permanent din ianuarie 2024, în ciuda organizării a trei concursuri separate. Iar Kurganul este departe de a fi singura capitală regională care se confruntă cu o criză de conducere. Corespondentul special Meduza, Andrey Pertsev, explică modul în care lipsa unui primar a devenit noua normalitate pentru multe orașe importante din Rusia și de ce postul odinioară prestigios nu mai este dorit.
Orașul rus Kurgan nu are primar de mai bine de un an. Fostul primar, Elena Sitnikova, a demisionat în ianuarie 2024 după ce a fost acuzată penal, iar când oficialii încă nu reușiseră să găsească un înlocuitor până la mijlocul primăverii, întârzierea a atras atenția președintelui Vladimir Putin. „Trebuie să urmați procedurile necesare și să organizați alegeri adecvate”, a spus el mustrător în aprilie.
Cu toate acestea, Kurganul încă nu are un primar permanent, în ciuda faptului că, la fel ca alte capitale regionale din Rusia, orașul a renunțat la alegerile pentru funcția de primar cu mult timp în urmă, în favoarea unui sistem de numire (ceva de care președintele, aparent, nu avea cunoștință). Prima competiție pentru numirea unui nou primar a fost anunțată în mai 2024. Au aplicat trei candidați, inclusiv Dmitri Jukovski, șeful filialei locale a partidului de guvernământ Rusia Unită, și primarul interimar Anastasia Arghisheva. Dar competiția a eșuat când atât Jukovski, cât și Arghisheva s-au retras, se pare, pentru că autoritățile regionale au considerat candidaturile lor inacceptabile. Anton Naumenko, care anterior a condus biroul administrativ care sprijină guvernul regional Kurgan, a fost ulterior numit primar interimar.
O a doua competiție a început în octombrie 2024 și aproape s-a încheiat în decembrie. Naumenko și Jukovsky au avansat în runda finală dar, încă o dată, Jukovsky s-a retras, declinând numirea. La începutul anului 2025, oficialii au lansat o a treia competiție. De data aceasta, Naumenko a ajuns din nou în finală, împreună cu avocatul Alexey Kondratiev. Totuși, consiliul local nu a finalizat încă numirea permanentă.
La prima vedere, situația din Kurgan ar putea părea neobișnuită. Dar, de fapt, dificultățile legate de numirile în funcția de primar au devenit din ce în ce mai frecvente în politica regională a Rusiei.
La începutul anului 2024, niciun candidat nu a aplicat pentru funcția de primar al orașului Minusinsk, în regiunea Krasnoiarsk, ceea ce i-a obligat pe oficiali să organizeze o a doua competiție. Abia atunci a fost numit în funcție Dmitri Merkulov,care fusese anterior în 2020, Magadan s-a confruntat cu o criză similară de conducere: nimeni nu s-a înscris pentru a participa la competiția pentru funcția de primar, iar Iuri Grișan, care demisionase anterior, a rămas în funcție din oficiu.
Uneori, concursurile eșuează nu din cauza lipsei de candidați, ci pentru că însăși comisia de selecție le respinge, fie din motive tehnice, fie pentru că nu îndeplinesc așteptările autorităților regionale. Asta s-a întâmplat în Bolșoi Kamen, Primorski Krai. După ce fostul primar al orașului, Rustiam Abușaiev, s-a confruntat cu acuzații penale în 2023 și a plecat în liniște să lupte în Ucraina pentru a evita urmărirea penală, o competiție pentru funcția de primar a fost anunțată în toamna anului 2024. Cu toate acestea, comisia a respins toți cei șase candidați inițiali și abia în aprilie 2025 a fost numit un nou primar.
În Astrahan, o competiție pentru alegerea unui nou primar a eșuat în septembrie 2024, după ce unul dintre cei trei candidați s-a retras, iar un altul nu a reușit să treacă de runda finală. Primarul a fost numit la a doua încercare.
Între timp, oficialii din regiunea Tomsk au petrecut luni întregi încercând să numească un nou șef al districtului Alexandrovski. Prima competiție a eșuat deoarece o singură persoană a aplicat ; a doua a eșuat când comisia a constatat cum calificările candidaților sunt insuficiente. În a treia rundă, Denis Piankov, șeful așezării Alexandrovskoie, a aplicat și se așteaptă acum să obțină postul.
Putere în scădere
Meduza a vorbit cu doi oficiali regionali, un deputat municipal, doi parlamentari regionali, un parlamentar federal și doi consultanți politici care lucrează cu echipa de politică internă a administrației prezidențiale. Potrivit acestor surse, funcția de primar al orașului, odinioară prestigioasă și profitabilă, acum stârnește foarte puțin interes. Motivul, spun ei, este că rolul primarului în politica rusă s-a schimbat dramatic.
Chiar și la sfârșitul anilor 2000, primarii din majoritatea orașelor rusești erau aleși prin vot popular direct. Alegerile erau competitive și nu era neobișnuit ca niște candidați care nu erau susținuți de autorități să câștige – adesea politicieni locali sau oameni de afaceri. În 2005, de exemplu, omul de afaceri Alexander Donskoi a fost ales primar al orașului Arhanghelsk. În 2006, Viktor Tarhov, membru al partidului O Rusie Dreaptă, a devenit primar al orașului Samara. În 2010, omul de afaceri și candidatul Partidului Comunist Viktor Kondrașov a câștigat alegerile pentru funcția de primar în Irkutsk. Chiar și atunci când candidații din Rusia Unită au câștigat, aceștia trebuiau, de obicei, să câștige curse competitive reale.
„Primarii controlau majoritatea resurselor-cheie ale orașului – alocarea terenurilor, construcțiile, publicitatea. Trebuia să negociezi cu ei. Uneori, funcția de primar era mai atractivă decât cea de guvernator. Într-un sistem electoral, nu era ușor să înlături un primar – se deschideau dosare [penale], unii erau forțați să plece, dar mulți au servit cel puțin un mandat complet”, a declarat pentru Meduza un consultant politic care a lucrat la campanii pentru funcția de primar în toată Rusia.
La acea vreme, conflictele dintre primari și guvernatori — ceva greu de imaginat astăzi — nu erau neobișnuite. În anii 2000, influența politică a primarilor a crescut constant, provocând adesea fricțiuni cu liderii regionali. În Kurgan, a existat un conflict deschis între guvernatorul Oleg Bogomolov și primarul Anatoli Elceninov. În Omsk, guvernatorul Leonid Polezhaev s-a ciocnit cu primarul Viktor Șreider. În Arhanghelsk , tensiunile au crescut între guvernatorul Igor Orlov și primarul Viktor Pavlenko.
Căutând un control mai strict asupra autorităților locale, Kremlinul a început să implementeze măsuri de abolire a alegerilor pentru funcția de primar încă din 2003. Inițial, municipalităților li s-a permis să înlocuiască alegerile directe pentru funcția de primar cu un proces de numire competitivă. În cadrul acestui sistem, șeful consiliului local – care nu deținea nicio autoritate administrativă reală – ocupa în mod oficial funcția de primar. Această structură a fost adoptată în multe orașe, inclusiv în centre regionale importante precum Ekaterinburg, Nijni Novgorod, Perm și Saratov.
Cu toate acestea, alegerile directe pentru funcția de primar au persistat în multe municipalități — inclusiv în majoritatea capitalelor regionale — până în 2014. În acel an, la inițiativa echipei de politică internă a Kremlinului (condusă pe atunci de Viaceslav Volodin), Duma de Stat a modificat regulile, permițând legislativelor regionale să desființeze complet alegerile pentru funcția de primar.
Până la sfârșitul anului 2014, alegerile directe fuseseră eliminate în 65 de centre regionale. Până la începutul anului 2025, primarii erau încă aleși prin vot popular în doar patru capitale regionale: Abakan, Anadyr, Khabarovsk și Yakutsk.
Prin urmare, municipalitățile au pierdut treptat nu numai capacitatea de a organiza alegeri competitive, ci și o mare parte din autoritatea lor asupra planificării urbane , utilizării terenurilor, publicității , transporturilor și chiar o parte din veniturile lor fiscale.
„Cele mai ușoare ținte”
Deoarece guvernatorii au acum control aproape total asupra numirii și demiterii primarilor, comisiile de selecție sunt de obicei formate din reprezentanții acestora. Prin urmare, noii primari sunt adesea aleși direct din cercul apropiat al guvernatorului, de obicei un adjunct responsabil de infrastructură sau construcții. Astfel de personaje au câștigat porecla de „adjuncți pentru afacerile orașului”.
Totuși, legătura strânsă cu guvernatorul nu îi garantează primarului mână liberă sau protecție împotriva problemelor, în special din partea forțelor de ordine.
Conform datelor de la Comitetul pentru Inițiative Civile, aproximativ 15% dintre primarii ruși au fost urmăriți penal până în 2019. În 2021, primarul orașului Vladivostok , Oleg Gumeniuk, a fost condamnat la peste 16 ani de închisoare, iar în 2023, fostul primar al Belgorodului, Anton Ivanov, a fost arestat . În 2024, au fost deschise dosare penale împotriva primarilor din Astrahan, Soci, Petrozavodsk și a fostului primar al orașului Minusinsk, Andrei Pervukhin.
Este important de menționat că acești primari arestați nu erau nici activiști ai opoziției, nici membri ai organizației Rusia Unită care contestau autoritățile regionale, a declarat pentru Meduza o sursă apropiată administrației prezidențiale. „Erau fie membri ai echipelor guvernatorilor, fie personalități locale care fuseseră verificate și aprobate atunci când nimeni din cercul apropiat nu dorea postul”, a explicat sursa.
Un parlamentar regional din partidul de guvernământ a spus-o mai direct: primarii se află în „prima linie” a gestionării resurselor orașului – „alocând direct contracte, finanțând totul, de la proiecte majore [ale orașului] până la unele minore”. „Chiar dacă nu există corupție flagrantă”, a spus adjunctul, forțele de ordine „pot oricând să construiască un caz în jurul «abuzului de putere» dacă doresc. Primarii sunt cele mai ușoare ținte în zilele noastre”.
Prin urmare, a adăugat parlamentarul, persoanele apropiate guvernatorilor preferă din ce în ce mai mult să lucreze în administrațiile regionale, unde riscurile sunt mai mici. Iar politicienii locali proeminenți și liderii de afaceri – precauți în fața potențialelor presiuni din partea forțelor de ordine – au puțin interes să-și dorească funcții de primar.
Un consultant politic care lucrează cu administrația prezidențială a indicat și alte câteva motive pentru care acest post și-a pierdut atractivitatea:
Poziția necesită în continuare un anumit nivel de vizibilitate publică. Acest lucru implică riscul de a intra în conflict cu guvernatorul, iar gelozia poate duce cu ușurință la eliminarea din funcție. Salariul nu este mare în comparație cu ceea ce ar putea câștiga cineva conducând o afacere sau chiar ca manager senior la o companie mare.
Un oficial regional din Districtul Federal Central al Rusiei a fost de acord:
Este o dilemă: oamenii competenți și calificați nu vor postul, iar cei incompetenți nu sunt căutați. În plus, indiferent ce faci, oamenii te vor învinovăți pentru probleme pe care nu le poți rezolva, pentru că pur și simplu nu sunt suficienți bani în buget.
În curând, competițiile pentru funcția de primar ar putea dispărea complet. Datorită unei noi legi privind guvernarea locală , care a intrat în vigoare anul acesta, legislativele regionale au acum autoritatea de a introduce reguli care ar elimina efectiv competițiile deschise pentru funcția de primar. Deși candidații de astăzi au încă cel puțin o șansă nominală de a câștiga un loc de primar printr-un proces de candidatură, în curând guvernatorii vor putea, în practică, să numească primarii direct. Aprobarea de către legislatorii locali a candidaturii guvernatorului va fi probabil puțin mai mult decât o formalitate.
Noua lege oferă, de asemenea, guvernatorilor puterea de a demite primarii în mod liber pentru neîndeplinirea obiectivelor de performanță. Totuși, legislația ar putea avea cel puțin un avantaj neintenționat. Un oficial regional a declarat pentru Meduza că, în unele părți ale Rusiei, schimbările ar putea ajuta la rezolvarea deficitului cronic de candidați calificați la funcția de primar. „Guvernatorii vor putea să-și promoveze subordonații [în funcții de primar] direct și aproape ca un ultimatum”, a explicat el. „Vrei să-ți continui cariera? Du-te [să lucrezi pentru oraș].”
